"Πρόθεση του Λανς είναι να τρέξει το Tour de France του 2009", επιβεβαίωσε ο Μαρκ Χίγκινς, εκπρόσωπος του Άρμστρονγκ. "Φυσικά υπάρχουν πολλά που πρέπει να γίνουν ακόμα", πρόσθεσε. Δηλώσεις όμως για την επιστροφή του Αμερικανού έκανε και ο Μπιλ Στέιπλετον, φίλος και δικηγόρος του ποδηλάτη: "Ο Λανς δεν θα τρέξει για να βγει δεύτερος", ήταν τα λόγια του.

Ο Άρμστρονγκ, ο οποίος θα κλείσει τα 37 στις 18 Σεπτέμβρη, επιβεβαίωσε την επιστροφή του με την εξής δήλωση: "Βρίσκομαι στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσω ότι αφού μίλησα με τα παιδιά μου, την οικογένειά μου και τους στενότερους φίλους μου, αποφάσισα να επιστρέψω στην επαγγελματική ποδηλασία, σε μια προσπάθεια να στρέψω την προσοχή του κοινού στον αγώνα εναντίον του καρκίνου. Μόνο φέτος 8 εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν από αυτή την αιτία σε όλο τον κόσμο. Νομίζω ότι έφτασε η στιγμή να παλέψουμε με την ασθένεια σε παγκόσμιο επίπεδο", ήταν τα λόγια του πρωταθλητή.

Αυτό που δεν έχει γίνει ακόμα γνωστό, είναι η ομάδα στην οποία θα αγωνιστεί ο Τεξανός, αν και όλοι πιστεύουν ότι πρόκειται για την Astana, στην οποία μάνατζερ είναι ο Johan Bruyneel, κάτω από τις οδηγίες του οποίου ο Άρμστρονγκ κέρδισε 7 συνεχόμενους Γύρους Γαλλίας από το 1999 έως το 2005. Όλες οι λεπτομέρειες της επιστροφής του Λανς στο "πελοτόν" θα γίνουν γνωστές σε επίσημη Συνέντευξη Τύπου που θα δοθεί στις 24 Σεπτεμβρίου στη Νέα Υόρκη.

"Η πλάτη μου κουράζεται πλεόν πολύ περισσότερο και σηκώνομαι από το κρεβάτι πιο αργά, όμως όταν ανεβαίνω στο ποδήλατο, νιώθω το ίδιο καλά όπως παλιά", πρόσθεσε ο Άρμστρονγκ, ο οποίος πήρε την απόφαση να επιστρέψει στους δρόμους τον περασμένο Αύγουστο, στη διάρκεια ενός αγώνα 196 χλμ, του "Leadville Trial". Ο βασιλιάς του Tour δήλωσε ότι δεν φοβάται τους ελέγχους ντόπινγκ, αφού νιώθει και είναι καθαρός. "Δεν υπάρχει τρόπος, αλλά ούτε και πρόθεση να ξεγελάσουμε κάποιον", ήταν τα λόγια του.

Αν τελικά καταφέρει να κερδίσει τον 8ο Γύρο Γαλλίας, ο Λανς θα γίνει ο ποδηλάτης με τη μεγαλύτερη ηλικία που καταφέρνει κάτι τέτοιο, αφού το ρεκόρ κατέχει ο Βέλγος Φερμίν Λαμπότ από το 1922 στα 36 του. Έτσι κι αλλιώς, η επανεμφάνιση του Άρμστρονγκ θα ταράξει τα "νερά" όχι μόνο της ποδηλασίας, αλλά ολόκληρου του παγκόσμιου αθλητισμού.

"Mellow Johnny" welcome back...