Το ντεμπούτο μιας τεράστιας καριέρας

Το ημερολόγιο έδειχνε 18 Οκτωβρίου του 2000 όταν στη ζωή του άσημου ακόμα Μάικ Μπατίστ ανοιγόταν ένα τεράστιο κεφάλαιο. Στο παρκέ της “La Coupule” του Βελγίου η Σαρλερουά υποδεχόταν την Αγία Πετρούπολη με τον 23χρονο, τότε, Μπατίστ να δηλώνεται στο φύλλο αγώνα και να παίρνει χρόνο συμμετοχής. Κάπως έτσι ξεκίνησαν όλα…

Από τη φετινή Euroleague θα υπάρχει μία μεγάλη απουσία κι αυτή δεν είναι άλλη από τον Μάικ Μπατίστ, ο οποίος αποφάσισε το καλοκαίρι που μας πέρασε να κρεμάσει τα μπασκετικά του παπούτσια. Ο Αμερικανός που έγινε συνώνυμο της “πράσινης” αυτοκρατορίας αγωνίστηκε για πρώτη φορά στην Euroleague στις 18 Οκτωβρίου του 2000 όταν και ως παίκτης της Σαρλερουά βοήθησε τους Βέλγους να κερδίσουν με 80-68 την Αγία Πετρούπολη. Στο παρθενικό του παιχνίδι ο 23χρονος τότε, Αμερικανός αγωνίστηκε 25 λεπτά έχοντας 16 πόντους με 2/3 βολές, 7/15 δίποντα και 0/1 τρίποντα, ενώ είχε συμπληρώσει τα στατιστικά του παίρνοντας 8 ριμπάουντ, μοιράζοντας 1 ασίστ και πραγματοποιώντας ένα κλέψιμο. Για την ομάδα του Τζιοβάνι Μπότζι ο Μάικ ήταν ο δεύτερος σκόρερ πίσω από τον συμπατριώτη του Λένι Μπράουν, ο οποίος είχε σταματήσει στους 20, ενώ στον αγώνα υπήρχε και… ελληνική παρουσία, καθώς δεύτερος διαιτητής της αναμέτρησης ήταν ο Σωτήρης Λαϊνιώτης.

Οι πρωταθλητές Βελγίου μπορεί να μην προκρίθηκαν από τη φάση των ομίλων, όμως ο Μπατίστ αγωνίστηκε σε όλα τα παιχνίδια (10) και πρόλαβε στην παρθενική του σεζόν στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση να γράψει στο κοντέρ του 161 πόντους (16,1 μ.ο.) 92 ριμπάουντ (9,19 μ.ο.) και 9 κλεψίματα (0,9 μ.ο.). Αυτή ήταν μόνο η πρώτη σελίδα ενός πελώριου βιβλίου…

Έπειτα από ένα διάλειμμα με την ιταλική Μπιέλα και τους Μέμφις Γκρίζλις, ο Μπατίστ επέστρεψε στην Euroleague τη σεζόν 2003-04 όταν συμφώνησε να φορέσει την φανέλα του Παναθηναϊκού. Η εκτόξευση είχε ξεκινήσει. Οι Έλληνες φίλαθλοι τον αγάπησαν πολύ γρήγορα και ο “Μιχάλης” κατάφερε με το “τριφύλλι” να πανηγυρίσει 3 κατακτήσεις Euroleague (2007, 2009, 2011) στις 5 φορές που έφτασε μέχρι το Final Four. Ο 36χρονος πλέον Αμερικανός ( που εργάζεται εδώ και μερικές εβδομάδες στους Cavaliers ) το 2011 ήταν μέσα στην κορυφαία πεντάδα της διοργάνωσης, ενώ ένα χρόνο μετά βρέθηκε στη δεύτερη καλύτερη πεντάδα της Euroleague.

Σε αυτές τις πέντε συμμετοχές σε Final Four της Euroleague κατάφερε να πετύχει πολλά που έχουν μείνει στην ιστορία. Πιο συγκεκριμένα οι 28 πόντοι που πέτυχε στον μικρό τελικό του 2005 αποτελούν το 3ο καλύτερο σκοράρισμα από παίκτη (πρώτοι είναι οι Λάνγκτον και Σισκάουσκας με 32 και 29 αντίστοιχα), ενώ στο ίδιο παιχνίδι τα 10 δίποντα που σημείωσε τον φέρνουν στην κορυφή της λίστας με τους παίκτες που έχουν ευστοχήσει σε περισσότερα δίποντα σε Final 4.

Στη διάρκεια των χρόνων ο Μπατίστ αγωνίστηκε συνολικά σε 237 αγώνες Euroleague όπου κατά μέσο όρο πετύχαινε 10,5 πόντους στα 21 λεπτά που αγωνιζόταν. Από εκεί και πέρα κατά μέσο όρο κατέβαζε 4,7 ριμπάουντ, ενώ είχε στο σύστημα αξιολόγησης 11,4 βαθμούς με τη σεζόν 2009-10 να είναι η καλύτερη του όταν και είχε 17,5.