Αλεξάντερ Μάνινγκερ: Η πολυταξιδεμένη καριέρα του Αυστριακού πορτιέρε

Στο πένθος έχει βυθιστεί το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο με την τραγική είδηση του θανάτου του Αυστριακού τερματοφύλακα, Αλεξάντερ Μάνινγκερ.

Ο πρώην διεθνής πορτίερε ενεπλάκη σε δυστύχημα με το αμάξι του να συγκρούεται με τρένο στον τοπικό σιδηρόδρομο του Ζάλτσμπουργκ.

Γεννήθηκε στις 4 Ιουνίου του 1977 στο Ζάλτσμπουργκ και υπήρξε ένας από τους πιο αξιόπιστους Αυστριακούς τερματοφύλακες της γενιάς του, με μια μακρά και πολυταξιδεμένη καριέρα στα κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Αγωνίστηκε σε συλλόγους της Αγγλίας, της Ιταλίας, της Γερμανίας και της χώρας του, ενώ φόρεσε 33 φορές τη φανέλα της εθνικής ομάδας της Αυστρίας, συμμετέχοντας και στο Euro 2008.

Ξεκίνησε την καριέρα του από τις ακαδημίες της Ζάλτσμπουργκ και πραγματοποίησε το επαγγελματικό του ντεμπούτο τη σεζόν 1995–96, σε ηλικία 18 ετών, η οποία αποτέλεσε και η μόνη εμφάνισή του στην ομάδα της γενέτειράς του. Ακολούθησαν δανεισμοί σε ομάδες της Αυστρίας, όπου απέκτησε τις πρώτες του εμπειρίες σε ανδρικό επίπεδο. Το 1996 μεταγράφηκε στη Γκράτσερ ΑΚ, όπου καθιερώθηκε άμεσα ως ο βασικός τερματοφύλακας, πραγματοποιώντας γεμάτη σεζόν με συμμετοχές στο πρωτάθλημα και στο Κύπελλο UEFA, απέναντι και σε αντιπάλους μεγαθήρια όπως η Ίντερ.

Οι εμφανίσεις του οδήγησαν το 1997 στη μεταγραφή του στην Άρσεναλ αντί ενός εκατομμυρίου λίρες. Εκεί, ως αναπληρωματικός του Ντέιβιντ Σίμαν, βρήκε την μεγάλη του ευκαιρία τη σεζόν 1997–98, όταν κλήθηκε να καλύψει τον τραυματισμό του Άγγλου τερματοφύλακα. Κατέγραψε επτά συμμετοχές στην Premier League, διατηρώντας ανέπαφη την εστία του σε έξι διαδοχικά παιχνίδια, επίδοση που τότε αποτέλεσε ρεκόρ του συλλόγου. Ξεχώρισε ιδιαίτερα στη νίκη με 1–0 επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο Ολντ Τράφορντ, ενώ αναδείχθηκε και Παίκτης του Μήνα για τον Μάρτιο του 1998. Συμμετείχε επίσης στην πορεία προς την κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας, συμβάλλοντας στο νταμπλ των κανονιέρηδων την ίδια χρονιά. Συνολικά, παρέμεινε στην Άρσεναλ έως το 2001, καταγράφοντας 64 συμμετοχές.

Τη σεζόν 2001–02 αγωνίστηκε ως δανεικός στη Φιορεντίνα, με 24 συμμετοχές στη Serie A, αποκτώντας παραστάσεις και από το ιταλικό πρωτάθλημα. Ακολούθησε η σύντομη και χωρίς συμμετοχές παρουσία του στην Εσπανιόλ, πριν επιστρέψει στην Ιταλία για λογαριασμό της Τορίνο το 2003. Στη συνέχεια υπέγραψε στη Μπολόνια, όπου είχε περιορισμένο ρόλο, ενώ μέσω δανεισμού στη Σιένα τη σεζόν 2004–05 καθιερώθηκε εκ νέου ως βασικός, συμβάλλοντας στην παραμονή της ομάδας στη Serie A.

Το 2005 επέστρεψε στη Ζάλτσμπουργκ, με την οποία κατέκτησε το πρωτάθλημα Αυστρίας, πριν μετακινηθεί εκ νέου στη Σιένα το 2006. Εκεί είχε σταθερή παρουσία για δύο σεζόν, με πραγματοποιώντας 64 συμμετοχές έχοντας τον ρόλο του βασικού τερματοφύλακα.

Στη συνέχεια υπέγραψε αρχικά στην Ουντινέζε, όμως σύντομα μεταγράφηκε στη Γιουβέντους, όπου μπροστά του είχε τον θρύλο της ομάδας, Τζιανλουίτζι Μπουφόν. Κατά τη διάρκεια τραυματισμών του Ιταλού πορτιέρε κάλυψε επάξια την απουσία του, αποσπώντας θετικά σχόλια για τις εμφανίσεις του. Παρέμεινε στον σύλλογο έως το 2012, κατακτώντας και ένα πρωτάθλημα Ιταλίας τη σεζόν 2011–12.

Έπειτα εντάχθηκε στην Άουγκσμπουργκ, όπου αγωνίστηκε για τέσσερις σεζόν στη Bundesliga, καταγράφοντας 38 συμμετοχές και συμβάλλοντας στην παραμονή της ομάδας στην πρώτη κατηγορία.

Τέλος, το 2016 υπέγραψε στη Λίβερπουλ σε ηλικία 39 ετών, ως τρίτη επιλογή στη θέση του τερματοφύλακα, χωρίς να καταγράψει επίσημη συμμετοχή, ολοκληρώνοντας την επαγγελματική του καριέρα το 2017.

Σε διεθνές επίπεδο, πραγματοποίησε το ντεμπούτο του με την εθνική Αυστρίας το 1999 και κατέγραψε συνολικά 33 συμμετοχές έως το 2009. Συμμετείχε στην αποστολή για το Euro 2008, ενώ συνολικά διατήρησε έξι φορές ανέπαφη την εστία του σε διεθνείς αγώνες.

Ως τερματοφύλακας, ξεχώριζε για τα αντανακλαστικά, την ευκινησία και τη σταθερότητά του. Αν και σε αρκετές ομάδες είχε ρόλο αναπληρωματικού, θεωρήθηκε αξιόπιστη λύση υψηλού επιπέδου και διακρίθηκε για τον επαγγελματισμό και τη συνέπειά του.

Μετά την αποχώρησή του από την ενεργό δράση, δραστηριοποιήθηκε στον τομέα των κατασκευών και των ακινήτων στην Αυστρία, αξιοποιώντας και την προηγούμενη εμπειρία του ως ξυλουργός.