Κάθε χρόνο τέτοια ημέρα, θα... ευλογεί τη σύζυγό του, Τάμι, για μια απερισκεψία της, η οποία του έσωσε τη ζωή.

Ένα McDonnell Douglas MD-11 της Swissair, που εκτελεί την πτήση SR 111 από το αεροδρόμιο JFK της Νέας Υόρκης στη Γενεύη, συντρίβεται στον Ατλαντικό 8 χιλιόμετρα από τις ακτές της Nova Scotia νοτιοδυτικά του Χάλιφαξ.

Στην πτήση που ήταν γνωστή ως «Πτήση των Ηνωμένων Εθνών» λόγω της παρουσίας αξιωματούχων του ΟΗΕ, επιχειρηματών και επιστημόνων, έπρεπε να είναι και ο Γουόλτερ Μπέρι.

Ο Αμερικανός, όμως, έχασε το αεροπλάνο εξ αιτίας του διαβατηρίου του που κατά λάθος είχε κρατήσει η γυναίκα του, Τάμι.

Και οι 229 επιβάτες, μεταξύ των οποίων και δύο Έλληνες, βρίσκουν ακαριαίο θάνατο.

Ο πρώην μπασκετμπολίστας του NBA, του Ολυμπιακού (92-93, 95-96), του ΠΑΟΚ (93-94), του Ηρακλή (94-95), του Άρη (96-97) και έχοντας αγωνιστεί για ένα χρόνο με την Kantu (97-98) στην Ιταλία επέστρεφε στην Ελλάδα ως παίκτης του ΠΑΟΚ πλέον.

Ο Γουόλτερ Μπέρι γεννήθηκε στις 14 Μαΐου 1964 στη Νέα Υόρκη και βλέπει τον κόσμο από τα 203 εκατοστά. Από τα χρόνια των σπουδών του φανέρωσε το μεγάλο ταλέντο του. Αγωνίστηκε στο St. John's University με το οποίο κατέκτησε τους προσωπικούς τίτλους John Wooden Award, East Men's Basketball Player of the Year award, USBWA College Player of the Year, το 1986 σκοράροντας 23 πόντους και κερδίζοντας 11,1 ριμπάουντ μ.ο. Απόκτησε το ψευδώνυμο "The Truth", που τον ακολούθησε σε όλη την καριέρα του.

Το καλοκαίρι του 1986 οι Πόρτλαντ Τρεϊλμπλέιζερς τον απέκτησαν επιλέγοντάς τον στη 14η θέση του ντραφτ. Τη σεζόν 1986-1987 αγωνίστηκε στους Πόρτλαντ Τρεϊλμπλέιζερς και στους Σαν Αντόνιο Σπερς έχοντας 15,9 πόντους και 4,9 ριμπάουντ μ.ο.

Τη σεζόν 1987-1988 αγωνίστηκε στους Σαν Αντόνιο Σπερς έχοντας 17,4 πόντους και 5,4 ριμπάουντ μ.ο. Τη σεζόν 1988-1989 αγωνίστηκε στους Νιου Τζέρσεϊ Νετς και στους Χιούστον Ρόκετς έχοντας 8,8 πόντους και 3,9 ριμπάουντ μ.ο.

Αγωνιζόταν στη θέση του πάουερ φόργουορντ και η αγαπημένη του κίνηση ήταν το αριστερό χάι χουκ σουτ που από πολλούς χαρακτηριζόταν ανορθόδοξη αλλά αποτελεσματική μέθοδος σκοραρίσματος.

Το 1989 μετακόμισε στην Ευρώπη για να αγωνιστεί στη Νάπολι για ένα χρόνο. Ποτέ στην επαγγελματική καριέρα του δε συμπλήρωσε 2 χρονιές αγωνιζόμενος στην ίδια ομάδα και έτσι στη συνέχεια αγωνίστηκε στην Ισπανία στην Ατλέτικο Μαδρίτης Βιγιάλμπα.

Για τη σεζόν 1991-1992 ήρθε στην Ελλάδα για να αγωνιστεί με τον Άρη όμως μετά από 10 αγώνες ο Άρης αποδεικνύεται οικονομικά αναξιόπιστος και ο Μπέρι επιστρέφει στην Ιταλία για να αγωνιστεί και πάλι στη Νάπολι.

Την περίοδο 1992-1993 αποκτήθηκε από τον Ολυμπιακό με τον οποίο κατέκτησε το πρωτάθλημα Ελλάδος το οποίο είχε να κερδίσει ο Ολυμπιακός από το 1978. Στην Ευρώπη διακρίθηκε και εκεί βοηθώντας τον Ολυμπιακό να φτάσει μια ανάσα από το πρώτο φάιναλ φορ της ιστορίας του απέναντι στη μετέπειτα πρωταθλήτρια Ευρώπης Λιμόζ, από την οποία αποκλείστηκε.

Για τη σεζόν 1993-1994 αγωνίστηκε στον ΠΑΟΚ κατακτώντας το Κύπελλο Κόρατς μέσα στην Τεργέστη με αντίπαλο τη Στεφανέλ ενώ έχασε οριακά το πρωτάθλημα στον τελευταίο αγώνα.

Η χρονιά 1994-1995 τον βρήκε στον Ηρακλή όπου ξεπέρασε τον εαυτό του και κάνοντας εντυπωσιακές εμφανίσεις φέρνει την ομάδα στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος και στους 4 του Ευρωπαικού Κυπέλλου. Ο ίδιος αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ στο πρωτάθλημα με 29.1 πόντους μέσο όρο.

Την επόμενη χρονιά 1995-1996 ο Ολυμπιακός τον επανένταξε στην ομάδα του και κατέκτησε και πάλι το πρωτάθλημα.

Την σεζόν 1996-1997 φόρεσε τη φανέλα του Άρη και την επόμενη σεζόν της Καντού.

Επέστρεψε στην Ελλάδα και τον ΠΑΟΚ για τη χρονιά 1998-1999 με τον οποίο κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδας και ανακηρύχτηκε MVP της διοργάνωσης, καθώς πρώτευσε στους πόντους, στα ριμπάουντ, στα κλεψίματα και στα κοψίματα. Στο πρωτάθλημα, ο ΠΑΟΚ κέρδισε τη συμμετοχή του στην Ευρωλίγκα.

Ο Γουόλτερ Μπέρι είναι ένας από τους σημαντικότερους συντελεστές στην άνοδο που είχε το ελληνικό μπάσκετ τα χρόνια που αγωνιζόταν και ένας από τους πιο μεγάλους καλαθοσφαιριστές για κάθε Ελληνική αλλά και Ευρωπαϊκή ομάδα που αγωνίστηκε.

Πηγή: galanissportsdata, wikipedia