Το NBA φοράει τα γιορτινά του. Τα χαράματα της Παρασκευής (7/6), οι Σέλτικς υποδέχονται τους Καβαλίερς (03:30, Cosmote Sport 4 και LIVE από το SPORT24) στο Game 1 των NBA Finals 2024.

Είναι ξεκάθαρα μία σειρά με φαβορί (Σέλτικς) και αουτσάιντερ (Μάβερικς). Αν ωστόσο έχουν αποδείξει κάτι φέτος οι Μαβς - που έφτασαν μέχρι εδώ έχοντας μειονέκτημα έδρας και στις τρεις σειρές των playoffs της Δύσης - είναι πως όλα είναι πιθανά, ειδικά από την στιγμή που έχουν στο ρόστερ τους τον Λούκα Ντόντσιτς και τον Καϊρί Ίρβινγκ.

Ιδού όλα όσα πρέπει να ξέρετε ενόψει των NBA Finals.

Πώς έφτασαν μέχρι εδώ

Μπόστον Σέλτικς
Ρεκόρ στην κανονική περίοδο: 64-18 (καλύτερο ρεκόρ στο NBA)
Ρεκόρ στα playoffs: 12-2 (4-1 με Χιτ, 4-1 με Καβαλίερς, 4-0 με Πέισερς)
Με λίγα λόγια: Στα μάτια πολλών, οι Σέλτικς ξεκίνησαν την σεζόν ως το φαβορί στην Ανατολή μετά τις προσθήκες των Τζρου Χόλιντεϊ και Κρίσταπς Πορζίνγκις. Αυτό ήταν κάτι που επιβεβαίωσαν στον απόλυτο βαθμό στην κανονική περίοδο, τερματίζοντας 14 (!) νίκες μπροστά από τους 2ους Νικς, ενώ είχαν 7 περισσότερες νίκες από τις δύο καλύτερες ομάδες της Δύσης (Θάντερ και Νάγκετς).

Στα playoffs οι “Κέλτες” έκαναν… παρέλαση, παρά το γεγονός ότι από ένα σημείο και έπειτα δεν είχαν τον τραυματία Κρίσταπς Πορζίνγκις (θα είναι έτοιμος στο Game 1 των τελικών). Σαφώς και στάθηκαν τυχεροί, αφού βρήκαν στον πρώτο γύρο τους Χιτ χωρίς τους Τζίμι Μπάτλερ, Τέρι Ροζίερ, στον δεύτερο γύρο τους Καβαλίερς χωρίς τον Τζάρετ Άλεν (και στα δύο τελευταία ματς χωρίς τον Ντόνοβαν Μίτσελ) και στους τελικούς της Ανατολής τους Πέισερς χωρίς τον Ταϊρίς Χαλιμπάρτον στα δύο τελευταία ματς.

Και όλα αυτά χωρίς να αναφέρει κάποιος ότι δεν χρειάστηκε καν να τα βάλουν με τους Μπακς (αποκλείστηκαν στον πρώτο γύρο από τους Πέισερς, αφού δεν είχαν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και ανά διαστήματα τον Ντέιμιαν Λίλαρντ), τους Σίξερς (που ο Εμπίντ έπαιζε με… ένα πόδι) και τους Νικς (που κάποια στιγμή είχαν περισσότερους τραυματίες από υγιείς παίκτες).

Όπως και να έχει πάντως, οι Σέλτικς είναι στους τελικούς του NBA για δεύτερη φορά σε τρία χρόνια.

