Ρώμη 1997: Η αποθέωση ενός Καίσαρα

Του Νίκου Παπαϊωάννου

Το φάιναλ φορ της Ρώμης ήταν το δευτερό μου, ως απεσταλμένος τότε του Ελεύθερου Τύπου. Είχε προηγηθεί ένα χρόνο νωρίτερα εκείνο στο Παρίσι, όπου ο Παναθηναϊκός έγινε η πρώτη ομάδα που κατακτούσε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, με την τάπα του Στόγιαν Βράνκοβιτς στον Μοντέρο.

Μεγάλη Εβδομάδα (το φάιναλ φορ παίχθηκε Μεγάλη Τρίτη 22/4 και Μεγάλη Πέμπτη 24/4) λοιπόν στην «Αιώνια Πόλη», με τον αδερφό (και αστείρευτη πηγή λόγου, χιούμορ και … όρεξης για φαγητό), Γιάννη Λαμπίρη από ΤΑ ΝΕΑ, συγκάτοικο, για την καταγραφή της προσπάθειας του Ολυμπιακού να κατακτήσει τον πρώτο του Ευρωπαϊκό τίτλο.

Μετά από δύο συνεχόμενα φάιναλ φορ σε Τελ Αβίβ και Σαραγόσα, όπου συνυπήρξαν οι «αιώνιοι», το 1994 και το 1995, ακολούθησαν, δύο με την παρουσία ενός εκπροσώπου μας. Το 1996 στο Παρίσι, ο Παναθηναϊκός στέφθηκε πρωταθλητής Ευρώπης απέναντι στην Μπαρτσελόνα και το 1997, έμελλε να επαναληφθεί η ιστορία, με πρωταγωνιστή τον Ολυμπιακό και θύμα (πάλι) τους «Μπλαουγκράνα».

Ασφαλώς και η Ρώμη υποκλίθηκε στον Ντέιβιντ Ριβερς, ως Καίσαρα του μπάσκετ, αφού στον τελικό με την Μπάρτσα έκανε «γιο γιο» τον Σάσα Τζόρτζεβιτς και σταμάτησε στους 26 πόντους (2 λιγότερους σε σχέση με τον ημιτελικό απέναντι στην Ολίμπια Λιουμπλιάνας), οδηγώντας τον Ολυμπιακό στον θρίαμβο με 73-58. Ο … ποταμός ήταν ο MVP του φάιναλ φορ και πανηγύριζε έχοντας στο πλευρό του την σύζυγό του Σάνον, η οποία πέθανε μετά από λίγα χρόνια.

Εκεί στην Ρώμη, όλοι ήταν σίγουροι για την επικράτηση του Ολυμπιακού. Από τους παίκτες, μέχρι τους φιλάθλους, αλλά και τα δημοσιογραφικά πηγαδάκια. Το σημαντικότερο, το οποίο και παρατηρήσαμε όσοι δημοσιογράφοι ακολουθήσαμε το ταξίδι αυτό, ήταν η χαλαρή ατμόσφαιρα. Αντιμετώπισαν το φάιναλ φορ ως «business as usual», που έλεγε τότε και ο Ρίβερς. Πριν τον τελικό με την Μπαρτσελόνα, ο Ντούσαν Ιβκοβιτς έδωσε εντολή στον οδηγό του πούλμαν, να πάει στην παραλία της Οστια και οχι στο «Παλαέουρ».

Λίγες ώρες αργότερα, ο ίδιος καλούσε, στην ανάπαυλα του τελικού, τους παίκτες του να δουν το καλάθι ως ένα σοκολατένο αυγό, που δεν πρέπει να τους το πάρει κανείς. Το σοκολατένιο αυγό έμεινε τελικά στα χέρια των παικτών του Ολυμπιακού και σ’ εκείνα του Παναγιώτη Φασούλα, ένα λεπτό περίπου πριν την λήξη του τελικού, βρέθηκε ένα πούρο Romeo Y Julietta. Του το έστειλε από την εξέδρα, με πολύ αγάπη, ο Λευτέρης Σούμποτιτς, που παρακολουθούσε μαζί μας στα δημοσιογραφικά την αναμέτρηση στο «Παλαέουρ». Είναι το πούρο με το οποίο πόζαρε ο «Πάνυ» σε όλες τις πανηγυρικές φωτογαφίες, μαζί με την κούπα, με πιο χαρακτηριστική εκείνη όπου δίπλα του είναι ο Ντράγκαν Τάρλατς.

