Οι… εξαφανισμένοι πρωταθλητές του WSOP Main Event

Έπειτα, υπάρχουν αμέτρητες άλλες ευκαιρίες για χορηγίες. Συμπέρασμα: το να γίνεις πρωταθλητής του World Series of Poker είναι μια εξασφάλιση της διαβίωσής για το υπόλοιπο της ζωής σας.

Αλλά υπάρχει και η άσχημη πλευρά. Το να είσαι μια δημόσια φιγούρα, απαιτεί δουλειά. Μερικές φορές, οι ευθύνες είναι τόσες πολλές, που κάποιοι δεν τις αντέχουν. Το πιο δύσκολο ίσως είναι το γεγονός πως πλέον, δεν μπορείς να είσαι μόνος σου. Δεν υπάρχει πια μια συνηθισμένη μέρα. Οποιοσδήποτε έχει βιώσει τη δόξα και τη φήμη, ξέρει πως το να είσαι ένα δημόσιο πρόσωπο δεν είναι εύκολο. Κάποιοι πρωταθλητές δεν μπόρεσαν να το αντέξουν αυτό. Τα φώτα της σκηνής καίνε και αν κάθεσαι πολύ κοντά, ίσως καείς χωρίς να το καταλάβεις.



Τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες, το μεγαλύτερο μέρος των πρωταθλητών απόλαυσε τη φήμη τους. Υπάρχουν άτομα όπως ο “Amarillo Slim” Πρέστον, ο οποίος μετά τη νίκη του το 1972 έγινε μόνιμος στο Tonight’s Show του NBC και ο Στου Ούνγκαρ, που έγινε κλασσική φιγούρα στο χώρο του πόκερ όχι μόνο για τις τρεις νίκες του, αλλά και για τη μεγάλη εκκεντρικότητά του.



Όμως, υπήρξαν και κάποιοι πρωταθλητές που προτίμησαν να κάνουν… fold από τη δόξα. Με τη βοήθεια του WSOP, σας παρουσιάζουμε πέντε απ’ αυτούς και τις ιστορίες τους.




Χαλ Φάουλερ (1979) – Ο Φάουλερ ήταν ο πρώτος ερασιτέχνης που κέρδισε ποτέ το WSOP. Δυστυχώς όμως, ίσως έχει την πιο λυπητερή ιστορία απ’ όλους. Στους μήνες μετά τη νίκη του, υπήρξαν αναφορές πως ο Φάουλερ έχασε στον τζόγο τα περισσότερα απ’ τα κέρδη του, παίζοντας high limit-games, τα οποία ήταν πολύ ψηλά για το bankroll του. Τελικά κατέληξε απένταρος και δεν έπαιξε ποτέ ξανά στο WSOP. Επέστρεψε σπίτι του, στο Λος Άντζελες, όπου χτυπημένος από το διαβήτη και από μια εξάρτηση σε φάρμακα, πέθανε το 2000 μόνος του. Ο Φάουλερ ξεχάστηκε από πολλούς και έπρεπε να περάσουν περίπου 25 χρόνια από τη νίκη του για να ασχοληθεί κάποιος με την περίπτωσή του. Ο Άγγλος συγγραφέας Ντες Γουίλσον κατάφερε να ερευνήσει και τελικά να εξιστορήσει την πραγματική ιστορία του Φάουλερ, εκδίδοντας το βιβλίο “Φαντάσματα στο Τραπέζι».




Μανσούρ Ματλούμπι (1990) – Ο Ματλούμπι κέρδισε το Main Event το 1990. Γεννημένος στο Ιράν και κάτοικος Λονδίνου τον καιρό της επιτυχίας του, έγινε ο πρώτος μη-Αμερικάνος που κέρδισε τον τίτλο. Τρία χρόνια αργότερα κατάφερε και πάλι να φτάσει στο τελικό τραπέζι και να τερματίσει τέταρτος. Ο Ματλούμπι το 1990 έκανε περιοδεία στην Αμερική, συμμετέχοντας στα περισσότερα τουρνουά που διοργανώνονταν εκεί, ενώ ήταν και regular παίκτης στα high-stakes cash παιχνίδια. Το μεγάλο πάθος του όμως ήταν το μπακαρά. Εκεί ο Ματλούμπι έχασε τα περισσότερα κέρδη του απ’ το WSOP. Το τελευταίο cash του Ματλούμπι σε WSOP τουρνουά ήταν το 2001. Έκτοτε, δεν συμμετείχε ξανά σε τουρνουά και μετακόμισε απ’ το Λονδίνο στην Μπανγκόκ, όπου ζει ακόμα με τη γυναίκα του και το 7χρονο παιδί του. Πριν λίγα χρόνια ο Ματλούμπι εμφανίστηκε σε ένα μεγάλο τουρνουά πόκερ στις Φιλιππίνες και αυτή είναι και η μοναδική του εμφάνιση από το 2001 και μετά. Σύμφωνα με μια πηγή, ο Ματλούμπι δεν θέλει να γυρίσει πίσω στην Αμερική, γιατί έχει επενδύσει χρήματα σε μια μεγάλη στοιχηματική ιστοσελίδα και δεν θέλει να τον… πιάσει η τσιμπίδα της εφορίας.




