Η Εθνική Εφήβων προκρίθηκε στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος U-19 μετά το 59-70 επί της Ισπανίας και ο Ηλίας Παπαθεοδώρου εξήγησε τους λόγους που υπήρχε μεγάλη πίεση στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.

Ο κόουτς της εθνικής Εφήβων εξήγησε στην αρχική του τοποθέτηση: "Πραγματικά υπήρχε μεγάλη πίεση για δύο λόγους. Τα παιδιά αδημονούσαν να παίξουν το αυριανό (2/7) παιχνίδι κι αυτό δεν μας άφησε να συγκεντρωθούμε και να παίξουμε με την ηρεμία που έπρεπε, ειδικά στο κομμάτι της επίθεσης. Παρ’ όλα αυτά είπαμε ήμασταν ισοπαλία στο παιχνίδι και στο ημίχρονο είπαμε να ηρεμήσουμε, να βγάλουμε τον καλό μας εαυτό στην επίθεση και ήταν θέμα χρόνου να νικήσουμε. Ο δεύτερος λόγος ήταν ο κόσμος, καθώς τα παιδιά δεν έχουν ξαναπαίξει με τόσο κόσμο. Τα παιδιά ήταν καλά και στις δύο μεριές του γηπέδου και κάναμε μια μεγάλη νίκη, είμαστε στις τέσσερις καλύτερες ομάδες του κόσμου. Αυτή η ομάδα έχει μια συνέχεια και μια συνέπεια, παρά τα προβλήματα, και συνεχίζει. Είμαστε χαρούμενοι και περήφανοι".

Για τον ημιτελικό με τις ΗΠΑ, δήλωσε: "Δεν έχουμε πολλές ώρες ξεκούρασης και προετοιμασίας. Παίζουμε θεωρητικά με την καλύτερη ομάδα του πρωταθλήματος, αλλά θα παλέψουμε με όλες μας τις δυνάμεις και μπορούμε να φανούμε σίγουρα ανταγωνιστικοί. Τις λεπτομέρειες θα τις δούμε στο γήπεδο. Θα δουλέψουμε, θα κάνουμε αυτό που ξέρουμε καλά και θα παλέψουμε με όλες μας τις δυνάμεις, αυτό είναι σίγουρο".

Για το αν πλέον το άγχος έφυγε: "Δεν είναι καλό να μην έχεις καθόλου άγχος, γιατί έτσι δεν ζορίζεις τον εαυτό σου και δεν φτάνεις τα όριά σου. Εμείς δεν θέλουμε αυτό το άγχος όμως να μας πνίγει, αλλά να μας βγαίνει σε ενέργεια και ενθουσιασμό για να πετυχαίνουμε τους στόχους μας. Νομίζω θα παίξουμε τα δύο παιχνίδια που απομένουν με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση κι ενθουσιασμό".

Για την προσέλευση του κόσμου: "Ο αντίπαλος στον ημιτελικό είναι πιο εμπορικός και η μέρα καλύτερη. Ο κόσμος για να έρθει στο γήπεδο δεν πρέπει να τον παρακαλέσεις, αλλά να τον πείσεις, κι εμείς το έχουμε κάνει αυτό".

Τολιόπουλος: "Γιατί να μην κερδίσουμε τις ΗΠΑ;"

Ο Βασίλης Τολιόπουλος πρόσθεσε από την πλευρά των παικτών: "Είμαστε απίστευτα χαρούμενοι. Θέλω να ευχαριστήσω τον κόσμο που ήταν απίστευτος για μία ακόμη φορά. Εγώ προσωπικά δεν έχω βιώσει ξανά κάτι τέτοιο. Ξεπεράσαμε το άγχος που είχαμε στο πρώτο ημίχρονο, ηρεμίσαμε στο δεύτερο, βρήκαμε λύσεις στην επίθεση και φτάσαμε στη νίκη".

Για τη συνέχεια και τον ημιτελικό με τις ΗΠΑ είπε: "Οι ΗΠΑ μια ομάδα είναι. Και εμείς πολύ καλή ομάδα είμαστε και θα την παίξουμε στα ίσα. Γιατί να μην την κερδίσουμε; Το φιλικό έχει τεράστια διαφορά με το επίσημο παιχνίδι. Επιπλέον, στο μεγαλύτερο διάστημα είχαμε παίξει χωρίς τον Χαραλαμπόπουλο. Συν του ότι ο κόσμος σίγουρα θα είναι ακόμη περισσότερος και θα μας βοηθήσει ακόμη πιο πολύ. Πιστεύω πως έχουμε αρκετές ελπίδες".