Οι 17 της Εθνικής ομάδας
Χωρίς τον Θοδωρή Παπαλουκά θα αγωνιστεί και φέτος η Εθνική μας ομάδα. Ο γκαρντ του Ολυμπιακού δεν συγκαταλέγεται στους 17 παίκτες που κάλεσε ο Γιόνας Καζλάουσκας για την προετοιμασία έπειτα από συνεννόηση μαζί του. Απών είναι και ο Κώστας Κουφός, αντίθετα επιστρέφουν έπειτα από διάλειμμα ενός χρόνου οι Διαμαντίδης, Τσαρτσαρής και Βασιλόπουλος.
Ο ομοσπονδιακός προπονητής Γιόνας Καζλάουσκας ανακοίνωσε τους 17 παίκτες που θα πάρουν μέρος στην προετοιμασία της Εθνικής μας ομάδας για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, που θα διεξαχθεί από 28 Αυγούστου ως 12 Σεπτεμβρίου στην Τουρκία. Σε αυτούς δεν συμπεριλαμβάνονται οι Θοδωρής Παπαλουκάς, Κώστας Κουφός, αντίθετα επανέρχονται οι Δημήτρης Διαμαντίδης, Κώστας Τσαρτσαρής και Παναγιώτης Βασιλόπουλος. Ο τελευταίος εξακολουθεί να έχει κάποιες ενοχλήσεις στη μέση, αλλά διαβεβαίωσε το προπονητικό επιτελείο πως μέχρι την έναρξη της προετοιμασίας θα είναι καλά.
Ο Καζλάουσκας επικοινώνησε τρεις φορές με τον Θοδωρή Παπαλουκά στο διάστημα μετά τους τελικούς των πλέι οφ θέλοντας να μάθει αν αυτός σκόπευε να βοηθήσει φέτος την Εθνική. Ο γκαρντ του Ολυμπιακού αμφιταλαντεύτηκε αρκετά, ωστόσο αποφάσισε εν τέλει να απέχει και φέτος, όπως πέρυσι, προκειμένου να έχει περισσότερο χρόνο να ξεκουραστεί και να προετοιμαστεί ατομικά ενόψει της νέας σεζόν με τον Ολυμπιακό.
Σειρά επαφών είχε ο ομοσπονδιακός προπονητής και οι συνεργάτες του και με τον Κώστα Κουφό, ο οποίος δεν έκρυψε πως θα ήθελε και φέτος να πάρει μέρος στην προσπάθεια της Εθνικής, ωστόσο έκρινε πως θα ήταν καλύτερο γι’ αυτόν να συγκεντρωθεί στο πώς θα καθιερωθεί στο ΝΒΑ. Ο Κουφός προέρχεται από μια μέτρια χρονιά στη Γιούτα και σκοπός του αυτό το καλοκαίρι είναι να παλέψει σκληρά στα summer league και να ακολουθήσει ειδικό ατομικό πρόγραμμα αμέσως μετά, ώστε να διεκδικήσει μεγαλύτερη και ουσιαστικότερη συμμετοχή στους Τζαζ τη νέα σεζόν. Κάτι, βέβαια, που μπορεί να ωφελήσει στο μέλλον και την Εθνική, που χρειάζεται έναν καλύτερο και γεμάτο αυτοπεποίθηση Κουφό. Κατόπιν τούτων δεν κλήθηκε ούτε αυτός στους “17”.
Νέο αίμα
Αντίθετα ο Γιόνας Καζλάουσκας συμπεριέλαβε στην προεπιλογή δύο ταλαντούχους πιτσιρικάδες, τους Κώστα Παπανικολάου του Ολυμπιακού και Νίκο Παππά του Κολοσσού. Αμφότεροι είναι εξέχοντα μέλη της “χρυσής” Εθνικής ομάδας νέων και στόχος του προπονητικού επιτελείου της Εθνικής είναι να τους εντάξουν σταδιακά σε αυτήν, ώστε να προσφέρουν κάποια στιγμή στο μέλλον αυτά που όλοι περιμένουμε από αυτούς. Μάλιστα ο Παπανικολάου ήταν πέρυσι στους 12 που κατέκτησαν το χάλκινο μετάλλιο στην Πολωνία.
Oι Ίαν Βουγιούκας και Κώστας Βασιλειάδης εξαργύρωσαν την εξαιρετική χρονιά που έκαναν με Πανελλήνιο και Ξακομπέο και επέστρεψαν στις επιλογές του ομοσπονδιακού προπονητή, σε αντίθεση με τους Γιάννη Καλαμπόκη και Ανδρέα Γλυνιαδάκη, που ήταν πέρυσι στη 12άδα του Ευρωμπάσκετ.
Οι 17 διεθνείς είναι οι εξής: Δημήτρης Διαμαντίδης (Παναθηναϊκός), Κώστας Τσαρτσαρής (Παναθηναϊκός), Αντώνης Φώτσης (Παναθηναϊκός), Βασίλης Σπανούλης (Παναθηναϊκός), Νικ Καλάθης (Παναθηναϊκός), Στράτος Περπέρογλου (Παναθηναϊκός), Γιώργος Πρίντεζης (Μάλαγα), Σοφοκλής Σχορτσανίτης (Ολυμπιακός), Γιάννης Μπουρούσης (Ολυμπιακός), Λουκάς Μαυροκεφαλίδης (Ολυμπιακός), Παναγιώτης Βασιλόπουλος (Ολυμπιακός), Κώστας Παπανικολάου (Ολυμπιακός), Νίκος Ζήσης (Σιένα), Κώστας Βασιλειάδης (Ξακομπέο), Κώστας Καϊμακόγλου (Μαρούσι), Ίαν Βουγιούκας (Πανελλήνιος), Νίκος Παππάς (Κολοσσός Ρόδου).
Η Εθνική Ανδρών θα συγκεντρωθεί στις 18 Ιουλίου και θα αναχωρήσει με προορισμό το Καρπενήσι για το πρώτο στάδιο προετοιμασίας της υπό τις οδηγίες του Γιόνας Καζλάουσκας και του συνεργάτη του Γιάννη Σφαιρόπουλου.