Ποιος ηταν ο σημαντικότερος λόγος που σε έκανε να έρθεις στην Ελλαδα και την Ολυμπια;


" Ο Steven (Arigbabu). Μου μίλησε με τα καλύτερα λόγια για την ομάδα και τη Λάρισα. Επρεπε να είμαι πολύ προσεκτικός στην επιλογή μου, γιατί επρόκειτο για την πρώτη μου ομάδα στην Ελλάδα, και όπως φάνηκε έκανα τη σωστή επιλογή."

Πώς θα χαρακτήριζες το εαυτό σου ως αθλητή με μια λέξη;


"Νομίζω ότι η λέξη που με χαρακτηρίζει είναι το πάθος. Το πάθος για το άθλημα ήταν αυτό που με έκανε να ασχοληθώ και που με κάνει να προσπαθώ πάντα για το καλύτερο".


Ποιον θεωρείς τον δυσκολότερο αντίπαλο που έχεις αντιμετωπίσει ποτέ;


"Τον Ντιρκ (Νοβίτσκι). Δεν έχουμε παίξει ποτέ αντίπαλοι σε αγώνα, αλλά ακόμα και στην προπόνηση είναι πολύ δύσκολο να τον αντιμετωπίσεις!"



Εσύ και ο Στέφαν ζήσατε από κοντά μέσο της εθνικής Γερμανίας τον Dirk Nowitzki, ίσως έναν από τους μεγαλύτερους συγχρόνους παίκτες του κόσμου. Ποια είναι η γνώμη σου για τον Dirk έτσι όπως τον έχεις ζήσει εσύ και ποιο είναι το μυστικό της επιτυχίας του να διατηρείται ένας Ευρωπαίος παίκτης στην κορυφή του NBA για τόσα χρόνια;


"Το μυστικό του είναι ότι ποτέ δεν σταματά την προπόνηση! Είναι τελειομανής και δεν αρκείται ποτέ σε αυτό που του λέει το τεχνικό τιμ, αλλά πάντα κάνει περισσότερα στην προπόνηση. Πραγματικά δεν τον ενδιαφέρουν καθόλου τα χρήματα. Παίζει γιατί του αρέσει υπερβολικά το μπάσκετ και αυτό τον κάνει να παίζει καλά.

Σαν άνθρωπος είναι πολύ προσιτός. Γνωρίζουμε βεβαια και εμείς και αυτός ότι ο ρόλος μας είναι να παίζουμε γύρω από τον Ντιρκ και να οδηγούνται οι περισσότερες μπάλες σ' αυτόν, αλλά πέραν αυτού, κάνουμε παρέα μαζί του όπως και με τα υπόλοιπα παιδιά. Δεν σου δίνει στιγμή να καταλάβεις ότι κερδίζει εκατομμύρια!"



Πώς σας φάνηκαν οι φίλαθλοι της ομάδας μας;


"Οι φίλαθλοι που έρχονται στο γήπεδο ξέρουν να μας υποστηρίζουν και πραγματικά βοηθούν την ώρα του αγώνα. Και είναι πολύ θετικό ότι το κάνουν σε κόσμια πλαίσια και δεν γίνονται ποτέ επεισόδια στο γήπεδο. Βέβαια θα προτιμούσα να είναι περισσότεροι στα παιχνίδια που δεν είναι τόσο εμπορικά."


Φέτος η Ολύμπια έκανε καλύτερες μεταγραφές από κάθε άλλη χρονιά και πλέον αγωνίζονται στην ομάδα πολλλοί έμπειροι παίκτες, αλλά και κάποιοι νέοι. Προτιμάς να συνεργάζεσαι με παίκτες του ίδιου επιπέδου με σένα ή σου αρέσει και να καθοδηγείς τους νεαρούς;


"Είναι η πρώτη φορά στην καριέρα μου που αγωνίζομαι σε μια τόσο έμπειρη ομάδα. Είχα συνηθίσει να είμαι εγώ από τους πιο νέους. Είναι καλό να συνεργάζομαι με νεαρούς παίκτες, γιατί έχουν μεγάλη όρεξη και πατούν πάνω στα δικά σου βήματα.

Είμαι όμως εντυπωσιασμένος από τη διάθεση που δείχνουν και οι μεγαλύτεροι παίκτες. Είναι πολύ ανταγωνιστικοί στην προπόνηση και αυτό βοηθά και εμένα αλλά και όλη την ομάδα. Για παράδειγμα, πολλές φορές ο Καστλ με τον Μπατή μένουν μετά την προπόνηση και κοντράρονται στα σουτ. Είναι πάρα πολύ σημαντικό."




