Ζαλγκίρις: Λόγος εθνικής υπερηφάνειας

Αρχίζει σήμερα το τουρνουά “Akropolis” για τα 70 χρόνια ιστορίας της Ζαλγκίρις Κάουνας, στο οποίο θα πάρουν μέρος εκτός από τους Λιθουανούς, ο Παναθηναϊκός, η Γαλατάσαραϊ και η Λοκομοτίβ Κούμπαν. Το γήπεδο αναμένεται να είναι κατάμεστο, καθώς στη συγκεκριμένη διοργάνωση αναμένεται να αποσυρθεί το νούμερο “11”, το οποίο και φορούσε ο σπουδαίος Άρβιντας Σαμπόνις, όσο αγωνιζόταν με τη φανέλα του συλλόγου.

Μετά τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, λοιπόν ο λιθουανικός σύλλογος θα τιμήσει και τον Άρβιντας Σαμπόνις. ” Είναι πολύ σημαντικό να βλέπεις ομάδας όπως η Ζαλγκίρις“, ανέφερε αρχικά ο Γιασικεβίτσιους και πρόσθεσε: ” Ερχόντουσαν στο Κάουνας ομάδας, όπως η Μπαρτσελόνα, η Ρεάλ και η Τσιμπόνα για παράδειγμα. Η Ζαλγκίρις ήταν φαινόμενο. Τα πράγματα είναι διαφορετικά τώρα, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές καλές ομάδες στη Λιθουανία. Η Ζαλγκίρις είναι σαν την εθνική ομάδα. Λόγος εθνικής υπερηφάνειας “.

Η Ζαλγκίρις ιδρύθηκε το 1944 από τους καλύτερους Λιθουανούς παίκτες της εποχής. Τον Στέπας Μπουτάουτας, τον Βιτάουτας Κουλακάουσκας και τον Βίνκας Σεκρεβίτσιους. Μέχρι το 1950 είχε ήδη κατακτήσει το πρωτάθλημα της Σοβιετικής Ένωσης, πραγματοποιώντας εξαιρετικά ματς! Οι παίκτες της ομάδας από τα πρώτα χρόνια της ίδρυσης της στελέχωναν την εθνική ομάδα της Σοβιετικής Ένωσης, ενώ τα πράγματα έγιναν ακόμα καλύτερα, όταν ο Άρβιντας Σαμπόνις φόρεσε για πρώτη φορά τη φανέλα της ομάδας το 1981 σε ηλικία 16 ετών.

Μαζί με τους Ρίμας Κουρτινάιτις, και τους Χομίτσιους, Γιοβάισα η Ζαλγκίρις… εκτοξεύεται στην κορυφή. Ο Σαμπόνις μπορούσε να κάνει τα πάντα: Να πασάρει σαν γκαρντ, να σουτάρει σαν γκαρντ, αλλά και να κυριαρχήσει απέναντι σε οποιονδήποτε ψηλό! Δύο χρόνια μετά την πρώτη παρουσία της ομάδας στα ευρωπαϊκά Κύπελλα με την “πυραυλοκίνητη” τετράδα στη σύνθεση της η Ζαλγκίρις κατακτά το Κύπελλο Κυπελλούχων το 1985 κόντρα στη Μπαρτσελόνα. Εκείνη τη σεζόν, μάλιστα οι Λιθουανοί κατέκτησαν το πρώτο από τα τρία διαδοχικά πρωταθλήματα Σοβιετικής Ένωσης.

Την επόμενη χρονιά, η Ζαλγκίρις έπαιξε στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, με τον Σαμπόνις να είναι ασταμάτητος. Οι Λιθουανοί άφησαν εκτός συνέχειας τις Ολίμπια Μιλάνο, Ρεάλ Μαδρίτης και Μακάμπι Τελ Αβίβ για να αντιμετωπίσουν στον τελικό τη Τσιμπόνα του Ντράζεν Πέτροβιτς. Στον τελικό, όμως παρότι ο Σαμπόνις είχε 27 πόντους, 14 ριμπάουντ και 3 τάπες η Ζαλγκίρις δεν τα κατάφερε. Το 1986, πάντως η Ζαλγκίρις παίρνει εκδίκηση από τη Τσιμπόνα. Οι Σαμπόνις, Χομίτσιους και Κουρτινάιτις, μάλιστα πήραν το χρυσό μετάλλιο το 1988 με την Σοβιετική Ένωση , αποτελώντας τους μεγάλους πρωταγωνιστές της ομάδας.

Αμέσως μετά την ανεξαρτησία της χώρας το 1990, η Ζαλγκίρις Κάουνας κατακτούσε κάθε τίτλο που υπήρχε στη Λιθουανία. Το 1998 πήρε το Κύπελλο Σαπόρτα, νικώντας στον τελικό την Ολίμπια Μιλάνο με 82-67, έχοντας σε εξαιρετική κατάσταση τον Στομπέργκας που πέτυχε 35 πόντους σε 29 λεπτά χρόνου συμμετοχής. Οι Άντονι Μπούι, Τάιους Έντνι και Γίρι Ζίντεκ έφτασαν την αμέσως επόμενη χρονιά στην ομάδα με την Ζαλγκίρις, παίζοντας τρομερό μπάσκετ να φτάνει στην κορυφή της Ευρώπης, καθώς επικράτησε στον τελικό της Κίντερ Μπολόνια με 82-74, έχοντας πρώτο σκόρερ τον Μπούι με 17 πόντους και τον Τάιους Έντνι πολυτιμότερο παίκτη του φάιναλ-φορ.

” Είναι πραγματικά ξεχωριστό να είσαι κομμάτι της ιστορίας της ομάδας. Η Ζαλγκίρις είναι το κορυφαίο σωματείο στη Λιθουανία και από τα πιο ιστορικά στην Ευρώπη. Η ομάδα γίνεται 70 χρονών και αυτό είναι πολύ σημαντικό για εμάς που αγαπάμε πραγματικά την ομάδα“, είπε ο Παούλιους Γιανκούνας.