ΑΕΚ: Και ξανά, ξανά με Ντράγκαν Σάκοτα

Η σχέση ΑΕΚ – Ντράγκαν Σάκοτα συνεχίζει να αποδίδει καρπούς. Η Βασίλισσα είναι ξανά στο Final Four του BCL και αυτή τη φορά θέλει να κάνει, ό,τι δεν έκανε πέρυσι, αλλά έκανε το 2018 και πάλι με τον πολύπειρο προπονητή της στον πάγκο.

Όταν ο Ντράγκαν Σάκοτα ανέλαβε και πάλι την τεχνική ηγεσία των κιτρινόμαυρων το καλοκαίρι του 2024, ο ίδιος είχε επιχειρήσει να κρατήσει τους τόνους χαμηλά, μετά από μία καταστροφική χρονιά για την Ένωση, θέλοντας να χτίσει μεθοδικά κάτι καινούργιο από την αρχή.

Μέσα σε λιγότερο από δύο χρόνια, η ΑΕΚ μετρά δύο συνεχόμενες παρουσίες σε Final Four του Basketball Champions League. Σε αυτά τα λιγότερο από δύο χρόνια, ο Δικέφαλος παίζει σταθερά καλό μπάσκετ, όποια πρόσωπα κι αν απαρτίζουν το ρόστερ, όποιες αναποδιές κι αν βρεθούν στο διάβα της ομάδας.

Ο προπονητής που οδήγησε την ΑΕΚ στο πρωτάθλημα του 2002, στο Κύπελλο του 2018 και φυσικά στο BCL της ίδιας χρονιάς, είναι εκείνος που έχει φέρει την Ένωση ξανά σε πρωταγωνιστικό ρόλο, διεκδικώντας το τέταρτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας της και πέμπτο διεθνές.

Πέρυσι, η Ουνικάχα Μάλαγα της στέρησε το εισιτήριο για τον τελικό. Φέτος, είναι ξανά η Ουνικάχα Μάλαγα στον δρόμο της στην ημιτελική φάση της διοργάνωσης. Πέρυσι στη SUNEL Arena, φέτος στην Μπανταλόνα.

Στην Μπανταλόνα, χωρίς την Μπανταλόνα, καθώς η ΑΕΚ την πέταξε εκτός από το Final Four που θα διεξαχθεί στο σπίτι της. Η Ένωση δε μάσησε από την ποιότητα και το λαμπερό ρόστερ των Ισπανών. Έχει και η ΑΕΚ ποιοτικό ρόστερ, αλλά και πάθος, καρδιά και λαό για να καταφέρει την υπέρβαση της πρόκρισης μέσα από τις μάχες της προημιτελικής σειράς του BCL.

Ναι μεν οι Καταλανοί είχαν Ρίκι Ρούμπιο, Τζαμπάρι Πάρκερ, Κάμερον Χαντ, Άνταμ Χάνγκα (σ.σ. και παροπλισμένο τον Άντε Τόμιτς), όμως η ΑΕΚ έχει Φρανκ Μπάρτλεϊ, ΡάιΚουαν Γκρέι, Τζέιμς Νάναλι, Γκρεγκ Μπράουν, Δημήτρη Φλιώνη, Δημήτρη Κατσίβελη και ένα ρόστερ έτοιμο να αναδείξει νέους πρωταγωνιστές ανά την περίσταση.

Το επίτευγμα της ΑΕΚ δεν είναι απλό. Μετά το φινάλε του περσινού Final Four, κυριαρχούσε η αίσθηση ότι τη φετινή χρονιά θα ήταν ακόμη πιο δύσκολα τα πράγματα, λόγω της ποιοτικής αναβάθμισης του Basketball Champions League, το οποίο εμπλουτίστηκε από ομάδες όπως η Μπανταλόνα, η Γκραν Κανάρια και η Άλμπα Βερολίνου.

Η Ένωση όμως απάντησε στην ποιοτική αναβάθμιση του BCL, με δική της ποιοτική αναβάθμιση. Παρουσίασε ένα σύνολο καλύτερο από το περσινό, δεν πτοήθηκε από την φυγή του Κρις Σίλβα τις τελευταίες ημέρες του 2025 και ήταν η πιο σταθερή ομάδα στη διοργάνωση.

Η μοναδική αήττητη με ρεκόρ 6-0 στη φάση των 16, την ώρα που οι υπόλοιποι πρώτοι των γκρουπ τερμάτισαν με 4-2. Εξ ου και το πλεονέκτημα έδρας στα προημιτελικά, το οποίο εκμεταλλεύτηκε στον απόλυτο βαθμό για ακόμα μία χρονιά.

Η SUNEL Arena γέμισε, ο κόσμος έδωσε βροντερό παρών κι έσπρωξε την ΑΕΚ στη νίκη – πρόκριση. Είναι τέτοια η αρχιτεκτονική του γηπέδου, τόσο κοντά οι εξέδρες με το παρκέ, που εφόσον γεμίσει, μετατρέπεται σε “καμίνι” και κάνει δύσκολο σε οποιονδήποτε αντίπαλο να αποδράσει.

Ήταν μία βραδιά που απόλαυσε ολόκληρος ο κιτρινόμαυρος οργανισμός. Οι σκηνές που εκτυλίχθηκαν με το άκουσμα της κόρνας ήταν χαρακτηριστικές. Οι εικόνες από το ξέσπασμα κόσμου – διοίκησης – παικτών και επιτελείου τα λένε όλα.

Από τον Μάκη Αγγελόπουλο, μέχρι τον Ντράγκαν Σάκοτα, τους παίκτες και φυσικά τους περίπου 10.000 οπαδούς που κατέκλυσαν το γήπεδο των Άνω Λιοσίων. Η εικόνα μάλιστα του Τζέιμς Νάναλι, ενός παίκτη με τις εμπειρίες και τις παραστάσεις του, να πανηγυρίζει σαν μικρό παιδί, με το που κοκκίνισε το ταμπλό, είναι ενδεικτική.

Η ΑΕΚ λοιπόν φτάνει για δεύτερη διαδοχική χρονιά και τέταρτη στα χρόνια του BCL στην πηγή. Μένει να πιει και το νερό. Μόνο εύκολο δεν είναι το εγχείρημα, απέναντι σε μία πολύ ισχυρή ισπανική ομάδα, κάτοχο των δύο τελευταίων BCL. Το τριήμερο 7-9 Μαΐου είναι κοντά.