Ο Λέοναρντ πάτησε γκάζι
Με τον Πολ Τζορτζ να ψάχνεται, ο Κουάι Λέοναρντ αποφάσισε να θυμηθεί τον εαυτό του από τα περσινά playoffs. Και το αποτέλεσμα ήταν αναμενόμενο.
Ο Κουάι Λέοναρντ αποφάσισε απλώς να πατήσει το γκάζι. Να παίξει όπως στα περσινά playoffs. Οι Κλίπερς – και κυρίως οι Μάβερικς – κατάλαβαν άμεσα τι μπορεί να σημαίνει αυτό.
Σε μία σειρά με αρκετή ένταση και διάφορες ιστορίες έπειτα από τρία παιχνίδια, με τους Κλίπερς να προηγούνται με 2-1 μετά τη νίκη τους στο Game 3, ο Λέοναρντ είναι απλώς ο… εαυτός του. Και για κάποιο λόγο, αυτό είναι το τελευταίο που απασχολεί τον κόσμο, επειδή θεωρείται… δεδομένο.
Έπειτα από τρεις αγώνες έχουν προκύψει αρκετά θέματα: Η αποβολή του Πορζίνγκις στο Game 1, τα όργια του Ντόντσιτς στα δύο πρώτα παιχνίδια, η… εξαφάνιση του Πολ Τζορτζ στα δύο τελευταία παιχνίδια. Κάπου εκεί, υπάρχει και μία αναφορά στον Λέοναρντ. Τον τύπο που αυτή τη στιγμή ορίζει την σειρά δηλαδή.
ΠΑΙΖΕΙ ΣΑΝ ΜΗΧΑΝΗ, ΔΗΛΑΔΗ ΣΑΝ… ΛΕΟΝΑΡΝΤ
Στους τρεις πρώτους αγώνες της σειράς ο Λέοναρντ σημείωσε 100 πόντους (ρεκόρ στην ιστορία των Κλίπερς στα playoffs). Έχει 33.3 πόντους, 10.3 ριμπάουντ, 5.3 ασίστ και 2 κλεψίματα μέσο όρο σε 39 λεπτά συμμετοχής, όταν στην κανονική περίοδο είχε 27.1 πόντους, 7.1 ριμπάουντ, 4.9 ασίστ και 1.8 κλεψίματα μέσο όρο σε 33 λεπτά συμμετοχής. Θα μπορούσε να πει κανείς ότι μάλλον ανέβασε ταχύτητα.
Ο Λέοναρντ στα playoffs παίζει μέχρι στιγμής σαν μηχανή, δηλαδή σαν… Λέοναρντ. Τελευταία απόδειξη ήταν το Game 3, όπου ολοκλήρωσε τον αγώνα με 36 πόντους, 9 ριμπάουντ και 8 ασίστ σε 39 λεπτά συμμετοχής. Και το έκανε να φαίνεται τόσο εύκολο που κάποιοι αναρωτιούνται αν έστω ζορίζεται. Η αλήθεια βέβαια είναι ότι δεν δυσκολεύεται να σκοράρει, αλλά δεν είναι και τόσο απλά τα πράγματα.
Ο Λέοναρντ κάνει απλώς αυτό που ξέρει, χτυπώντας τους Μάβερικς συνεχώς σε καταστάσεις ένας εναντίον ενός, αφού το Ντάλας δεν έχει παίκτη να ματσάρει μαζί του. Ο Ντόριαν Φίνεϊ-Σμιθ και ο Τιμ Χάρνταγουεϊ δεν είναι αρκετά δυνατοί, ο Μαξ Κλέμπερ δεν είναι αρκετά γρήγορος. Το αποτέλεσμα είναι μάλλον αναμενόμενο δεδομένου ότι οι Μαβς δεν δίνουν ακόμα αρκετές βοήθειες σε αυτόν, κάτι που ενδεχομένως να πρέπει να αλλάξει. Αν και δεν είναι σίγουρο ότι θα κάνει την διαφορά.
