Κρίσταλ Πάλας – Ράγιο Βαγιεκάνο 1-0: Οι αετοί υπέταξαν τους Μαδριλένους στον τελικό του Conference και κατέκτησαν τον πρώτο ευρωπαϊκό τους τίτλο
Με χρυσό σκόρερ τον Ματετά στο 51ο λεπτό η Κρίσταλ Πάλας επιβλήθηκε με 1-0 της Ράγιο Βαγιεκάνο στον τελικό της Λειψίας και κατέκτησε πανάξια το Conference League, σηκώνοντας έτσι τρόπαιο στην πρώτη παρουσία στην ιστορία της στα Κύπελλα Ευρώπης.
Οι 12 μήνες της ζωής τους! Οι φίλοι της Κρίσταλ Πάλας δεν είχαν δει την αγαπημένη τους ομάδα να κατακτά κάποιον τίτλο στα πρώτα 119 χρόνια από την ίδρυσή της όμως με τη συμπλήρωση 120 ετών έγινε η απόλυτη έκρηξη, με τον Όλιβερ Γκλάσνερ να φέρνει… επανάσταση!
Αρχικά οδήγησε τους Λονδρέζους σε δύο κατακτήσεις εντός των συνόρων, το FA Cup (απέναντι στην Μάντσεστερ Σίτι) τον Μάιο του 2025 και το Community Shield (κόντρα στην Λίβερπουλ) τον Αύγουστο του 2025, για να έρθει το 2026 η ευρωπαϊκή εκτόξευση.
Και αυτό γιατί στην πρώτη τους συμμετοχή στα Κύπελλα Ευρώπης οι αετοί όχι μόνο πέταξαν μακριά στο Conference League αλλά έφτασαν μέχρι την Λειψία, στον μεγάλο τελικό, όπου λύγισαν με 1-0 την Ράγιο Βαγιεκάνο και έγραψαν ιστορία, κατακτώντας το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο στην ιστορία του κλαμπ.
Χρυσός σκόρερ για την Πάλας ήταν ο Ζαν-Φιλίπ Ματετά στο 51ο λεπτό, με το γκολ του Γάλλου φορ όχι μόνο να δίνει το βαρύτιμο τρόπαιο στην ομάδα του αλλά να της εξασφαλίζει θέση και στην League Phase του Europa League τη νέα αγωνιστική σεζόν.
Το ματς
Όσοι περίμεναν πως ο φετινός τελικός του Conference League θα ήταν ισορροπημένος, με δύο άπειρες ομάδες σε Κύπελλα Ευρώπης να συμμετέχουν για πρώτη φορά σε ευρωπαϊκό τελικό και να είναι αρκετά συγκρατημένες, δικαιώθηκαν 100% στο πρώτο μέρος, με τον τελικό στην Λειψία να βρίσκει την Κρίσταλ Πάλας και την Ράγιο Βαγιεκάνο να… αλληλοεξουδετερώνονται.
Οι ελεύθεροι χώροι ήταν ελάχιστοι και το περισσότερο παιχνίδι έγινε στο χώρο του κέντρου, με τους Λονδρέζους να έχουν διάθεση να ανοίξουν περισσότερο τον ρυθμό αλλά να υστερούν στην τελική προσπάθεια και τους Μαδριλένους να είναι πολύ καλοί στην ανασταλτική λειτουργία (εξαιρετικά συμπαγείς) και να ενδιαφέρονται να κάνουν κυρίως τη ζημιά στην κόντρα.
Είναι χαρακτηριστικό πως τόσο η Πάλας όσο και η Ράγιο πήγαν στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα χωρίς τελική εντός εστίας (4-2 συνολικά οι τελικές προσπάθειες υπέρ των Άγγλων), με τους Μαδριλένους να έχουν δύο φίλοδοξα σουτ με τους Αλεμάο (25′) και Ουνάι Λόπεθ (39′) που δεν προβλημάτισαν όμως τον Χέντερσον και τους Λονδρέζους να απειλούν πραγματικά στο 45+1′, με την κεφαλιά του Μίτσελ από το ύψος της μικρής περιοχής έπειτα από συστημένη σέντρα του Γουόρτον να φεύγει έξω από το αριστερό δοκάρι του Μπατάγια.
