Conference League: Από την αφάνεια στην κορυφή – Η εποχή του Όλιβερ Γκλάσνερ στην Κρίσταλ Πάλας

Η Κρίσταλ Πάλας έγραψε ιστορία στη Λειψία. Με το γκολ του Ματετά στο 51ο λεπτό, οι αετοί επικράτησαν με 1-0 της Ράγιο Βαγιεκάνο στον τελικό του Conference League και κατέκτησαν το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο στην ιστορία τους, μόλις στη δεύτερη συμμετοχή τους σε ευρωπαϊκή διοργάνωση.

Η επιτυχία αυτή αποτέλεσε το τρίτο τρόπαιο μέσα σε διάστημα περίπου 12 μηνών για τον σύλλογο του νοτίου Λονδίνου. Η αρχή έγινε στις 17 Μαΐου 2025, όταν η Πάλας λύγισε με 1-0 τη Μάντσεστερ Σίτι στον τελικό του FA Cup και κατέκτησε τον πρώτο μεγάλο τίτλο της ιστορίας της. Ακολούθησε το Community Shield στις 10 Αυγούστου απέναντι στη Λίβερπουλ, με την ομάδα του Όλιβερ Γκλάσνερ να επικρατεί στα πέναλτι (3-2, 2-2 κ.δ.), πριν έρθει η ευρωπαϊκή κορύφωση στη Γερμανία.

Κοινός παρονομαστής σε όλες αυτές τις ιστορικές στιγμές είναι ένας άνθρωπος: ο Όλιβερ Γκλάσνερ.

Ο Αυστριακός τεχνικός άλλαξε ολοκληρωτικά τη νοοτροπία της Κρίσταλ Πάλας. Όταν ανέλαβε, ο σύλλογος μετρούσε 119 χρόνια ζωής χωρίς ούτε ένα σημαντικό τρόπαιο. Μέσα σε περίπου δυόμισι χρόνια, ο 51χρονος προπονητής όχι μόνο οδήγησε την ομάδα στην κορυφή της Αγγλίας και της Ευρώπης, αλλά δημιούργησε και μια νέα ταυτότητα για το club.

Ο πρόεδρος της Πάλας, Στιβ Πάρις, είχε γνωρίσει τον Γκλάσνερ στα τέλη του 2023, έπειτα από πρωτοβουλία του αθλητικού διευθυντή, Ντούγκι Φρίντμαν, ο οποίος παρακολουθούσε στενά την αρκετά αξιόλογη πορεία του Αυστριακού στη Bundesliga με τις Βόλφσμπουργκ και Άιντραχτ Φρανκφούρτης όπως αναφέρει ο Κίφερ ΜακΝτόναλντ στο BCC Sport . Παρά το γεγονός ότι ο Ρόι Χότζσον βρισκόταν ακόμη στον πάγκο της Κρίσταλ Πάλας, η διοίκηση των αετών αναζητούσε ήδη μια διαφορετική κατεύθυνση.

Η επιλογή αποδείχθηκε καθοριστική.

Ο Γκλάσνερ μετέτρεψε μια ομάδα που είχε μάθει να παλεύει απλώς για την παραμονή ή μια αξιοπρεπή θέση στη βαθμολογία, σε έναν σύλλογο που μπήκε στο γήπεδο για να διεκδικεί τίτλους. Ο μέσος της Πάλας, Άνταμ Γουόρτον, το περιέγραψε ιδανικά μετά την κατάκτηση του Conference: “Δεν κοιτάμε πλέον μόνο πώς θα μείνουμε στην Premier League ή πώς θα βγούμε στην Ευρώπη. Θέλουμε να κερδίζουμε“.

Και όλα αυτά δεν ήρθαν στρωμένα με ροδοπέταλα.

Το περασμένο καλοκαίρι, η Πάλας δέχθηκε ισχυρό χαστούκι όταν η UEFA έκρινε πως παραβίαζε τους κανονισμούς περί πολυϊδιοκτησίας λόγω της παρουσίας του Τζον Τέξτορ τόσο στους αετούς όσο και στη Λυών. Η ομάδα “υποβιβάστηκε” από το Europa League στο Conference League.

Παράλληλα, το καλοκαίρι του 2025 έχασε δύο από τους σημαντικότερους ποδοσφαιριστές της. Ο Έζε μετακόμισε στη συμπολίτισσα Άρσεναλ και ο Γκέχι στο Μάντσεστερ για λογαριασμό της Σίτι.

Ο Αυστριακός δεν έχασε ποτέ την πίστη του στο project. Ακόμη και λίγο μετά την ανακοίνωσή του ότι αποχωρεί στο τέλος της σεζόν από τον πάγκο της ομάδας, έδειχνε σίγουρος πως το καλύτερο δεν είχε έρθει ακόμη. Και τελικά είχε δίκιο.

Η κατάκτηση του Conference League αποτέλεσε το τελευταίο παιχνίδι του Γκλάσνερ στην τεχνική ηγεσία της Κρίσταλ Πάλας και ταυτόχρονα το ιδανικό φινάλε μιας εποχής που άλλαξε την ιστορία του συλλόγου.

Για τον ίδιο, μάλιστα, ήταν ο δεύτερος ευρωπαϊκός τίτλος της καριέρας του μετά το Europa League που κατέκτησε με την Άιντραχτ Φρανκφούρτης το 2022.

Πάνω απ’ όλα όμως, ήταν ο άνθρωπος που έκανε τους φίλους της Κρίσταλ Πάλας να πιστέψουν πως μπορούν να ονειρεύονται σε κάτι περισσότερο.