Άλλο ένα “δαχτυλίδι” για τον Μάικλ Τζόρνταν: Θρίαμβος για την ομάδα του θρύλου του ΝΒΑ στη Daytona 500
Σε ένα απίστευτο φινάλε -με πολλαπλές ανατροπές στο χαώδη τελευταίο γύρο- της φετινής επανάληψης του θρυλικού αγώνα Daytona 500 του αμερικανικού πρωταθλήματος NASCAR, η ομάδα του Μάικλ Τζόρνταν κατέκτησε μια μνημειώδη νίκη με τον Τάιλερ Ρέντικ.
Δύο μέρες πριν από τα 63α γενέθλια του θρύλου του ΝΒΑ η 23XI Racing, η ομάδα που ανήκει στον Μάικλ Τζόρνταν και στον Ντένι Χάμλιν, σημείωσε τη μεγαλύτερη επιτυχία της ιστορίας της: κέρδισε τον θρυλικότερο όλων των αγώνων του θεσμού, το λεγόμενο «Super Bowl» του NASCAR, τα 500 Μίλια της Daytona.
Η νίκη αυτή συνέβη έπειτα από μια σειρά γεγονότων στον τελευταίο γύρο του αγώνα που είναι δύσκολο να περιγραφούν. Ο τελευταίος γύρος ξεκίνησε με επικεφαλής τον Κάρσον Χόσεβαρ, όμως ένα χτύπημα που δέχθηκε τον έστειλε εκτός πίστας.
Δεν χρειάστηκε να βγουν κίτρινες σημαίες, και τότε ο Τσέις Έλιοτ πέρασε πρωτοπόρος έχοντας δεχθεί την ώθηση από τον Ζέιν Σμιθ. Ωστόσο, στην έξοδο της τελευταίας στροφής εμφανίστηκε ο Ρέντικ με καθοριστικό σπρώξιμο από τον teammate του, Ράιλι Χερμπστ.
Τα τέσσερα αυτοκίνητα παρατάχθηκαν σε όλο το πλάτος της πίστας και έπειτα ο Χερμπστ ακούμπησε τον Μπραντ Κεσελόφσκι, και ακολούθησε μαζική σύγκρουση. Ο Ρέντικ πέρασε τη γραμμή πρώτος, έχοντας βρεθεί επικεφαλής μόνο στον τελευταίο γύρο.
Ο Ρίκι Στένχαουζ τερμάτισε δεύτερος ακουμπώντας στον εξωτερικό τοίχο, ο Τζόι Λογκάνο πέρασε τη γραμμή με το αυτοκίνητο γυρισμένο ανάποδα και κατετάγη τρίτος, μπροστά από τους Έλιοτ και Κεσελόφσκι.
Για τον Ρέντικ, η νίκη αυτή είχε ιδιαίτερη συναισθηματική φόρτιση. Το 2025 έμεινε χωρίς νίκη, ενώ παράλληλα αντιμετώπιζε δύσκολες στιγμές καθώς το νεογέννητο παιδί του έδινε μάχη με προβλήματα υγείας.
“Ήταν μια σκληρή χρονιά για όλους μας. Όταν οδηγείς για τον Μάικλ Τζόρνταν, περιμένουν να κερδίζεις κάθε χρόνο. Κοιταχτήκαμε στον καθρέφτη, δουλέψαμε σκληρά και δεν τα παρατήσαμε”, είπε συγκινημένος.
“Ο γιος μου με ρώτησε πριν τον αγώνα αν θα κερδίσω επιτέλους τη Daytona 500. Κάτι σήμερα έμοιαζε σωστό. Δεν ξέρω αν θα το ξαναζήσω ποτέ. Είναι σουρεαλιστικό”, κατέληξε ο Ρέντικ.
Ο αγώνας ήταν χαώδης από νωρίς με πολλαπλά ατυχήματα, επαφές και στρατηγικά παιχνίδια καυσίμου. Περίπου 20 αυτοκίνητα υπέστησαν ζημιές σε μεγάλο συμβάν περί το μέσον του φετινού αγώνα στη θρυλική πίστα της Φλόριντα.
Στο τελευταίο σκέλος, περίπου 30 αυτοκίνητα κινούνταν σε τριάδες με διαφορά ενός δευτερολέπτου, εξοικονομώντας καύσιμο. Με τέσσερις γύρους να απομένουν, η επανεκκίνηση οδήγησε σε απόλυτο πανδαιμόνιο. Ο Χόσεβαρ από πρώτος βρέθηκε τελικά 19ος, καθώς ο τελικός γύρος εξελίχθηκε σε καταιγισμό συγκρούσεων.