Οι Ρόκετς είναι εδώ
Η νίκη των – χωρίς Χάρντεν – Ρόκετς στο Γκόλντεν Στέιτ θύμισε στον κόσμο ότι το Χιούστον παραμένει μία εξαιρετικά επικίνδυνη ομάδα, η οποία πλήρης μπορεί να κερδίσει οποιονδήποτε, οπουδήποτε.
Οι Ρόκετς πιστεύουν ότι πέρυσι βρέθηκαν μία… θλάση μακριά από τους Τελικούς του ΝΒΑ. Αναφέρονται στην θλάση του Κρις Πολ στον δεξιό δικέφαλο στον 5ο αγώνα των Τελικών της Δύσης κόντρα στους Γουόριορς, που είχε ως συνέπεια να χάσει τα δύο επόμενα παιχνίδια και τελικά το Χιούστον να αποκλειστεί.
Έχουν περάσει αρκετοί μήνες από εκείνη την σειρά αγώνων. Το Χιούστον δεν είναι η ίδια ομάδα, αφού στο μεσοδιάστημα έχασε πολύτιμους παίκτες, με πρώτο τον Τρέβορ Αρίζα και δεύτερο τον Λουκ Μπα α Μούτε. Πέρασε… δράματα με την περίπτωση του Καρμέλο Άντονι. Κάποια στιγμή βρέθηκε στην 13η θέση της Δύσης. Είδε τους Κρις Πολ και Κλιντ Καπέλα να τραυματίζονται και να μένουν εκτός δράσης για καιρό. Αυτή η ομάδα όμως έχει νικήσει φέτος τρεις φορές τους Γουόριορς σε ισάριθμα παιχνίδια και αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην 5η θέση της Δύσης.
. Σχεδόν 40 μέρες νωρίτερα, ο Τζέιμς Χάρντεν είχε οδηγήσει τους – χωρίς Κρις Πολ και Έρικ Γκόρντον – Ρόκετς σε ανατροπή 20 πόντων και νίκη με 135-134 , πάλι μέσα στο Γκόλντεν Στέιτ. Μήπως τελικά ήρθε η ώρα να ρίξει κάποιος μία πιο προσεκτική ματιά στους Ρόκετς;
ΟΙ ΠΛΗΡΕΙΣ ΡΟΚΕΤΣ ΔΕΝ ΦΟΒΟΥΝΤΑΙ ΚΑΝΕΝΑΝ
Οι Γουόριορς παραμένουν το ακλόνητο φαβορί στην Δύση και στο ΝΒΑ. Η βασική τους πεντάδα απαρτίζεται από All Star και ο έκτος παίκτης τους (Αντρέ Ιγκουοντάλα) έχει στην κατοχή του ένα βραβείο MVP των Τελικών. Οι ταλαντούχοι Νάγκετς – που ακόμα δεν έχουν καταφέρει να παραταχθούν πλήρεις σε ένα παιχνίδι φέτος – και οι δυναμικοί Θάντερ μοιάζουν με τις σημαντικότερες απειλές τους. Οι Ρόκετς όμως είναι μία ομάδα που έχει κάθε λόγο να πιστεύει πως μπορεί να φέρει τα πάνω-κάτω στην Δύση.
Η αλήθεια είναι ότι κανένας από τους παίκτες που ήρθε δεν είναι σταρ. Το Χιούστον όμως δεν είχε ανάγκη από άλλους σταρ. Είχε ανάγκη από… κανονικούς παίκτες, που θα μπορούσαν να σταθούν στο πλευρό των Χάρντεν, Πολ, Καπέλα και θα εξασφαλίσουν ότι το επίπεδο ενέργειας των Ρόκετς θα παραμείνει στα ίδια επίπεδα για σχεδόν 48 λεπτά για να μην εξαντληθούν οι σταρ της ομάδας. Οι Γκόρντον-Ρίβερς-Σάμπερτ μπορούν αν μη τι άλλο να δώσουν ποιοτικές ανάσες στους Χάρντεν-Πολ (όχι ταυτόχρονα βέβαια), ενώ την ίδια στιγμή ο Φαρίντ είναι το ιδανικό back-up του Καπέλα, αν και κόντρα στο Γκόλντεν Στέιτ μοιράστηκε για αρκετή ώρα το παρκέ μαζί του.
Οι Ρόκετς δεν έχουν τον ίδιο αριθμό σταρ με τους Γουόριορς, αλλά αυτό δεν το έχει κανείς. Δεν έχουν το βάθος των νεανικών Νάγκετς ή την αμυντική συνέπεια των Θάντερ των σεληνιασμένων Τζορτζ-Γουέστμπρουκ. Αργά αλλά σταθερά ωστόσο δείχνουν να βρίσκουν την χαμένη τους ταυτότητα, την καλύτερη δυνατή στιγμή. Μπαίνοντας στην τελική ευθεία ενόψει των playoffs. Το τελευταίο κομμάτι της σεζόν θα έχει πολύ ενδιαφέρον στην Δύση και ο κυριότερος λόγος είναι ένας: Οι πλήρεις Ροκετς δεν φοβούνται κανέναν.
AP Photo/David Zalubowski