ΤΑ ΚΑΝΕΙ ΟΛΑ, ΑΛΛΑ ΘΕΩΡΗΤΙΚΑ ΔΕΝ ΘΑ ΕΠΡΕΠΕ
Η άλλη πλευρά της ιστορίας βέβαια είναι ότι ο Λέοναρντ θεωρητικά δεν θα έπρεπε να είναι αναγκασμένος να τα κάνει όλα στον πρώτο γύρο των playoffs. Ειδικά όταν στο πλευρό του έχει παίκτες όπως ο Πολ Τζορτζ, ο Λου Γουίλιαμς, ο Μάρκους Μόρις, ο Μοντρέζλ Χάρελ. Στην πραγματικότητα όμως, απλώς δεν έχει άλλη επιλογή.
Με τον Τζορτζ σε κακή κατάσταση στα δύο τελευταία παιχνίδια και τους Γουίλιαμς και Χάρελ ακόμα να ψάχνονται σε έναν βαθμό επειδή αμφότεροι κάποια στιγμή αποχώρησαν από την “φούσκα” και έχασαν προπονήσεις, ο Λέοναρντ ξέρει πως αν δεν αναλάβει δράση, τότε οι Μάβερικς του Ντόντσιτς μπορούν να κάνουν την ζημιά. Αποδείχθηκε αυτό εξάλλου στα δύο πρώτα παιχνίδια, όταν οι Κλίπερς νίκησαν οριακά στο Game 1 και ηττήθηκαν εύκολα στο Game 2. Κανονικά όμως δεν θα έπρεπε να συμβαίνει αυτό.
Οι Κλίπερς έχουν ένα γεμάτο ρόστερ, έχοντας σχεδόν σε κάθε θέση από δύο παίκτες. Με εξαίρεση ωστόσο τον σταθερό Μάρκους Μόρις, όλοι οι υπόλοιποι έχουν μέχρι στιγμής μόνο εκλάμψεις κόντρα στο Ντάλας, κάνοντας τα πράγματα ακόμα πιο δύσκολα για την ομάδα τους. Σίγουρα το βάθος της ομάδας του Λ.Α βοηθάει στο να αποφευχθούν άσχημες καταστάσεις, κάτι που φάνηκε και στο Game 3 χάρη στο ξέσπασμα των Σάμετ και Ζούμπατς. Ακόμα όμως λείπει η σταθερότητα.
Ο ΛΕΟΝΑΡΝΤ ΘΑ ΑΚΟΛΟΥΘΗΣΕΙ ΤΟΝ ΔΡΟΜΟ ΤΟΥ
Στα περσινά playoffs ο κόσμος είδε τον Κουάι Λέοναρντ να κουβαλάει κάποιες φορές μόνος του τους Ράπτορς μέχρι να βρουν ρυθμό οι συμπαίκτες του. Είναι αλήθεια ότι το βάθος των Ράπτορς μίλησε σε πολλές στιγμές, αλλά αν δεν υπήρχε η ασφάλεια του Λέοναρντ στην σειρά με τους Σίξερς και τους Μπακς, τα πράγματα θα ήταν πολύ διαφορετικά.
Ο Λέοναρντ φαίνεται ότι κάνει το ίδιο αυτή τη στιγμή. Βλέπει ότι ο Τζορτζ ψάχνεται, καταλαβαίνει ότι λείπουν αγώνες και προπονήσεις από τους Γουίλιαμς και Χάρελ, αντιλαμβάνεται ότι παίκτες όπως ο Σάμετ, ο Ζούμπατς και ο Τζάκσον χρειάζονται στήριξη. Για αυτό και έχει πάρει την κατάσταση στα χέρια του, ακολουθώντας τον δικό του δρόμο.
Οι Κλίπερς ξέρουν ότι οι Μάβερικς δεν είναι απλός αντίπαλος. Ξέρουν ότι πρέπει να συνεχίζουν να βελτιώνονται. Μέχρι ωστόσο να συμβεί αυτό, υπάρχει η σιγουριά που δίνει ο Λέοναρντ, ο οποίος κουβαλάει τους πάντες. Μένει τώρα να πάρει περισσότερη βοήθεια από τους συμπαίκτες του.
AP Photo/Ashley Landis, Pool