Ντάλας Μάβερικς
Ρεκόρ στην κανονική περίοδο: 50-32 (5οι στην Δύση)
Ρεκόρ στα playoffs: 12-5 (4-2 με Κλίπερς, 4-2 με Θάντερ, 4-1 με Τίμπεργουλβς)
Με λίγα λόγια: Οι Μάβερικς ξεκίνησαν άσχημα την σεζόν. Ο Καϊρί Ίρβινγκ είχε χάσει αρκετά παιχνίδια λόγω τραυματισμού και ο Λούκα Ντόντσιτς κουβαλούσε την ομάδα. Στην trade deadline είχαν μόλις το 8ο καλύτερο ρεκόρ στην Δύση, όντες σε τροχιά play-in. Τότε αποφάσισαν να κάνουν δύο σημαντικές διορθωτικές κινήσεις, αποκτώντας με ξεχωριστές ανταλλαγές τους Πι Τζέι Ουάσινγκτον (από τους Χόρνετς) και Ντάνιεκ Γκάφορντ (από τους Γουίζαρντς). Ακολούθησαν 21 νίκες στα επόμενα 28 παιχνίδια για το Ντάλας, που ανέβηκε στην 5η θέση, δείχνοντας να έχει βρει ισορροπία.

Στα playoffs οι Μάβερικς ξόρκισαν στον πρώτο γύρο τον… δαίμονα των Κλίπερς (μετρούσαν δύο αποκλεισμούς, βρίσκοντάς τους πάντως λαβωμένους λόγω της απουσίας του Κουάι Λέοναρντ σε 4 από τα 6 παιχνίδια. Στον δεύτερο γύρο πόνταραν στην εμπειρία τους για να λυγίσουν τους άπειρους Θάντερ. Στους τελικούς της Δύσης αιφνιδίασαν τους - ψηλωμένους μετά την πρόκρισή τους κόντρα στους Νάγκετς - Τίμπεργουλβς, με τους Ντόντσιτς και Ίρβινγκ να κάνουν μαγικά πράγματα.

Το βασικό ροτέισον

Μπόστον Σέλτικς
Βασικοί: Τζρου Χόλιντεϊ, Ντέρικ Γουάιτ, Τζέιλεν Μπράουν, Τζέισον Τέιτουμ, Κρίσταπς Πορζίνγκις
Το ροτέισον: Αλ Χόρφορντ, Πέιτον Πρίτσαρντ, Σαμ Χάουζερ
Ο πάγκος: Λουκ Κορνέτ, Εξέβιερ Τίλμαν, Οσέ Μπρίσετ
Με λίγα λόγια: Οι Σέλτικς είναι ξεκάθαρα μία ομάδα με πολύ σφιχτό ροτέισον. Πρακτικά οι “Κέλτες” έχουν την ιδιαιτερότητα να έχουν 6 βασικούς, αφού ο Αλ Χόρφορντ πρακτικά παίρνει λεπτά συμμετοχης βασικού παίκτη.

Από εκεί και πέρα, ο Πέιτον Πρίτσαρντ δίνει ανάσες στους γκαρντ της ομάδας και ο Σαμ Χάουζερ στις θέσεις 2-3. Οι Κορνέ, Τίλμαν και Μπρίσετ βρίσκονται στην άκρη του πάγκου.

Ντάλας Μάβερικς:
Βασικοί: Λούκα Ντόντσιτς, Καϊρί Ίρβινγκ, Ντέρικ Τζόουνς, Πι Τζέι Ουάσινγκτον, Ντάνιελ Γκάφορντ
Το ροτέισον: Ντέρεκ Λάιβλι, Τζος Γκριν, Μαξ Κλίμπερ
Ο πάγκος: Τιμ Χάρνταγουεϊ,Τζέιντεν Χάρντι, Ντάνε Έξουμ
Με λίγα λόγια: Η βασική πεντάδα των Μάβερικς είναι… μπετό από τον Φεβρουάριο κι έπειτα. Ο Ντέρικ Τζόουνς και ο Πι Τζέι Ουάσινγκτον δίνουν μέγεθος και άμυνα στις θέσεις των φόργουορντ, με τον Τζος Γκριν να παίρνει χρόνο σε θέση σμολ φόργουορντ, τον Κλέμπερ στις δύο θέσεις των ψηλών και ο Λάιβλι στην θέση του σέντερ.

