Η πρώτη συμμετοχή του Ολυμπιακού στο Champions League τη σεζόν 1997/1998 ξεκίνησε με όνειρα (νίκη στην πρεμιέρα απέναντι στην Πόρτο), συνεχίστηκε με εφιάλτες (ήττες με 5-1 σε Τροντχάιμ και Μαδρίτη) και κατέληξε σε ένα αδιάφορα βαθμολογικά, για εκείνον, παιχνίδι στις 10/12/1997.

Ακριβώς σαν σήμερα, πριν 19 χρόνια, οι ερυθρόλευκοι υποδέχονταν την Ρόζενμποργκ στο Ολυμπιακό Στάδιο. Οι Νορβηγοί "καιγόντουσαν" για τη νίκη, την ώρα που η ομάδα του Ντούσαν Μπάγεβιτς ολοκλήρωνε τον όμιλο χωρίς ελπίδες για ευρωπαϊκή συνέχεια.

Εκείνη την εποχή υπήρχαν στη διοργάνωση 6 όμιλοι των 4 ομάδων, από τους οποίους περνούσαν στα προημιτελικά οι πρώτοι κάθε γκρουπ και οι δύο καλύτεροι δεύτεροι.

Στην τελευταία αγωνιστική του ομίλου του Ολυμπιακού, η Ρεάλ έκανε από νωρίς πάρτι κόντρα στην Πόρτο (4-0) με αποτέλεσμα η Ρόζενμποργκ να ελπίζει για την είσοδό της στα προημιτελικά μέσω της δεύτερης θέσης. Και θα ήταν στις καλύτερες δεύτερες εάν νικούσε στο ΟΑΚΑ. "Απόδραση" από την Ελλάδα και στους "8" του Champions League!

Το πρώτο ημίχρονο στο Μαρούσι κύλησε χωρίς σκορ. Με το ξεκίνημα όμως της επανάληψης ο Μαυρογεννίδης σκόραρε (48') βάζοντας δύσκολα στη Ρόζενμποργκ. Ο Ρούσφελντ ωστόσο είχε άμεση απάντηση (49') και λίγο αργότερα (69') ο έγραψε και το 1-2.

Η νορβηγική ομάδα είχε αγκαλιάσει την πρόκριση. Τα λεπτά περνούσαν και η ατμόσφαιρα στο... Ντέλε Άλπι γινόταν όλο και πιο βαριά. Η άμεσα ενδιαφερόμενη Γιουβέντους, μπορεί να σκόραρε στο 84' απέναντι στην Γιουνάιτεντ, ωστόσο για να προκριθεί ήθελε ένα γκολ του Ολυμπιακού.

Γυρίζουμε στο ΟΑΚΑ. 87ο λεπτό και ο Τάσος Μητρόπουλος μπαίνει στη θέση του Ηλία Πουρσανίδη. Είναι η τελευταία συμμετοχή της πλούσιας καριέρας του με τα "ερυθρόλευκα". Χωρίς να χρονοτριβεί, ξεσηκώνει το ΟΑΚΑ δίνοντας το σύνθημα για την ισοφάριση και ζητάει την μπάλα ψηλά, στο κεφάλι του.

Και στην πρώτη του επαφή μαζί της, κερδίζει φάουλ. Είναι τέτοιο το πάθος του που θέλει και να το χτυπήσει, αλλά τελικά... πρυτανεύει η λογική. Ο Πρέντραγκ Τζόρτζεβιτς το εκτελεί και στέλνει την μπάλα στα δίχτυα. Το 2-2 ταξιδεύει σε χρόνο-ρεκόρ στο Τορίνο όπου οι φίλαθλοι της Γιουβέντους πανηγυρίζουν φωνάζοντας "Ολυμπιακός"!

Ωστόσο αν ο 40χρονος Μητρόπουλος δεν έμπαινε με αστείρευτο πάθος για να ζήσει τα τελευταία 4-5 λεπτά της καριέρας του κόντρα στην Ρόζενμποργκ, η Γιουβέντους δεν θα είχε φτάσει ποτέ στον τελικό. Όσοι βρέθηκαν εκείνο το βράδυ στο ΟΑΚΑ, θυμούνται την έκρηξη που έφερε η είσοδος του γερόλυκου ποδοσφαιριστή η οποία οδήγησε στην ισοφάριση...

Οι τελευταίες στιγμές του Μήτρόπουλου στην καριέρα του:

Photo by eurokinissi