Από τότε πήγα σε άλλα τέσσερα φάιναλ φορ, στο Μόναχο το 1999, σ’ εκείνο της Αθήνας το 2007, στο Βερολίνο το 2009 και στο Παρίσι το 2010. Σε κανένα δεν τα πέρασα καλύτερα από εκείνο της Ρώμης. Ηταν, όπως λένε, καλή η παρέα. Με καθημερινές βόλτες, μετά τα γραψίματα και τις ανταποκρίσεις, παρέα με Λαμπίρη, Παντελή Διαμαντόπουλο και Γιάννη Ντεντόπουλο (εξ’ ου και η θρυλική φωτογραφία στην Πιάτσα Ντι Σπάνια απόντος του πρώτου που κάπου θα έτρωγε παγωτό) και «καβλάντα» στο γήπεδο με τον αείμνηστο Γιάννη Αντωνόπουλο.

Δυστυχώς μετά από μερικά χρόνια, τον Ιούλιο του 2005, ο λατρεμένος φίλος, συνάδελφος και προϊστάμενος του τμήματος μπάσκετ στο ΦΩΣ, ο Γιαννάκης ο Αντωνόπουλος, που μας είχε τρελάνει τότε επειδή δεν είχε χρόνο συμμετοχής ο ξάδερφός του, ο Νάσος Γαλακτερός, «έφυγε» τον Ιούλιο του 2005 στα 43 του.

Ημιτελικοί

Μπαρτσελόνα-Βιλερμπάν: 77-70

Μπαρτσελόνα (Ρενέσες) : Τζόρτζεβιτς 17, Χιμένεθ 16, Φερνάντεθ 14, Καρνισόβας 9, Ρίβας 7, Εστεγιέρ 6, Αντρέου 4, Ρ. Τζοφρέσα 2, Ντουένιας 2, Μπος.

Βιλερμπάν (Μπενιό): Χάουαρντ 20, Ραντ 20, Ντιγκμπέ 9, Ριπέρ 9, Άνταμς 9, Σμιθ 3, Ουαταρά, Μπουργκέν, Πλιβί, Νεμπό.

Ολυμπιακός-Ολίμπια: 74-65

Ολυμπιακός (Ίβκοβιτς): Ρίβερς 28, Νάκιτς 10, Τάρλατς 10, Τόμιτς 8, Σιγάλας 7, Φασούλας 6, Παπανικολάου 5, Βελπ, Γαλακτερός, Μπακατσιάς.

Ολίμπια (Σάγκατιν): Στεπάνια 12, Ντανέου 11, Χάουπτμαν 10, Τούσεκ 7, Μακ Ντόναλντ 7, Χένρι 6, Μίλιτς 5, Χόρβατ 4, Νεστέροβιτς 3, Κράλιεβιτς.

Μικρός τελικός

Ολίμπια-Βιλερμπάν: 86-79

Ολίμπια (Σάγκατιν): Μίλιτς 17, Γιούρκοβιτς 14, Χάουπτμαν 12, Κράλιεβιτς 11, Μακ Ντόναλντ 10, Τούσεκ 9, Χόρβατ 5, Χένρι 5, Στεπάνια 2, Ντανέου 1.

Βιλερμπάν (Μπενιό): Ντιγκμπέ 22, Χάουαρντ 20, Νεμπό 10, Ραντ 8, Άνταμς 5, Ουαταρά 4, Σμιθ 4, Μπουργκέν 2, Πλιβί 2, Ριπέρ 2.

Τελικός

Ολυμπιακός-Μπαρτσελόνα: 73-58

ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ: Ρίβερς 26, Σιγάλας 7, Νάκιτς, Τάρλατς 11, Φασούλας 6, Μπακατσιάς 1, Παπανικολάου 11, Γαλακτερός, Τόμιτς 9 , Βελπ 2.

Μπαρτσελόνα (Ρενέσες): Τζόρτζεβιτς 6, Φερνάντεθ, Καρνισόβας 14, Χιμένεθ 16, Ρίβας 6, Ρ. Τζοφρέσα 9, Μπος, Εστεγέρ 3, Αντρέου 2, Ντουένιας 2