Ένα βήμα πιο πίσω, υπάρχουν τρεις περιφερειακοί που παίρνουν χρόνο συμμετοχής ανάλογα με τις συνθήκες του αγώνα. Ο Χάρνταγουεϊ μπαίνει στο παρκέ αν χρειάζονται καλές αποστάσεις, ο Χάρντι αν χρειάζεται ένας ακόμα παίκτης με ικανότητα στο σουτ μετά από ντρίμπλα και ο Έξουμ όταν υπάρχει ανάγκη από playmaking και άμυνα.

Το στυλ παιχνιδιού

Μπόστον Σέλτικς: Οι Σέλτικς έκλεισαν την κανονική περίοδο έχοντας την καλύτερη επίθεση βάσει offensive Rating (πόντοι ανά 100 κατοχές) με 1.22 πόντους ανά κατοχή και την 2η καλύτερη άμυνα βάσει defensive rating (πόντοι ανά 100 κατοχές) με 1.106 πόντους ανά κατοχή.

Οι “Κέλτες” είναι η ομάδα που εκτελούσε και ευστοχούσε στα περισσότερα τρίποντα από κάθε άλλη ομάδα στην κανονική περίοδο (16.5/42.5 ανά αγώνα). Οι Σέλτικς αρέσκονται να παίζουν 5 Out (μετάφραση: 5 καλοί σουτέρ στην περιφέρεια) χάρη στην παρουσία του Κρίσταπς Πορζίνγκις. Το Pick and Pop με τον Λετονό ανοίγει διαδρόμους, ενώ συχνά ρόλο σκρινέρ έχει και ο Ντέρικ Γουάιτ.

Σύμφωνα με το Hudl Instat, οι Τέιτουμ, Μπράουν και Γουάιτ τρέχουν το 71% των Pick and Roll της ομάδας. Είναι σαφές ότι οι Τέιτουμ και Μπράουν έχουν την μερίδα του λέοντος στην επίθεση, ωστόσο η παρουσία των Γουάιτ, Χόλιντεϊ, Πορζίνγκις και Χόρφορντ εξασφαλίζει ισορροπία.

Αμυντικά, οι Σέλτικς μοιάζουν αψεγάδιαστοι. Δεν υπάρχει αδύναμος κρίκος στην πρώτη 6αδα του ροτέισον, έστω και αν ο Αλ Χόρφορντ πλέον δεν είναι ο παίκτης που ήταν. Οι Σέλτικς βέβαια παίζουν αρκετά συχνά Drop στο Pick and Roll, κάτι που αποτελεί βούτυρο στο ψωμί των Ντόντσιτς και Ίρβινγκ. Συχνά όμως βάζουν τον Πορζίνγκις να μαρκάρει φόργουορντ και όχι σέντερ (λογικά τώρα θα τον ρίξουν είτε στον Ουάσινγκτον, είτε στον Τζόουνς), για να τον έχουν στην πίσω γραμμή άμυνας.

Ντάλας Μάβερικς: Οι Μάβερικς έκλεισαν την κανονική περίοδο όντες 8οι στο offensive rating με 1.17 πόντους ανά κατοχή και 18οι στο defensive rating με 1.149 πόντους ανά κατοχή παθητικό. Στα τελευταία 15 ματς της κανονικής περιόδου όμως (μετά τις προσθήκες των Γκάφορντ, Ουάσινγκτον δηλαδή) είχαν το καλύτερο defensive rating με 1.06 πόντους ανά κατοχή παθητικό, έναντι 1.12 των (δεύτερων) Σέλτικς.