Παρότι ψηλός, κινείσαι κυρίως έξω από τη γραμμή των 6.25. Πώς και έχεις εξασκήσει τόσο πολύ το σουτ σου και πόσο πιστεύεις ότι βοηθά την ομάδα ένας ψηλός που είναι απειλητικός και έξω από την ρακέτα;

"Σε κάθε προπόνηση κάνω πάρα πολλά σουτ και ασκήσεις για να βελτιώσω την ευστοχία μου. Είναι κάτι που ποτέ δεν σταματώ να καλλιεργώ και πάντα υπάρχει περιθώριο βελτίωσης, όσα χρόνια κι αν παίζεις. Οπωσδήποτε είναι σημαντικό στο σύγχρονο μπάσκετ να μπορεί ένας ψηλός να σουτάρει καλά. Για παράδειγμα, στον αγώνα με την Καβάλα οι αντίπαλοι μου με ακολουθούσαν και μακριά από τη ρακέτα. Ετσι άδειαζε ο χώρος και εκμεταλλευτήκαμε τον Steven και τον Παντελή (Παπαιωακείμ) στο σκοράρισμα."

Βλέπεις την Ολύμπια ως σκαλοπάτι για να επανέλθεις σε κάποια ομάδα της Ευρωλίγκα;

"Περισσότερο βλέπω την Ολύμπια ως πρόκληση να την βοηθήσω μαζί με τους συμπαίκτες μου να φτάσει η ίδια σε ανώτερο αγωνιστικό επίπεδο. Γιατί όχι και στην Ευρωλίγκα με τον καιρό."

Τι μπορεί να πετύχει φέτος η Ολύμπια στο Πρωτάθλημα;


"Βασικός στόχος είναι η είσοδος στα πλέι οφ του πρωταθλήματος, δηλαδή μια θέση στην οκτάδα της κανονικής περιόδου. Επειδή όμως η Ολύμια έχει ήδη καταφέρει αυτόν τον στόχο δύο χρονιές, θα προτιμούσαμε να καταλάβουμε μια θέση πάνω από την έβδομη, ώστε να αποφύγουμε στον πρώτο γύρο τον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό και να έχουμε περισσότερες πιθανότητες να περάσουμε."

Σε παρατηρούμε πολλές φορές να παθιάζεσαι μετά από ένα κρίσιμο καλάθι που πετυχαίνεις και να επικοινωνείς με τον κόσμο. Ησουν πάντα τόσο παθιασμένος σαν παίκτης; Πόσο σε βοηθά το πάθος στο να παίζεις καλύτερα και πόσο σε κάνει να χάνεις την αυτοσυγκέντρωσή σου;

"Ο κόσμος είναι το σημαντικότεροο στοιχείο του αγώνα. Όταν σε βοηθά στο παιχνίδι, πρέπει να του δίνεις κάτι πίσω. Νιώθεις την ανάγκη να του δείξεις πόσο σηματική είναι η βοήθειά του. Το πάθος ήταν πάντα μέρος του παιχνιδιού μου, κυρίως γιατί αγάπώ πάρα πολύ το μπάσκετ, αλλά και γιατί όταν βγαίνεις στο παρκέ θέλεις πάντα να κερδίζεις. Δεν νομίζω πως υπάρχει "υπερβολικό πάθος". Οπωσδήποτε πρέπει να κάνεις διαχείριση της ενέργειάς σου, αλλά ένα κρίσιμο καλάθι ή μια καλή άμυνα πάντα σε γεμίζει ενέργεια για την επόμενη φάση."

Παρακολουθώ μπάσκετ στην Ιταλία και ο λόγος είναι ότι η ατμόσφαιρα είναι πιο ζεστή, μάλλον επειδή ο περισσότερος κόσμος ασχολείται με το ποδόσφαιρο. Προτιμάς την ατμόσφαιρα των ευρωπαικών γηπέδων ή θα σου άρεσε περισσότερο η ατμόσφαιρα του NBA, με τον κόσμο να παρακολουθεί τον αγώνα χωρίς να συμμετέχει με συνθήματα κλπ.;

"Δεν έχω παίξει στο NBA και δεν μπορώ να ξέρω δια ζώσης την ατμόσφαιρα. Απ' ότι καταλαβαίνω όμως, είναι σίγουρα προτιμότερη η ατμόσφαιρα στην Ευρώπη, όπου ο κόσμος σε βοηθά την ώρα του αγώνα, όταν πανηγυρίζει ή τραγουδάει. Για να μην παρεξηγηθώ, όνειρο κάθε αθλητή είναι να παίξει στο NBA, οπότε δεν τίθεται θέμα σύγκρισης αγωνιστικά και αν είχα την ευκαιρία θα έπαιζα στο NBA χωρίς δεύτερη σκέψη. Απλά προτιμώ την ατμόσφαιρα των ευρωπαΙκών γηπέδων."

Πώς σου φαίνεται η ζωή στην Ελλάδα; Εχεις μάθει κάποια ελληνική λέξη;


Εχω μάθει το "Εντάξει", το "Αύριο" και κάποιες άλλες λέξεις που δεν λέγονται δημόσια! Η ζωή στην Ελλάδα μου αρέσει πολύ. Είναι ήρεμη. Σίγουρα όχι στην οδήγηση, αλλά γενικά οι άνθρωποι είναι "έξω καρδιά". Επίσης πρέπει να πω ότι οι Ελληνες πίνουν περισσότερο καφέ ακόμα κι απ' τους Ιταλούς!"