Οι δύο προπονητές δεν προχώρησαν σε κάποια αλλαγή με την έναρξη του δευτέρου μέρους ωστόσο στο 51ο λεπτό οι ισορροπίες άλλαξαν, με την Κρίσταλ Πάλας να λύνει το γόρδιο δεσμό και να στριμώχνει στα σχοινιά την Ράγιο Βαγιεκάνο.
Ήταν η στιγμή που ο Γουόρτον βρήκε πάρα πολύ χώρο μπροστά του και κουβάλησε τη μπάλα για πολλά μέτρα με μέτωπο προς την εστία των Ισπανών, για να κάνει το σουτ με το αριστερό εκτός περιοχής, τον Μπατάγια να αποκρούει ασταθώς και τη μπάλα να στρώνεται στο δρόμο του Ματετά που την προώθησε στα δίχτυα με κοντινό πλασέ στην άδεια εστία.
Το γκολ αυτό απελευθέρωσε ψυχολογικά την ομάδα του Γκλάσνερ και στα επόμενα λεπτά είχαν τον απόλυτο έλεγχο στο χορτάρι, χάνοντας μάλιστα δύο τεράστιες ευκαιρίες για να κάνουν δύο τα τέρματά τους και να μπουν για τα καλά στη θέση του οδηγού.
Στο 56ο λεπτό ο Πίνο έστειλε τη μπάλα να βρει πρώτα στο δεξί δοκάρι και κατόπιν στο αριστερό της εστίας του Μπατάγια με αριστοτεχνική απευθείας εκτέλεση φάουλ, σε μία απίστευτη φάση, ενώ στο 57′ έβγαλε τον Ματετά σε θέση βολής αλλά ο Γάλλος φορ νικήθηκε από τον Μπατάγια στο μεταξύ τους τετ α τετ.
Οι Λονδρέζοι είχαν το πάνω χέρι μέχρι το 65ο λεπτό, με τη συνέχεια να βρίσκει τον Ινίγκο Λόπεθ να ρίχνει αρκετά φρέσκα πρόσωπα στη μάχη και να βλέπει την Ράγιο να βελτιώνεται. Η ομάδα της Μαδρίτης είχε την πρώτη καλή στιγμή της στο 70′ με τον Ντε Φρούτος και στο επόμενο δεκάλεπτο ανέβασε πολύ την πίεσή της και μετέφερε πολύ συχνά τη μπάλα στην αντίπαλη περιοχή προκαλώντας αρκετά καρδιοχτύπια στους Άγγλους.
Στην τελική ευθεία του τελικού οι δύο ομάδες τα έδωσαν όλα, οι μεν για να προστατεύσουν ως κόρη οφθαλμού το προβάδισμά τους και οι δεν για να βρουν το γκολ που θα άλλαζε τα δεδομένα και θα έστελνε το ματς στην παράταση, με τους παίκτες της Κρίσταλ Πάλας να αντέχουν την πίεση των Μαδριλένων και στο φινάλε να επιβραβεύονται, με το 1-0 να τους οδηγεί στην κατάκτηση του Conference League και στην κατάκτηση του πρώτου ευρωπαϊκού τροπαίου στην ιστορία της ομάδας του ανατολικού Λονδίνου.
- ΚΡΙΣΤΑΛ ΠΑΛΑΣ: Χέντερσον, Ριάντ, Λακρουά, Κανβό, Μουνιόθ, Γουόρτον, Καμάντα, Μίτσελ, Σαρ, Πίνο (80′ Γκεσάν), Ματετά (76′ Λάρσεν)
- ΡΑΓΙΟ ΒΑΓΙΕΚΑΝΟ: Mπατάγια, Ράτιου, Λεζέν, Σις, Τσαβαρία, Βαλεντίν (63′ Μεντί), Ουνάι Λόπεθ (63′ Ντίαθ), Ντε Φρούτος (70′ Καμέγιο), Παλαθόν (77′ Ακομάς), Γκαρθία (70′ Εσπίνο), Αλεμάο