Το περασμένο καλοκαίρι, ειδικοί και μη, όχι μόνο τοποθετούσαν την Λέστερ μέσα στο γκρουπ των ομάδων θα πάλευαν με νύχια και με δόντια για την παραμονή τους στην μεγάλη κατηγορία της Αγγλίας αλλά θεωρούσαν πως ήταν από τα σούπερ φαβορί για να έπαιρναν το τρένο για την... Championship.

Λίγους μήνες αργότερα η Λέστερ του Κλάουντιο Ρανιέρι έχει κάνει πάρα πολλούς να σκίσουν τα ποδοσφαιρικά τους πτυχία καθώς έχει τον εκπληκτικό απολογισμό των 11 νικών, 5 ισοπαλιών και μόλις μίας ήττας στις πρώτες 17 αγωνιστικές της Premier League (2-5 από την Άρσεναλ στις 26 Σεπτεμβρίου, με τους "κανονιέρηδες" να είναι άλλωστε και οι πλησιέστεροι διώκτες της) και τα φετινά Χριστούγεννα τη βρήκαν να στρογγυλοκάθεται μόνη της στην κορυφή της βαθμολογίας.

Επιπλέον είναι η πρώτη ομάδα στην ιστορία της Premier League που βρέθηκε στον πάτο της βαθμολογίας την ημέρα των Χριστουγέννων μία σεζόν και την αμέσως επόμενη σεζόν στην κορυφή του πίνακα την ημέρα των Χριστουγέννων!

Το ερώτημα πλέον που "βασανίζει" πολύ κόσμο είναι ένα: είναι σε θέση η ομάδα του Ρανιέρι να συνεχίσει να έχει πατημένο το πόδι στο γκάζι και στο δεύτερο μισό του πρωταθλήματος με δεδομένο πως οι Τζέιμι Βάρντι (1ος σκόρερ με 15 γκολ) και Ριγιάντ Μαχρέζ (2ος σκόρερ με 13 γκολ, μαζί με τον Λουκακού της Έβερτον) δείχνουν να έχουν πιάσει ταβάνι (έχουν πετύχει μαζί το 75,7% από τα 37 συνολικά γκολ της Λέστερ);

Και κατ'επέκταση: μπορεί η Λέστερ να σηκώσει την κούπα θυμίζοντας Μπλάκμπερν της δεκαετίας του '90 που στηριζόταν σε ένα εξίσου "δυνατό" δίδυμο στη γραμμή κρούσης, αυτό των Σίρερ και Σάτον;

Αν βασιστούμε στη στατιστική και στην παράδοση, ο στόχος της Λέστερ μόνο ανέφικτος δεν είναι. Τουναντίον: από τις έξι τελευταίες πρωταθλήτριες της Premier League οι πέντε εξ αυτών ήταν στην κορυφή την ημέρα των Χριστουγέννων και μόνο μία απώλεσε την πρώτη θέση.

Η Τσέλσι το 2009-10 και το 2014-15, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2010-11 και το 2012-13 και η Μάντσεστερ Σίτι το 2011-12 κράτησαν τα κεκτημένα του Δεκεμβρίου και έκοψαν πρώτες το νήμα λίγους μήνες αργότερα ενώ η μοναδική που δεν άντεξε το κυνήγι από τις διώκτριές της ήταν η Λίβερπουλ το 2013-14 που έχασε την πρωτιά από τη Μάντσεστερ Σίτι.

Ομοίως εντυπωσιακό είναι και το στατιστικό αναφορικά με τις 11 τελευταίες σεζόν της Premier League καθώς σε αυτό το διάστημα 8 πρωταθλήτριες χειμώνα στέφθηκαν πρωταθλήτριες στο φινάλε της σεζόν.

Αξίζει να σημειωθεί πως στα πρώτα 12 χρόνια της εποχής της Premier League (1992-2004) τα δεδομένα ήταν εντελώς διαφορετικά καθώς μόνο 3 πρωταθλήτριες χειμώνα πανηγύρισαν την πρωτιά στο φινάλε της σεζόν, ενώ από τις υπόλοιπες, τρεις ομάδες τερμάτισαν 3ες, δύο έπεσαν στην 4η θέση ενώ η Άστον Βίλα κατρακύλησε από την κορυφή στην 6η θέση τη σεζόν 1998-99.

Συνολικά πάντως, οι 11 από τις 23 προηγούμενες πρωταθλήτριες χειμώνα πήραν τον τίτλο στο τέλος της σεζόν και ίσως αυτό να το είχε κάπου στο βάθος του μυαλού του ο Κλάουντιο Ρανιέρι όταν, στη συνέντευξη Τύπου ενόψει του αγώνα με τη Λίβερπουλ στη Boxing Day, εξέφραζε ακράδαντη πίστη ότι οι παίκτες του θα αντέξουν στην πίεση.

"Είμαι πολύ αισιόδοξος ότι θα αντέξουμε επειδή αν η Λέστερ σώθηκε πέρυσι στους δύο τελευταίους μήνες, κάνοντας 7 νίκες σε 9 ματς, αυτό σημαίνει πως έχει φανταστικές αντοχές. Γιατί να μην συνεχίσουμε να τρέχουμε, να τρέχουμε, να τρέχουμε; Είμαστε σαν τον Forrest Gump. Η Λέστερ είναι ο Forrest Gump".

Το πόσο γρήγορα θα μπορέσει να τρέξει η Λέστερ για να αφήσει πίσω της στο φινάλε όλα τα μεγαθήρια στο Νησί, περιμένουμε να το δούμε με μεγάλο ενδιαφέρον.

Πώς τελειώνουν τη χρονιά οι πρωταθλήτριες χειμώνα στην Premier League:

1992-1993: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Νόριτς ► Τελική θέση: 3η

1993-1994: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Μ. Γιουνάιτεντ ► Τελική θέση: 1η

1994-1995: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Μπλάκμπερν ► Τελική θέση: 1η

1995-1996: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Νιούκαστλ ► Τελική θέση: 2η

1996-1997: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Λίβερπουλ ► Τελική θέση: 4η

1997-1998: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Μ. Γιουνάιτεντ ► Τελική θέση: 2η

1998-1999: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Άστον Βίλα ► Τελική θέση: 6η

1999-2000: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Λιντς ► Τελική θέση: 3η

2000-2001: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Μ. Γιουνάιτεντ ► Τελική θέση: 1η

2001-2002: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Νιούκαστλ ► Τελική θέση: 4η

2002-2003: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Άρσεναλ ► Τελική θέση: 2η

2003-2004: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Μ. Γιουνάιτεντ ► Τελική θέση: 3η

2004-2005: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Τσέλσι ► Τελική θέση: 1η

2005-2006: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Τσέλσι ► Τελική θέση: 1η

2006-2007: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Μ. Γιουνάιτεντ ► Τελική θέση: 1η

2007-2008: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Άρσεναλ ► Τελική θέση: 3η

2008-2009: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Λίβερπουλ ► Τελική θέση: 2η

2009-2010: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Τσέλσι ► Τελική θέση: 1η

2010-2011: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Μ. Γιουνάιτεντ ► Τελική θέση: 1η

2011-2012: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Μ. Σίτι ► Τελική θέση: 1η

2012-2013: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Μ. Γιουνάιτεντ ► Τελική θέση: 1η

2013-2014: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Λίβερπουλ ► Τελική θέση: 2η

2014-2015: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Τσέλσι ► Τελική θέση: 1η

2015-2016: 1η την ημέρα των Χριστουγέννων: Λέστερ ► Τελική θέση: ?