Βαλαντσιούνας: Τι συνέβη όταν έπαιξε αντίπαλος του Παναθηναϊκού στο ΟΑΚΑ
Τι έκανε ο 19χρονος Γιόνας Βαλαντσιούνας στα δύο παιχνίδια του κόντρα στον Παναθηναϊκό, στην μοναδική σεζόν που έπαιξε στην EuroLeague με την Λιέτουβος Ρίτας.
Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας έχει μια καριέρα συνυφασμένη με το NBA, ωστόσο είναι 100% ένα προϊόν που έχει παραχθεί στην Ευρώπη. Γέννημα-θρέμα Βίλνιους, ο Βαλαντσιούνας αφού έπαιξε λίγα χρόνια στην Πέρλας, μετακινηθηκε σε ηλικία 18 ετών στην Λιέτουβος Ρίτας, την ομάδα-υπερδύναμη της πόλης.
Ο παίκτης των Νάγκετς που έκανε το ταξίδι-αστραπή από την πατρίδα του στην Αθήνα για να περάσει τα ιατρικά στον Παναθηναϊκό, πριν φύγει για τις ΗΠΑ είχε προλάβει να συμμετάσχει σε EuroLeague και EuroCup με την Λιέτουβος Ρίτας.
Από τότε είχε δείξει δείγματα του ταλέντου του και μάλιστα την σεζόν 2011-12 είχε αναδειχθεί μέλος της καλύτερης πεντάδας του EuroCup, ωστόσο την προηγούμενη χρονιά σε ηλικία 19 ετών είχε προλάβει να αγωνιστεί σε 15 παιχνίδια και τα δύο εξ’αυτών ήταν κόντρα στον Παναθηναϊκό.
Στην φάση του Top16, που εκείνα τα χρόνια γινόταν σε νέο όμιλο, ο Παναθηναϊκός έπαιζε με Μπασκόνια, Ρίτας και Μάλαγα και ολοκλήρωσε με ρεκόρ 4-2 στη δεύτερη θέση.
Τα δύο παιχνίδια του Βαλαντσιούνας κόντρα στον Παναθηναϊκό
Στο πρώτο παιχνίδι του Top16, στις 19 Ιανουαρίου του 2011 ο Παναθηναϊκός του Ομπράντοβιτς πέρασε σα σίφουνας από το Βίλνιους κερδίζοντας με 59-80 την Ρίτας με τον Μάικ Μπατίστ να είναι ασταμάτητος με 26 πόντους.
Βασικός σέντερ της Λιέτουβος Ρίτας ήταν ο Μαυροβούνιος Μίλκο Μπιέλιτσα και από πίσω του ερχόταν ο 19χρονος Βαλαντσιούνας. Ο Λιθουανός στο πρώτο παιχνίδι ανάμεσα στις δύο ομάδες είχε 6 πόντους και 7 ριμπάουντ σε 10’20”.
Περίπου έναν μήνα αργότερα, οι Πράσινοι αντιμετώπισαν στο ΟΑΚΑ την Ρίτας του Αλεξάνταρ Τριφούνοβιτς και εκεί το σκηνικό ήταν διαφορετικό. Ο Παναθηναϊκός έχασε με 67-68 και ο Λιθουανός γίγαντας είχε και πάλι 6 πόντους και 7 ριμπάουντ σε 16΄20″ δίνοντας ομηρικές μάχες με τον Μάικ Μπατίστ. Πρώτος σκόρερ των Λιθουανών σε εκείνο το ματς ήταν μάλιστα ο Μπραντ Νιούλεϊ που είχε φορέσει τη φανέλα του Πανιωνίου, του Πανελληνίου και της ΑΕΚ.
Φυσικά, ο Παναθηναϊκός προχώρησε στην επόμενη φάση, όπου απέκλεισε με μειονέκτημα έδρας την Μπαρτσελόνα και στη συνέχεια κατέκτησε το τρόπαιο για 6η φορά στην Βαρκελώνη.
14 χρόνια αργότερα και μετά από μια θρυλική καριέρα στο NBA, ο Γιόνας Βαλαντσιούνας επιστρέφει όπως όλα δείχνουν στο ΟΑΚΑ, αλλά αυτή τη φορά θα φορά τα πράσινα και απέχει πολύ από το 19χρονο ψηλό παιδί της φωτογραφίας.