Χαμίντ Νταστμάλχι (1992) – Ο πρωταθλητής του 1992 κέρδισε τρία μπρασελέ. Τη δεκαετία του ’90 ήταν μόνιμος στα high stakes τραπέζια του Λας Βέγκας και το όνομά του αναφέρεται στη μάχη του τραπεζίτη Άντι Μπιλ με το συνδικάτο του πόκερ που ονομαζόταν «η Εταιρεία». Λέγεται πως ο Νταστμάλχι ήταν ένας πλούσιος μεσίτης που απλά έπαιζε πόκερ για διασκέδαση. Η πραγματικότητα ήταν πως ο Ιρανός ήταν επαγγελματίας παίκτης του πόκερ με αρκετές επιτυχίες. Τα πράγματα άρχισαν να στραβώνουν όταν το 1999 προσπάθησε να εξαργυρώσει $750.000 μάρκες και το καζίνο αρνήθηκε να του δώσει τα χρήματα.

Εξοργισμένος απ’ την απόφαση, ο Νταστμάλχι κατέληξε στην επιτροπή τζόγου της Νεβάδα, η οποία τον δικαίωσε. Ο Ιρανός πήρε τα λεφτά του αλλά ο θυμός του δεν πέρασε. Έκανε μποϊκοτάζ στο WSOP και έφτασε σε σημείο μέχρι και να πουλήσει τα μπρασελέ του. Την ίδια περίοδο, συμμετείχε σε ένα μαραθώνιο πόκερ στο Mirage, ο οποίος κράτησε τέσσερις μέρες. Ο Νταστμάλχι δεν άντεξε και την τέταρτη μέρα κατέρρευσε. Από εκείνο το σημείο και μετά, λέγεται πως ο παίκτης έχασε το ενδιαφέρον και το ενθουσιασμό του για το πόκερ. Το τελευταίο του μεγάλο cash σε τουρνουά ήταν το 2004. Κάποιοι φίλοι του λένε πως πλέον έχει βρει άλλα ενδιαφέροντα και πως δεν ασχολείται καθόλου με το παιχνίδι που κάποτε αγάπησε.




Ρας Χάμιλτον (1994) – Ένα από τα πιο σκοτεινά κεφάλαια στην πρόσφατη ιστορία του πόκερ είναι ο νικητής του Main Event του 1994, Ρας Χάμιλτον. Πριν κερδίσει το WSOP, ο Χάμιλτον συμμετείχε σε αρκετές επιτυχημένες συνεργασίες, καθώς και σε πολλούς εράνους. Ίδρυσε το Ultimate BlackJack Tour και έπαιξε στο World Series of BlackJack. Κέρδισε αστρονομικά ποσά, δουλεύοντας ως σύμβουλος σε μια μεγάλη πλατφόρμα πόκερ. Αλλά ο κόσμος του Χάμιλτον άρχισε να καταρρέει, όταν πριν τρία χρόνια ενεπλάκη σε ένα σκάνδαλο τζόγου. Η πιθανή του ανάμειξη έγινε αναφορά σε διάφορες εκπομπές στην Αμερική και από το 2008 και έπειτα, ο Χάμιλτον αποφεύγει όλα τα μεγάλα τουρνουά. Ήταν ένας από τους τέσσερις πρώην πρωταθλητές που δεν συμμετείχε στο ειδικό Champions Cup Freeroll που διεξήχθει στο περσινό WSOP. Σήμερα, ο Χάμιλτον συνεχίζει να ζει στο Λας Βέγκας και να απολαμβάνει τη «συνταξιοδότηση» απ’ το πόκερ. Αλλά το όνομά του και η φήμη του θα παραμείνουν υπό αμφισβήτηση, μέχρι να δωθούν απαντήσεις σχετικά με το σκάνδαλο. Μέχρι τότε, κανείς δεν περιμένει να δει ξανά τον Χάμιλτον σε event του WSOP ή γενικά σε οποιοδήποτε τουρνουά.




J.J. “Noel” Φέρλονγκ (1999) – Ο Φέρλονγκ είναι ο μοναδικός Ιρλανδός πρωταθλητής του WSOP στην ιστορία. Το ιστορικό του παραμένει μυστήριο και κανείς δεν μπορεί να πει με σιγουριά ποια ήταν η ασχολία του. Ο Φέρλονγκ έφτασε δύο φορές σε τελικό τραπέζι του Main Event (το 1989 και το 1999) και τη δεύτερη το κατέκτησε. Οι αντίπαλοί του το 1999 ανέφεραν πως ο Φέρλονγκ έπαιζε άφοβα στο τελικό τραπέζι, ανακοινώνοντας συνέχεια ρέστα και μετά δείχνοντας κάποιο άθλιο φύλλο. Λένε πως είχε πει πως το χρηματικό έπαθλο δεν τον συγκινούσε καθόλου, αφού ήταν ιδιοκτήτης μια τεράστιας κατασκευαστικής εταιρείας στην Ιρλανδία και ήδη εκατομμυριούχος. Ο Φέρλονγκ έπαιζε πόκερ κυρίως για διασκέδαση και για να περνάει τον ελεύθερο χρόνο του. Λέγεται πως εμφανίστηκε σε κάποια μικρά τουρνουά στη Βρετανία τα τελευταία χρόνια, αλλά όχι και στο WSOP, στο οποίο έχει να συμμετάσχει από τη νίκη του το 1999. Ο Φέρλονγκ, ο οποίος έχασε τη γυναίκα του πέρσι, είναι πλέον 72 χρονών και ζει στο Κόραγκ της Ιρλανδίας, όπου και ασχολείται με το αγαπημένο του πάθος, τους αγώνες αλόγων.