Ελλάδα-Λιθουανία: 57-50

Αγχωμένοι (στην αρχή), αλλά αποφασισμένοι σε όλη τη διάρκεια του τελικού, οι Έλληνες Έφηβοι έπαιξαν όπως έπρεπε από το δεύτερο δεκάλεπτο και μετά, για να φτάσουν στη νίκη και την κατάκτηση του τροπαίου. Ο Μοτουγιένας (MVP τουρνουά) δεν είχε στηρίγματα, αφού ο Σλέζας εγκλωβίστηκε μέσα στην ελληνική άμυνα, ενώ αντίθετα η Ελλάδα είχε αρκετούς παίκτες που μίλησαν ο καθένας σε διαφορετική χρονική περίοδο.

Παππάς, Σλούκας (και οι δύο ήταν στην καλύτερη πεντάδα της διοργάνωσης), Σαρικόπουλος και Κασελάκης ήταν οι πρωταγωνιστές της Εθνικής Εφήβων, που με τον Βλαδίμηρο Γιάνκοβιτς (που πήρε το βραβείο Ήθους) να παρακολουθεί από τον πάγκο, κατάκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα για πρώτη φορά στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ (Ευρωπαϊκό έχουμε σε επίπεδο Παίδων και Νέων) και έδειξε ότι υπάρχει… φως και κάτω από την Εθνική ομάδα των ανδρών.




Το ματς



Το φυσιολογικό άγχος που μπορεί να επιφέρει ένας τελικός Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, στην περίπτωση της Εθνικής Εφήβων κράτησε περισσότερο από το… φυσιολογικό. Για την ακρίβεια, περίπου έξι λεπτά, διάστημα στο οποίο η Ελλάδα έμεινε άποντη με 0/10 σουτ, κακές εκτελέσεις και έλλειψη αυτοσυγκέντρωσης.



Η Λιθουανία έδειχνε πιο “έτοιμη” ψυχολογικά και εγκεφαλικά, αλλά και πάλι ούτε αυτή κατάφερε να πάρει τη διαφορά που θα μπορούσε με βάση τουλάχιστον την εικόνα της ελληνικής ομάδας. Το 0-6 δεν… τρόμαξε τους διεθνείς παίκτες του Γιώργου Βλασσόπουλου και έστω και στο 6′ ο Σλούκας σκόραρε από τη γραμμή των βολών.



Ο Σαρικόπουλος κρατούσε την ελληνική άμυνα σε ικανοποιητικό επίπεδο με κοψίματα και ριμπάουντ, ενώ το σκορ του πρώτου δεκαλέπτου έμεινε σε πολύ χαμηλά επίπεδα, κάτι που βόλευε την Εθνική Ελλάδας, που δεν είχε ξεκινήσει καλά.



Στη δεύτερη περίοδο η εικόνα της Ελλάδας άλλαξε με τον Κασελάκη να δίνει δύναμη και πόντους, τον Παππά να παίρνει πάνω του αρκετές επιθέσεις και να το κάνει με επιτυχία ιδιαίτερα από τη γραμμή του τριπόντου (αυτός ισοφάρισε σε 16-16 και έδωσε το προβάδισμα στο ημίχρονο με 27-25) και την άμυνα να βελτιώνεται, όχι όμως στο ιδεατό επίπεδο, αφού ο Μοτουγιένας προκαλούσε προβλήματα, αποδεικνύοντας το πλούσιο ταλέντο του.



Το ματς πήρε μορφή ντέρμπι στο δεύτερο ημίχρονο με τις δύο ομάδες να είναι κοντά στο σκορ. Οι Λιθουανοί είχαν πρόβλημα κόντρα στη σκληρή άμυνα των Ελλήνων και έχασαν αρκετά σουτ από την περιφέρεια. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα οι παίκτες της ελληνικής ομάδας να φτιάξουν την ψυχολογία τους και με οδηγό τον Σλούκα προσπαθούσαν να κτίσουν μια διαφορά στο σκορ.



Εν τέλει αυτή ήρθε προς το τέλος της περιόδου με τρίποντο του Παπανικολάου που έκανε το σκορ 43-36 λίγο πριν λήξει το δεκάλεπτο με 43-38. Η Ελλάδα είχε πλέον το πάνω χέρι στο παιχνίδι, την ώρα που οι Λιθουανοί πετούσαν το ένα σουτ μετά το άλλο στο… ταμπλό. Με τον Σλέζας να μένει άποντος επί 35 λεπτά και τον Μοτουγιένας να “τραβάει” όλη την κούραση μόνος του, ήταν λογικό να λυγίσει η Λιθουανία.



Οι Έλληνες παίκτες με 3.000 φιλάθλους στο πλευρό της δεν ήταν δυνατό να χάσει αυτό το ματς. Τα λεπτά κύλησαν με την Ελλάδα να είναι μπροστά στο σκορ, τη διαφορά να ανεβαίνει στους οκτώ πόντους, ενώ το κοντό σχήμα του Βλασσόπουλου ήταν το κατάλληλο αντίδοτο στην πίεση των Λιθουανών. Εν τέλει, Ελλάδα-Λιθουανία: 57-50!




Τα δεκάλεπτα: 6-11, 27-25, 43-38, 57-50




Παπανικολάου: “Πιστέψτε σε εμάς…”



Ο Κώστας Παπανικολάου αμέσως μετά το τέλος του αγώνα, τόνισε: ”
Στην αρχή του αγώνα δεν μας βγήκαν κάποιες φάσεις και είχαμε αρκετό άγχος, αλλά στη συνέχεια βρήκαμε το ρυθμό μας και τον καλό μας εαυτό, αυτόν που είχαμε σε όλα τα παιχνίδια της διοργάνωσης. ‘Ετσι με όπλο την άμυνά μας, γιατί σε αυτή στηριζόμαστε, κάναμε τη δουλειά μας κερδίσαμε. Πιστεύω ότι μετά από αυτήν την επιτυχία οι ομάδες μας, πρέπει να πιστέψουν σε εμάς και να μάς δώσουν μια ευκαιρία“.



Ο Ζήσης Σαρικόπουλος, που ήταν πολύ καλός σε όλη τη διοργάνωση, είπε:
“Δεν το έχω πιστέψει ακόμη, ήταν μια αξέχαστη εμπειρία. Πέρασα τέλεια αυτό το καλοκαίρι στην Ελλάδα, λίγο πριν φύγω για το Οχάιο. Είμαστε τυχεροί, που πρώτοι κατακτήσαμε χρυσό μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Δεν το έχω συνειδητοποιήσει ακόμη!”