Πολ Βάθης: Η ιστορία του Έλληνα που απαθανάτισε την 100άρα του Γουίλτ Τσάμπερλεϊν
Ο Πολ (Παύλος) Βάθης ήταν ο φωτογράφος του Associated Press που τράβηξε την ιστορική φωτογραφία της 100άρας του Γουίλτ Τσάμπερλεϊν από την οποία συμπληρώνονται σήμερα (2/3) 64 χρόνια. Η ιστορία του Έλληνας από το φακό του οποίου τραβήχτηκε μία από τις σπουδαιότερες φωτογραφίες στην ιστορία του ΝΒΑ έχει αρκετές ακόμα μεγάλες στιγμές.
Εξήντα χρόνια συμπληρώνονται σήμερα (2/3) από τους 100 πόντους του Γουίλτ Τσάμπερλεϊν και το ιστορικό ρεκόρ του στο ματς των Φιλαντέλφια Γουόριορς απέναντι στους Νιου Γιορκ Νικς. Το προηγούμενο βράδυ ο Τσάμπερλεϊν ήταν ως αργά σε ένα πάρτι και αγωνίστηκε με τρομερή σωματική κούραση. Αυτό όμως δεν τον εμπόδισε από το να σημειώσει κατοστάρα σε ένα ματς και να γράψει με χρυσά γράμματα το όνομά του στην ιστορία του ΝΒΑ.
Σκόραρε 23 πόντους στην πρώτη περίοδο, είχε 41 στο ημίχρονο, 69 στο τέλος της τρίτης περιόδου και με το κοινό να φωνάζει ζητώντας από τον Τσάμπερλεϊν να φτάσει τους 100, έγραψε ιστορία στο τέλος του ματς και με 31 πόντους στην τελευταία περίοδο, έφτασε τους 100 έχοντας 36/63 σουτ.
Πώς όμως συνδέεται ένας Έλληνας φωτογράφος με μία τέτοια επίδοση; Ο Πολ Βάθης (στα Ελληνικά, Παύλος) ήταν φωτογράφος του Associated Press, ένα από τα μεγαλύτερα πρακτορεία στον κόσμο. Με τεράστια καριέρα 56 χρόνων στο συγκεκριμένο πρακτορείο, ο Βάθης ήταν εκείνος που έκανε το μαγικό “κλικ”, αυτός που τράβηξε την φωτογραφία του Τσάμπερλεϊν με το χαρτί που έγραφε “100”, όσοι και οι πόντοι που είχε σκοράρει σε εκείνο το ματς κόντρα στους Νικς.
Αυτή η φωτογραφία έμελλε να γράψει ιστορία, έμελλε να γίνει μία από τις πιο διάσημες φωτογραφίες του μπάσκετ και ίσως και του αθλητισμού και ήρθε από τα χέρια του Βάθη, από τα χέρια ενός Έλληνα. Είναι η μοναδική φωτογραφία από την θρυλική κατοστάρα του Τσάμπερλεϊν το 1962 που δημοσιεύτηκε ποτέ σε φυλλάδα εφημερίδας.
Στο συγκεκριμένο παιχνίδι, ο Βάθης είχε πάει ως θεατής, όχι ως φωτογράφος. Τα 10α γενέθλια του γιου του ήταν η αφορμή, η αφορμή για να προσφέρει στον κόσμο μία από τις πιο ιστορικές φωτογραφίες του αθλήματος.
Από τον Τσάμπερλεϊν στον Κένεντι και την live αυτοκτονία με όπλο
Ο Πολ Βάθης, ένα από τα οκτώ παιδιά Ελλήνων μεταναστών, έχει απαθανατίσει μεγάλες στιγμές στις ΗΠΑ. Από την φωτογραφία του Τσάμπερλεϊν σε αυτή του Προέδρου Κένεντι και την ζωντανή αυτοκτονία με όπλο κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στην Πενσιλβάνια.
Συνήθως φωτογράφιζε αγώνες ποδοσφαίρου μέχρι τη στιγμή που η φωτογραφία του Κένεντι μαζί με τον 34ο Πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντουάιτ Αϊσενχάουζερ όπου περπατούσαν μαζί συζητώντας πολιτικά θέματα, έκανε την υπεύθυνη Τύπου από το γραφείο του Κένεντι να τον καλέσει στο τηλέφωνο, με την συγκεκριμένη φωτογραφία να αποσπά και βραβείο.
Δεν ήταν μόνο οι φωτογραφίες του Κένεντι και του Τσάμπερλεϊν που έγραψαν ιστορία. Ο Βάθης ήταν παρών σε ζωντανή αυτοκτονία με όπλο κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στην Πενσιλβάνια, εκεί όπου ο Μπαντ Ντουάιερ αυτοκτόνησε μπροστά στους παρεβρισκόμενους μετά από κατηγορίες για δωροδοκία. Ο Βάθης απαθανάτισε το στιγμιότυπο και έγινε ο φωτογράφος που έχει αποτυπώσει μερικές από τις μεγαλύτερες στιγμές στην ιστορία των ΗΠΑ και του αθλητισμού.
Το όνομα και η δουλειά του Βάθη ξεχώρισαν για το όραμα και το “μάτι” που είχε σε κάθε κλικ. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στην Πενσιλβάνια και αναγνωρίστηκε για το δημοσιογραφικό του δαιμόνιο, το ένστικτο που είχε αλλά και την ικανότητά του να βρίσκει και να απαθανατίζει θέματα που θα ξεχώριζαν. Πέθανε στον ύπνο του σε ηλικία 77 ετών το 2002, όμως άφησε εποχή στο παγκόσμιο φωτορεπορτάζ.