Η ήττα στο Μαϊάμι, πριν από δύο βράδια, ήταν βαριά. Και η εμφάνιση κακή. Οι Μπακς δεν διανύουν την καλύτερη περίοδό τους, το 27ο παιχνίδι της regular season τους έβαλε απέναντι σε έναν νεανικό, αλλά "καυτό" αντίπαλο, τα πράγματα αποδείχθηκαν ζόρικα, στο τέλος όμως η ομάδα του Μιλγουόκι πήρε την νίκη στο Χιούστον (123-114) και ανέβηκε στο 17-10 για να παραμείνει στο κυνήγι της κορυφής της Ανατολικής Περιόδου.

Με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να κάνει ΔΙΑΣΤΗΜΙΚΗ εμφάνιση (41 πόντοι, 14/16 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 10/14 βολές, 17 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 4 κλεψίματα, 2 μπλοκ σε 37 λεπτά) και να γίνεται ο πρώτος μπλοκέρ στην ιστορία του οργανισμού, με τον Πατ Κόνατον (16 πόντοι, 4/5 τρίποντα) και τον Μπόμπι Πόρτις (21 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα, 3 μπλοκ) να ακολουθούν, οι πρωταθλητές πήραν το αποτέλεσμα χωρίς να ενθουσιάσουν, ως ομάδα. Είχαν μεγάλα σκαμπανεβάσματα, η περιφερειακή τους άμυνα δεν λειτούργησε, σημασία όμως είχε ότι στο τέλος βρήκαν αυτά που χρειάζονται για να πετύχουν τον στόχο τους.

Στο 8-17 έπεσε το Χιούστον (7-6 εντός και 1-11 εκτός έδρας), που είχε σε μεγάλη βραδιά τον Γκάρισον Μάθιους (23 πόντοι, 6/11 τρίποντα, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα, 2 μπλοκ) και τον 19χρονο rookie Τούρκο σέντερ Άλπερεν Σενγκούν (15 πόντοι σε 16 λεπτά από 6/8 δίποντα και 3/6 βολές) ο οποίος μέσα σε τέσσερα λεπτά "καθάρισε" τον αποκαρδιωτικό ΝτεΜάρκους Κάζινς που δεν δείχνει ικανός να βοηθήσει τους Μπακς. Οι Ρόκετς έβαλαν 12 τρίποντα στο πρώτο μέρος και 19 συνολικά, έκαναν ό,τι μπορούσαν, υστερούσαν όμως σε ταλέντο και δεν είχαν παίκτη για να ρίξουν στον Αντετοκούνμπο που κυριάρχησε και τους έδωσε ένα καλό μάθημα.

Εκτός έδρας θα συνεχίσουν οι Μπακς, που θα παίξουν στις 19:00 της Κυριακής στην Νέα Υόρκη με τους Νικς και τα ξημερώματα της Τρίτης (02:30) στη Βοστώνη.

Ο αγώνας

Με τον Αντετοκούνμπο πολύ επιθετικό στο ξεκίνημα, οι Μπακς δεν μπήκαν -ως ομάδα- όπως ήθελαν στον αγώνα. Βρέθηκαν να κυνηγούν (13-7 στο 4'), όμως ο ηγέτης τους ήταν σε εντυπωσιακά αποφασιστικός για να μην αφήσει τους γηπεδούχους να ξεφύγουν. Χόλιντεϊ και Μίντλετον είχαν καλές συνεργασίες για το 16-19 στο ένατο λεπτό, ο Κάζινς δεν βοήθησε στις πρώτες του φάσεις στο ματς και το 23-26 της περιόδου ήταν αποτέλεσμα των 10/12 διπόντων του Μιλγουόκι που πάντως μετρούσε 2/9 σουτ από την περιφέρεια.

