Η εξασφάλιση της wild card για τη συμμετοχή στην Euroleague της επόμενης περιόδου άνοιξε τον δρόμο της συνεργασίας της Λοκομοτίβ με τον Γιώργο Μπαρτζώκα. Τον πρώτο και μοναδικό Έλληνα τεχνικό που έχει στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης, καθοδηγώντας τον Ολυμπιακό στην κατάκτηση του back2back, το 2013 στο Λονδίνο.

Ο πρώην κόουτς του Ολυμπιακού μίλησε στη ρώσικη sport-express.ru για το νέο κεφάλαιο της καριέρας του, την ελληνική σχολή προπονητών, την κλήρωση της Euroleague και το ενδεχόμενο να τεθεί αντιμέτωπος με τους "ερυθρόλευκους".

"Μετά τον Ολυμπιακό, εξωτερικό"

Ο 50χρονος κόουτς της Λοκομοτίβ εξήγησε, κατ' αρχάς, τους λόγους που δεν σκέφτηκε ιδιαίτερα την πρόταση των Ρώσων, πριν πάρει την τελική του απόφαση. "Μετά το πέρασμά μου από τον Ολυμπιακό, αποφάσισα να δουλέψω στο εξωτερικό. Ήταν τεράστια τιμή η πρόταση της Λοκομοτίβ Κουμπάν. Οι διαπραγματεύσεις δεν διήρκεσαν πολύ, με δεδομένο ότι η φιλοσοφία μας είναι η ίδια, σε ό,τι έχει να κάνει με την πρόοδο και την ανάπτυξη του οργανισμού.

Σε γενικές γραμμές, μπορώ να πω ότι συμφώνησα με τη Λοκομοτίβ χωρίς να το σκεφτώ ιδιαίτερα. Ναι, είναι αλήθεια. Δεν έχω εργαστεί ξανά εκτός Ελλάδας όμως το μπάσκετ είναι μια... παγκόσμια γλώσσα. Σε ό,τι έχει να κάνει με το Κρασνοντάρ, έχω ακούσει μόνο καλά λόγια. Δεν νομίζω ότι θα χρειαστώ χρόνο προσαρμογής".

- Σε γενικές γραμμές, η Ρωσία φαίνεται πως δεν... ταιριάζει ιδιαίτερα στους Έλληνες προπονητές. Ο Δημήτρης Ιτούδης κράτησε τη θέση του στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας για δεύτερη χρονιά, ο Αργύρης Πεδουλάκης έμεινε μόλις για τρεις μήνες στην Ούνικς Καζάν. Ο Φώτης Κατσικάρης συμφώνησε με τη ρώσικη ομοσπονδία όμως απολύθηκε. Πως βλέπετε το μέλλον σας;
"Αναφέρετε περιπτώσεις που δεν έχουν σχέση η μια με την άλλη. Θεωρώ ότι οι Έλληνες προπονητές έχουν παρουσιάσει σπουδαία αποτελέσματα στην Ευρώπη τα τελευταία χρόνια! Η ελληνική σχολή είναι μεταξύ των κορυφαίων. Σε ό,τι έχει να κάνει με το μέλλον μου, με ενδιαφέρει μόνο ένα πράγμα. Να πάει καλά η ομάδα. Αυτό θα εξαρτηθεί από τις επιλογές που θα γίνουν, τη σκληρή δουλειά και τις συγκυρίες. Αυτή τη στιγμή πρέπει να εστιάσουμε στο να πάρουμε τις σωστές αποφάσεις για την ενίσχυση της ομάδα. Όλα τα υπόλοιπα θα έλθουν".

- Τα αποτελέσματα της κλήρωσης της Euroleague έφεραν σε διαφορετικούς ομίλους τον Ολυμπιακό και τη Λοκομοτίβ Κουμπάν. Το σχόλιό σας;
"Δεν ασχολούμαι ιδιαίτερα με το αποτέλεσμα της κλήρωσης. Είναι σημαντικό το πως θα παίξουμε, και όχι με ποιον. Σκέφτομαι μόνο τη Λοκομοτίβ. Σε ό,τι έχει να κάνει με τον Ολυμπιακό, ενδεχομένως να παίξουμε μαζί στις επόμενες φάσεις της διοργάνωσης. Μέχρι να έλθει εκείνη η ώρα, δεν πρόκειται να το σκέφτομαι".

- Οι εντυπώσεις σας για την κλήρωση της Euroleague (σ.σ. η Λοκομοτίβ θα αντιμετωπίσει τις Μπαρτσελόνα, Παναθηναϊκό, Ζάλγκιρις Κάουνας, Καρσίγιακα, Ζιελόνα Γκόρα);
"Στον κόσμο του αθλητισμού υπάρχει ένα κλισέ που λέει όλη την αλήθεια. Ότι, δηλαδή, πρέπει να κοιτάζουμε το κάθε παιχνίδι ξεχωριστά. Ο πρώτος μας στόχος είναι η πρόκριση στο TOP-16. Σε κάθε περίπτωση, η Μπαρτσελόνα και ο Παναθηναϊκός ξεχωρίζουν από τις υπόλοιπες ομάδες του γκρουπ".

- Πως κρίνετε το επίπεδο της VTB United League;
"Συμμετέχουν πολλές δυνατές ομάδες που συνεχίζουν να επενδύουν χρήματα για την ανάπτυξή τους. Το επίπεδο του ανταγωνισμού μεγαλώνει χρόνο με τον χρόνο. Σίγουρα η ΤΣΣΚΑ Μόσχας ξεκινάει κάθε χρόνο με τον τίτλο του φαβορί όμως γίνεται πραγματική μάχη. Θα μπορούσα να συγκρίνω το επίπεδο της VTB United League με αυτό του ελληνικού πρωταθλήματος πριν από 10-20 χρόνια, εκεί όπου εκτός από τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό, υπήρχαν επίσης η ΑΕΚ, το Μαρούσι, ο ΠΑΟΚ και ο Άρης".