To Citroen Saxo VTS “κλείνει” τα 30! Το Γαλλικό hatchback- “πυραυλάκι” των ‘90s είχε κινητήρα 1,6 και 120 άλογα

Το 1996, η Citroen λάνσαρε το 16βάλβιδο Saxo VTS, με κινητήρα 1,6 λίτρων που απέδιδε 120 ίππους και ζύγιζε μόλις 935 κιλά, καθιστώντας το ένα από τα πιο δημοφιλή μικρά σπορ αυτοκίνητα της γενιάς του. Πριν από τριάντα χρόνια, η Citroen άφησε το στίγμα της στον κόσμο των compact σπορ αυτοκινήτων με το Saxo VTS.

Αντί να είναι απλώς ένα αυτοκίνητο πόλης με ένα φανταχτερό σήμα, ενσάρκωσε ένα σαφές όραμα: να προσφέρει σε όλους τους λάτρεις της οδήγησης ένα πραγματικό go-kart για το δρόμο – αξιόπιστο, προσιτό και κατασκευασμένο για διασκέδαση. Τριάντα χρόνια αργότερα, η Citroen γιορτάζει την επέτειο του μικρού γαλλικού σπορ αυτοκινήτου που συνδύασε με επιτυχία την οδηγική απόλαυση με τις προσιτές επιδόσεις.

Για να κατανοήσουμε την προέλευση του Saxo VTS, πρέπει να ανατρέξουμε στο AX. Το AX, που κυκλοφόρησε το 1986, καθιέρωσε τη Citroen στην κατηγορία των σπορ αυτοκινήτων πόλης με τα AX Sport και AX GTi, χάρη στον άψογο χειρισμό τους και την τρομερή αναλογία ισχύος-βάρους. Το Saxo, που κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο του 1996, αρχικά διαδέχθηκε το AX ως το βασικό μοντέλο της μάρκας.

Την ίδια χρονιά, το Saxo VTR έκανε το ντεμπούτο του με έναν κινητήρα 1.6 λίτρων 8 βαλβίδων που απέδιδε 90 ίππους. Στη συνέχεια, ήρθε το μοντέλο που προοριζόταν να συνεχίσει την κληρονομιά του AX GTi: το Saxo VTS, με κινητήρα 1.6 λίτρων 16 βαλβίδων TU5J4 που απέδιδε 120 ίππους. Ενώ οι σχεδιαστική εικόνα του Saxo ήταν έργο του Ιταλού σχεδιαστή Donato Coco, ένας πολύ νέος σχεδιαστής ανέλαβε να σχεδιάσει την σπορ έκδοση.

Η πρώτη κιόλας ανάθεση του Gilles Vidal στη Citroen, το 1996, ήταν ακριβώς η ανάπτυξη του κιτ αμαξώματος VTS. Ήταν μια σχολαστική δουλειά, που χαρακτηριζόταν από τις προεξοχές των φτερών προσεκτικά ενσωματωμένες στα μαρσπιέ και τους διευρυμένους προφυλακτήρες. Στα πίσω φτερά, η προέκταση εκτείνεται από τον θόλο του τροχού μέχρι την εγκοπή της πόρτας, “γλυστρώντας” κομψά κάτω από το πλευρικό προστατευτικό πλαίσιο.

Το Saxo VTS κρατάει καλά κρυμμένη την αληθινή του φύση. Με ένα σχεδιασμό που παραμένει γενικά διακριτικό – με ένα σήμα 16V στα πίσω φτερά, μια χρωμιωμένη απόληξη εξάτμισης και ειδικές ζάντες αλουμινίου – δεν φωνάζει για τις δυνατότητές του. Κι όμως, κάτω από το καπό, ο κινητήρας TU5J4 απέδιδε 120 ίππους στις 6.600 σ.α.λ., με την κόκκινη γραμμή στροφών στις 7.300 σ.α.λ.

