Στην κορυφή της Ευρώπης ο ΠΑΟ

Σαν σήμερα το 1996 στο Παρίσι, οι πράσινοι υποχρέωσαν και τους πλέον δύσπιστους να υποκλιθούν στο μεγαλείο τους… Το πρώτο ευρωπαϊκό μπορεί να αμφισβητήθηκε από πολλούς, ωστόσο για τον κόσμο του Παναθηναϊκού παραμένει το πιο… γλυκό.

Κι αυτό γιατί τότε έγινε ευρύτερα αντιληπτό ότι το τριφύλλι είχε όλα τα φόντα για να βρεθεί αλλά και να παραμείνει στην ελίτ της Ευρώπης κάτι που φυσικά επιβεβαιώθηκε τα επόμενα χρόνια.

Ίσως πάλι,γιατί ο κόσμος έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην κατάκτηση του πρώτου ευρωπαϊκού. Το «Παλέ ντε Μπερσί» ντύθηκε στα… πράσινα, καθώς φιλοξένησε περίπου 10.000 φιλάθλους του Παναθηναϊκού, που βρέθηκαν εκεί και δεν σταμάτησαν ούτε λεπτό να τραγουδούν υπέρ της ομάδας τους.

Την μεγάλη Πέμπτη του 1996 ο κόσμος του Παναθηναϊκού έκανε Ανάσταση δύο ημέρες νωρίτερα, καθώς στην τρίτη διαδοχική παρουσία της ομάδας σε φάιναλ φορ συνέβη αυτό που όλοι λαχταρούσαν. Στον αξέχαστο μεγάλο τελικό της 11ης Απριλίου, οι πράσινοι επικράτησαν με 67-66 της Μπαρτσελόνα, μετά από μία απίστευτη σε εξέλιξη φάση.

Ο Στόγιαν Βράνκοβιτς έκανε την τάπα της ζωής του και χάρισε στην ομάδα του το βαρύτιμο τρόπαιο. Ένα τρόπαιο για το οποίο οι πράσινοι είχαν μοχθήσει πολύ από το πρώτο λεπτό του αγώνα και άξιζαν να κατακτήσουν όντας καλύτεροι στα σημεία από την Μπαρτσελόνα.

Να υπενθυμίσουμε ότι ο Μπόζινταρ Μάλκοβιτς είχε για τα δεδομένα της εποχής ένα εξωπραγματικό ρόστερ στα χέρια του. Πέρα από τον ανυπέρβλητο Ντομινίκ Ουίλκινς που εξακολουθεί να είναι το μεγαλύτερο όνομα που έχει περάσει ποτέ τον Ατλαντικό για να παίξει μπάσκετ στην Ελλάδα, είχε δημιουργηθεί μία πλήρης ομάδα σε όλες τις θέσεις με παίκτες όπως οι Βράνκοβιτς, Αλβέρτης, Γιαννάκης και Κόρφας.

Τελικός: Παναθηναϊκός-Μπαρτσελόνα 67-66

Παναθηναϊκός: Αλβέρτης 17(1), Βουρτζούμης 2, Οικονόμου 10(1), Κόρφας 4, Γιαννάκης 9(1), Βράνκοβιτς, Ουίλκινς 19, Σταυρακόπουλος 9(1).

Μπαρτσελόνα: Χιμένεθ 9, Γκαλιλέα 10(1), Γκόντφρεντ 9, Ντουένας, Φερνάντεθ 15(3), Μοντέρο, Ντίεθ, Μπος , Μαρτίνεθ, Καρνισόβας 23(2).

Ο πρωταγωνιστής και οι ενστάσεις

Χαρακτηρίστηκε σαν από μηχανής Θεός με τον τρόπο που αποσόβησε βέβαιο καλάθι στο τελευταίο δευτερόλεπτο του αγώνα με την Μπαρτσελόνα κι ενώ η ομάδα του προηγούνταν με 67-66. Ο λόγος για τον Στόγιαν Βράνκοβιτς, ο οποίος έκανε το σπριντ της ζωής του, πέρασε πάνω από σωριασμένα κορμιά και φιλοδώρησε κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή με μία μεγαλειώδη τάπα τον Μοντέρο που είχε ξεχυθεί στον αιφνιδιασμό.

Ήταν καθοριστική η συμβολή του στο να στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης ο Παναθηναϊκός, αλλά σε καμία περίπτωση δεν θα πρέπει να ξεχνάμε τον Ντομινίκ Ουίλκινς ο οποίος πήρε τον τίτλο του MVP της διοργάνωσης, έχοντας πετύχει 51 συνολικά πόντους.

Μετά τις ενστάσεις της Μπαρτσελόνα, η FIBA πραγματοποίησε ολονύχτια σύσκεψη για να αποφασίσει. Τα παράπονα των Ισπανών ότι η μπάλα χτύπησε το ταμπλό και ότι έπρεπε να μετρήσει το καλάθι απασχόλησαν τον Τύπο επί μέρες μετά. Ωστόσο, το τελικό αποτέλεσμα επικυρώθηκε και ο Παναθηναϊκός κατέκτησε τον πρώτο του ευρωπαϊκό τίτλο.

Και η Νικόλ Ουίλκινς στο Παρίσι

Εκείνες τις μέρες του Απρίλη του 1996 κατά τη διάρκεια του Final Four, o Ντομινίκ Ουίλκινς έριξε γέφυρες επανασύνδεσης με την εν διαστάσει σύζυγο του. Η επανασύνδεση δεν άργησε να έρθει και έτσι η κ. Νικόλ Ουίλκινς βρέθηκε στο Παρίσι χειροκροτώντας τις ενέργειες του άντρα της.

Βέβαια, αυτό δεν κράτησε για πολύ, καθώς οι δύο τους λίγο καιρό μετά ξαναχώρισαν και μάλιστα οριστικά. Πάντως, η συμβολή της στην απόδοση του Αμερικανού ήταν καθοριστική, καθώς ο Ουίλκινς ήταν ιδιαίτερα ορεξάτος εκείνο το διάστημα, κάτι που φάνηκε και μέσα στο παρκέ.

Οι ατάκες που έμειναν στην ιστορία

Δύο ήταν οι ατάκες που έμειναν στην ιστορία από εκείνο το Ευρωπαϊκό του 1996 και ειπώθηκαν από δύο διαφορετικά άτομα. Η πρώτη ανήκε στον Ντομινίκ Ουίλκινς… “Who cares?”. Ποιος νοιάζεται δηλαδή ελληνιστί απάντησε ο Αμερικανός του Παναθηναϊκού όταν έφτασαν στα αυτιά του τα όσα ακούγονταν για περί αντικανονικότητας της τάπας του Βράνκοβιτς στον μεγάλο τελικό.

Η άλλη ειπώθηκε από τον Αίτο Ρενέσες και ήταν ομολογουμένως πολύ έξυπνη… “Αν η Μπαρτσελόνα νομίζει ότι είμαστε ηθικοί νικητές ας μας δώσει και το ανάλογο πριμ που μας έταξε”, τόνισε ο Ισπανός τεχνικός λίγες μέρες μετά τον τελικό του Παρισιού.