Τα συνεχόμενα φάουλ του Κάζινς (τέσσερα, σε τέσσερα λεπτά!) απέναντι στον rookie Αλπερέν Σενγκούν τον έστειλαν πολύ νωρίς στον πάγκο, με τους Ρόκετς να μένουν κοντά (29-31) και να παίρνουν το προβάδισμα (37-34) χάρη στα τρίποντα και την ενέργεια του Γκάρισον Μάθιους που συνέχισε να κάνει τεράστια ζημιά στο Μιλγουόκι. Ο Γιάννης προσπαθούσε να μοιράσει το παιχνίδι, το πρόβλημα όμως ήταν η άμυνα της ομάδας του και όχι η επίθεση, καθώς δύο ημέρες μετά από τα 22 τρίποντα των Χιτ, οι Ρόκετς είχαν 12 στο πρώτο μισό της αναμέτρησης. Την ίδια ώρα, το 18/8 του Αντετοκούνμπο και οι 12 (4) του Κόνατον ξεχώριζαν στην απέναντι μεριά, καθώς τα Ελάφια είχαν οκτώ ασίστ λιγότερες (10-18) από τους γηπεδούχους κι ένα λάθος περισσότερο (8-7).

Η ισορροπία προέκυψε νωρίς στο β' μέρος. Ένα 3-10 βοήθησε τους Μπακς να ισοφαρίσουν στο 68-68, με τον Γιάννη να σκοράρει κατά ριπάς, να αντέχει στο ξύλο των γηπεδούχων και να ηγείται σε ένα σχετικά καλό διάστημα των πρωταθλητών. Το οποίο δεν κράτησε πολύ. Οι Ρόκετς συνέχισαν να παίζουν με περισσότερη ένταση και αποφασιστικότητα, ο Μπρουκς έβαλε τρίποντο για το 88-84 και ο Κρίστοφερ άλλο ένα για το 95-90 της τρίτης περιόδου που πίεζε ακόμη περισσότερο τα Ελάφια.

Ο Αντετοκούνμπο ηγήθηκε ξανά για ένα σερί 10-0 που έβαλε μπροστά (100-98) τους Μπακς, οκτώ λεπτά πριν από το φινάλε, αυτός έδωσε την ασίστ για το τρίποντο του Πόρτις (101-105) στο 41', αυτός σκόραρε σερί καλάθια για το 106-109 στο 42', πριν ο Μίντλετον βάλει πέντε σερί πόντους για το 109-117 και σπάσει τον τσαμπουκά των Ρόκετς που δεν είχαν κουράγιο για κάτι περισσότερο.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 23-26, 65-58, 95-90, 114-123

ΧΙΟΥΣΤΟΝ ΡΟΚΕΤΣ (Σάιλας): Μάθιους 23 (6/11 τρίποντα, 3/5 βολές, 4 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα, 2 μπλοκ), Τέιτ 6 (1 τρίποντο, 9 ασίστ), Γουντ 21 (6/12 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 13 ριμπάουντ), Μπρουκς 21 (4/13 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Γκόρντον 13 (3/7 τρίποντα, 6 ασίστ), Μάρτιν 2, Κρίστοφερ 7 (1), Όγκουστιν 3 (1 τρίποντο, 8 ασίστ), Σενγκούν 15 (6/8 δίποντα, 3/6 βολές, 5 ριμπάουντ), Νουάμπα 2

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 21 (1/8 δίποντα, 5/11 τρίποντα, 4/5 βολές, 8 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 λάθη), Αντετοκούνμπο 41 (14/16 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 10/14 βολές, 17 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 4 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 5 λάθη σε 37 λεπτά), Πόρτις 21 (4/8 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 4/6 βολές, 8 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα, 3 μπλοκ), Άλεν 8 (2/7 τρίποντα), Χόλιντεϊ 12 (3/6 δίποντα, 6/6 βολές, 3 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Κόνατον 16 (4/5 τρίποντα, 6 λάθη, 3 κλεψίματα, 2 μπλοκ), Μάθιους 2, Κάζινς, Χουντ 2, Σμαρτ

Τα ομαδικά στατιστικά των Χιούστον Ρόκετς: 23/43 δίποντα, 19/46 τρίποντα, 11/20 βολές, 49 ριμπάουντ, 30 ασίστ, 9 κλεψίματα, 4 μπλοκ, 16 λάθη, 28 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 27/44 δίποντα, 15/39 τρίποντα, 24/32 βολές, 56 ριμπάουντ, 19 ασίστ, 11 κλεψίματα, 8 μπλοκ, 15 λάθη, 21 φάουλ