Έγραψε ιστορία ο Όλιβερ Σόλμπεργκ -Έγινε ο νεαρότερος νικητής του Ράλι Μόντε Κάρλο
Ο Όλιβερ Σόλμπεργκ έδωσε με εμφατικό τρόπο το στίγμα του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι και καθιερώθηκε φαντασμαγορικά στο κορυφαίο επίπεδο του σπορ, κατακτώντας μια κυριαρχική και ιστορική νίκη στο Ράλι Μόντε Κάρλο – σε έναν από τους πιο απαιτητικούς αγώνες των τελευταίων ετών.
Ο νεαρός Σουηδός ξεκίνησε με τον καλύτερο τρόπο την πλήρη του σεζόν με την Toyota στο WRC. Σε ακραίες συνθήκες χιονιού και πάγου επικράτησε με χαρακτηριστική άνεση των πολύ πιο έμπειρων ομολόγων του στην Toyota GR, του Έλφιν Έβανς με διαφορά 51,8 δευτερολέπτων και του εννέα φορές παγκόσμιου πρωταθλητή και δεκάκις νικητή στο Μόντε Κάρλο, Σεμπαστιάν Οζιέ, που τερμάτισε 1 λεπτό και 10,4 δευτερόλεπτα πίσω.
Σε ηλικία μόλις 24 ετών, ο Όλιβερ έγινε ο νεότερος νικητής του Ράλι Μόντε Κάρλο στην εποχή του WRC, σημειώνοντας μια νίκη που δεν είχε πετύχει στα χρόνια του ο παγκόσμιος πρωταθλητής πατέρας του, Πέτερ Σόλμπεργκ.
Αυτή είναι η δεύτερη νίκη της καριέρας του 24χρονου στο WRC, μετά την περσινή του εντυπωσιακή στο Ράλι Εσθονίας το 2025. Μία νίκη που αναμφίβολα δείχνει ότι η πρώτη του δεν ήταν “πυροτέχνημα”, καθώς και ότι το μέλλον του ανήκει εμπρός στο μεγάλο του όραμα να επαναλάβει το επίτευγμα του τίτλου του πατέρα του, το μακρινό 2003 με τη Subaru.
Η νίκη του Όλιβερ Σόλμπεργκ ήρθε σε ένα από τα δυσκολότερα των τελευταίων ετών: “Ήταν το πιο δύσκολο ράλι που έχω κάνει ποτέ”, είπε ο Σουηδός. “Είναι το πρώτο μου ράλι σε άσφαλτο με αυτό το αυτοκίνητο και καταλήγουμε να το κερδίζουμε. Θέλω να ευχαριστήσω την Toyota για την εμπιστοσύνη και την πίστη. Η ομαδική δουλειά ήταν εξαιρετική”.
Ο Σόλμπεργκ και ο συνοδηγός του, Έλιοτ Έντμοντσον, πέρασαν επικεφαλής από το βράδυ της Πέμπτης, όταν κυριάρχησαν σε εξαιρετικά δύσκολες, χιονισμένες Ειδικές Διαδρομές. Στη δεύτερη Ειδική σημείωσαν έναν εντυπωσιακό χρόνο, 31,1 δευτερόλεπτα ταχύτερο από εκείνον του Έβανς, παίρνοντας το προβάδισμα του αγώνα.
Με διαφορά 44,2 δευτερολέπτων μετά τη διακοπή της ΕΔ3 για λόγους ασφαλείας, ο Σουηδός συνέχισε την Παρασκευή στον ίδιο καταιγιστικό ρυθμό, αυξάνοντας το προβάδισμά του σε πάνω από ένα λεπτό. Ένα αργό κλατάρισμα μείωσε προσωρινά τη διαφορά του από τον Έβανς, όμως απάντησε άμεσα με νίκη στην 6η Ειδική, αποκαθιστώντας την τάξη.
Στην ΕΔ12 έζησε τη δυσκολότερη στιγμή του αγώνα, όταν το Toyota GR Yaris Rally1 γλίστρησε στον πάγο και βγήκε εκτός δρόμου περνώντας μέσα από φράχτη. Παρά το σοκ, κατάφερε να επανέλθει στο δρόμο και, δείχνοντας το επίπεδο της ανωτερότητάς του, σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο αφήνοντας τον Έβανς 1,9 δευτερόλεπτο πίσω.
Οι χιονισμένες και παγωμένες συνθήκες συνέχισαν να δοκιμάζουν τα πληρώματα μέχρι το τέλος, με τον Σόλμπεργκ να έχει ακόμη δύο μικρές στιγμές την Κυριακή. Παρ’ όλα αυτά, κράτησε την ψυχραιμία του και διαχειρίστηκε άψογα τον αγώνα μέχρι τον τερματισμό, εξασφαλίζοντας μια σπουδαία και απόλυτα δίκαιη νίκη. Ο Έβανς περιορίστηκε στην πρωτιά του Power Stage, μειώνοντας ελαφρώς τη διαφορά.
Η Toyota κυριάρχησε απόλυτα στον αγώνα, κερδίζοντας όλες τις Ειδικές Διαδρομές μέχρι το Σάββατο το βράδυ, όταν ο Αντριέν Φουρμό έδωσε στη Hyundai την πρώτη της νίκη σε Ειδική, στην Υπερειδική που διεξήχθη σε τμήμα της διαδρομής του GP του Μονακό.
Οι οδηγοί της Hyundai δυσκολεύτηκαν ιδιαίτερα να βρουν ρυθμό στις συνθήκες χιονιού και πάγου: ο Τιερί Νεβίλ έχασε πολύτιμο χρόνο μετά από έξοδο και ο Φουρμό να ανέβασε ρυθμό μόνο την Κυριακή, φτάνοντας μέχρι την τέταρτη θέση της γενικής κατάταξης.
Το Ράλι Μόντε Κάρλο εξελίχθηκε σε εφιάλτη για τη M-Sport Ford, καθώς κανένα από τα τρία πληρώματά της δεν κατάφερε να τερματίσει. Έτσι έλαβε τέλος ένα ιστορικό σερί, με την ομάδα να βαθμολογείται σε κάθε Ράλι Μόντε Κάρλο από το 2002.