Σε συνδυασμό με ένα κιβώτιο 5 ταχυτήτων με μικρότερη τελική σχέση μετάδοσης και βάρος μόλις 935 κιλά, ωθούσε το VTS σε τελική ταχύτητα 205 χλμ./ώρα και του επέτρεπε να επιταχύνει 0-100 χλμ./ώρα σε 8,7’’. Αλλά το πλαίσιο ήταν αυτό που έκανε πραγματικά τη διαφορά: ένα μπροστινό μέρος με χειρουργική ακρίβεια στην οδική συμπεριφορά του, καλά ρυθμισμένο υδραυλικό τιμόνι και ένα παιχνιδιάρικο πίσω μέρος που δεν δίσταζε να απελευθερωθεί τη στιγμή που κάποιος προκαλούσε το αυτοκίνητο.

Σε δρόμους με στροφές, το Saxo VTS άντεχε σε συγκρίσεις με αυτοκίνητα πολύ μεγαλύτερα και πιο ισχυρά από αυτό. Οι αεριζόμενοι μπροστινοί δίσκοι ολοκληρώνουν την εικόνα ενός μικρού σπορ αυτοκινήτου σχεδιασμένου για καθαρή οδηγική απόλαυση. Το Saxo VTS δεν θα επαναπαυόταν ποτέ στις δάφνες του. Μέχρι τα τέλη του 1997, μια αρχική αναβάθμιση της γκάμας αναδιοργάνωσε την σπορ οικογένεια και το 16βάλβιδο μοντέλο απέκτησε το σήμα «16v» που φορούσε κάποτε το ZX.

Αυτή ήταν επίσης μια ευκαιρία για τη Citroen να κάνει την ονομασία VTS ευρύτερα διαθέσιμη. Ενώ η έκδοση 16v των 120 ίππων παραμένει το ιερό δισκοπότηρο, η σπορ εμφάνιση και το εκλεπτυσμένο πλαίσιο του VTS συνδυάζονται τώρα με πιο προσιτούς κινητήρες για να προσελκύσουν μια ευρύτερη πελατειακή βάση που αναζητά αισθητικό δυναμισμό χωρίς απαραίτητα να δίνει προτεραιότητα στην καθαρή απόδοση.

Η γκάμα VTS καλωσόρισε έτσι τον 1.6i των 90 ίππων (προηγουμένως προορισμένο για το VTR), τον 1.6i των 100 ίππων, ακόμη και τον 1.4i των 75 ίππων. Το 1999, ένα σημαντικό facelift μεταμόρφωσε το μπροστινό μέρος του με προβολείς σε σχήμα αμυγδάλου, καμπυλωτό καπό και μάσκα με μεγάλα σιρίτια. Έτσι, το VTS εκσυγχρονίστηκε χωρίς να χάσει κανέναν από τον χαρακτήρα του.

Παραγόταν μέχρι τον Ιούνιο του 2003 στο εργοστάσιο του Aulnay-sous-Bois πριν δώσει τη θέση του στο C2, το Saxo VTS εγκαταλείφθηκε μετά από μια επιτυχημένη επταετή πορεία. Μόλις κυκλοφόρησε στην αγορά, το Saxo VTS απέδειξε στον ανταγωνισμό στους αγώνες αυτό που είχε ήδη υπονοηθεί στο δρόμο. Είτε σε ράλι, ράλικρος, αγώνες πίστας, είτε σε αγώνες στον πάγο, το μικρό Citroen αποδείχθηκε ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό, προσιτό και ευέλικτο “εργαλείο”.

Σήμερα, το Saxo VTS έχει γίνει από μόνο του ένα συλλεκτικό αντικείμενο. Τα καλοδιατηρημένα αντίτυπα γίνονται ολοένα και πιο σπάνια και οι λάτρεις του δεν διστάζουν να ταξιδέψουν σε όλη τη Γαλλία για να βρουν ένα σε καλή κατάσταση. Το όνομα Saxo VTS εξακολουθεί να εμφανίζεται στις λίστες συμμετοχών για περιφερειακά ράλι, απόδειξη της εξαιρετικής μακροζωίας του στον μηχανοκίνητο αθλητισμό.