Για ένα βράδυ οι Λέικερς απέδειξαν ότι μπορούν να νικήσουν και χωρίς αυτόν. Απέδειξαν ότι δεν είναι " μόνο ένας παίκτης", όπως είπε και ο Κάιλ Κούζμα μετά τη νίκη (μετά ανατροπής) επί των Κινγκς με 121-114 . Για όσους θεωρούν ότι δεν αποτελεί δα και τόσο μεγάλη υπόθεση μία νίκη των Λέικερς χωρίς τον ΛεΜπρόν Τζέιμς (ανήμερα μάλιστα των 34ων γενεθλίων του), ας ρωτήσουν καλύτερα και τους (νυν ή τέως) συμπαίκτες του. Από τον Μάρτιο του 2016 είχε να κερδίσει αγώνα ομάδα του Τζέιμς, απόντος του "Βασιλιά"!

Για την ακρίβεια, η τελευταία φορά που μία ομάδα του ΛεΜπρόν κέρδισε ματς χωρίς τον καλύτερο παίκτη της στο παρκέ ήταν στις 16 Μαρτίου 2016, όταν οι Καβαλίερς είχαν επικρατήσει εκείνο το βράδυ των Μάβερικς με 99-98. Έκτοτε παρήλθαν 1.019 ημέρες και οι ομάδες του ΛεΜπρόν Τζέιμς έπαιξαν 13 φορές χωρίς αυτόν. Το αποτέλεσμα ήταν ισάριθμες ήττες, τόσο για τους Καβαλίερς (0-11), όσο και για τους Λέικερς (0-2). Και όχι "απλές" ήττες...

Με 12,5 πόντους διαφορά κατά μέσο όρο έχασαν τους προηγούμενους 13 αγώνες οι ομάδες του "Βασιλιά" χωρίς αυτόν. Οι οκτώ εξ αυτών χάθηκαν με διψήφιο αριθμό πόντων και μόνο σε τρεις ηττήθηκαν στο καλάθι, συμπεριλαμβανομένου και του παιχνιδιού στο Σακραμέντο πριν από τέσσερις ημέρες, όταν είχε φροντίσει για αυτό ο Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς με το τρίποντο στην εκπνοή.

" Αν μπορούσαμε να περιορίσουμε τα μικρά λάθη, θα μπορούσαμε να έχουμε κερδίσει και τους τρεις αγώνες χωρίς αυτόν. Πρέπει απλά να συνεχίσουμε να βελτιωνόμαστε και όταν επιστρέψουν οι τραυματίες, θα βρούμε πάλι τον ρυθμό μας", τόνισε ο Κούζμα μετά τη νίκη επί των Κινγκς. Η ουσία είναι ότι οι νεανικοί Λέικερς "μεγάλωσαν" σε ένα βράδυ με αυτό το αποτέλεσμα. Όχι μόνο επειδή κέρδισαν το παιχνίδι, αλλά κυρίως με τον τρόπο που το πήραν.

Με 4,5 λεπτά να απομένουν η ομάδα του Λουκ Γουόλτον βρισκόταν πίσω στο σκορ με επτά πόντους. Μέσα στα επόμενα δύο όμως έκανε ένα σερί 12-0 και δεν κοίταξε ξανά πίσω της. Στο φινάλε, δε, βρήκε όλα τα μεγάλα σουτ που χρειαζόταν, έβγαλε τις κρίσιμες άμυνες και κατόρθωσε να πάρει τη νίκη, κι ενώ προερχόταν από δύο δυσκολοχώνευτες ήττες, σε ματς που έλεγχε απόλυτα, πριν καταρρεύσει στο φινάλε.

Ο Μπράντον Ινγκραμ ήταν αυτή τη φορά "clutch", το ίδιο και ο Κάιλ Κούζμα. Ο Τζος Χαρτ, από τη μεριά, έδωσε τεράστιες λύσεις σε επίθεση και άμυνα ερχόμενος από τον πάγκο, σε ένα βράδυ που οι Λέικερς χρειάζονταν το κάτι παραπάνω από τον καθένα. Πώς αλλιώς θα έσπαγε, άλλωστε, η κατάρα του "Βασιλιά"...

Οι 13 σερί ήττες των ομάδων του ΛεΜπρόν Τζέιμς χωρίς αυτόν στο παρκέ:

Photo credits: AP Photo/Alex Gallardo