Οι Μάβερικς ήταν η δεύτερη ομάδα σε εκτελεσμένα τρίποντα και δεύτερη σε εύστοχα τρίποντα στο NBA (14.6/39.5 ανά αγώνα). Σε αντίθεση με τους Σέλτικς όμως, όπου τα τρίποντα βγαίνουν από την λογική του 5 Out και του Pick and Pop με τον Πορζίνγκις, οι Μάβερικς ποντάρουν στα Pick and Roll του Ντόντιστς και του Ίρβινγκ με έναν κλασικό Rim Runner (Γκάφορντ ή Λάιβλι, ενός ψηλού δηλαδή που ρολάρει στο καλάθι), για να βγάλουν ελεύθερα σουτ στην περιφέρεια.

Σύμφωνα με το Hudl Instat, ο Ίρβινγκ τρέχει το 50% (!) των Pick and Roll των Μάβερικς, με τον Ίρβινγκ να παίζει το 27.7%. Το νόημα - όχι πως ο κόσμος δεν το ήξερε - είναι σαφές: Όλα ξεκινούν από τον Ντόντσιτς, με τον Ίρβινγκ να έχει δεύτερο (αλλά εξίσου σημαντικό) ρόλο.

Αμυντικά, οι Μαβερικς έχουν ως βασικό στόχο να προστατέψουν στο “ζωγραφιστό”, δίνοντας συνήθως βοήθειες από τον παίκτη που μαρκάρει τον αδύναμο σουτέρ των αντιπάλων. Στα playoffs της Δύσης αυτό δούλεψε υπέρ τους, αφού οι τρεις αντίπαλοί τους (Κλίπερς, Θάντερ, Τίμπεργουλβς), ανήκουν στην σπάνια κατηγορία ομάδων που δεν παίρνουν τόσα τρίποντα, επιτίθενται συχνά με σουτ από μέση απόσταση και drive και (με εξαίρεση τον Χόλμγκρεν των Θάντερ) δεν είχαν Stretch-5. Οι Σέλτικς όμως είναι από… άλλο ανέκδοτο.

Η Βοστώνη έχει δύο σέντερ που σουτάρουν (Πορζίνγκις, Χόρφορντ), ενώ είναι και μία ομάδα που γενικά δεν επιτίθεται στο καλάθι. Οι Μάβερικς έφτασαν μέχρι εδώ επειδή έβγαλαν τους αντιπάλους τους από το παιχνίδι τους, κλείνοντας διαδρόμους. Οι Σέλτικς όμως είναι μία ομάδα που στηρίζεται στο περιφερειακό της σουτ. Σε απλά ελληνικά: Οι Μάβερικς γενικά έδιναν το σουτ για να προστατεύσουν την ρακέτα τους. Οι Σέλτικς όμως θέλουν να πάρουν αυτά τα σουτ και δεν πηγαίνουν προς την ρακέτα. Αυτή είναι και η μεγαλύτερη πρόκληση για την άμυνα των Μάβερικς.

Μία σπουδαία σειρά

Οι Σέλτικς και οι Μαβερικς έφτασαν πανάξια μέχρι τους NBA Finals και πλέον απέχουν 4 νίκες από την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Θα είναι το 18ο πρωτάθλημα στην ιστορία της Βοστώνης ή το 2ο στην ιστορία του Ντάλας;

Οι “Κέλτες” ξεκινούν την σειρά ως το φαβορί. Έχουν δείξει την ανωτερότητά τους σε όλη την σεζόν. Οι Μάβερικς των δύο τελευταίων μηνών όμως είναι μία ομάδα που μπορεί να πετύχει τα πάντα. Και αυτό είναι που κάνει τόσο ενδιαφέρουσα αυτή την σειρά.

Οι Σέλτικς είναι μία ομάδα με πολλά επιθετικά όπλα, που όμως έχει ως σημείο αναφοράς τους Τέιτουμ, Μπράουν, αλλά και μία τριάδα (Χόλιντεϊ, Γουαίτ, Πορζίνγκις) που ταιριάζει απόλυτα δίπλα τους, δίνοντας πολλά όπλα. Οι Μάβερικς είναι η ομάδα των Ντόντσιτς, Ίρβινγκ, με τους υπόλοιπους να τους στηρίζουν.

Όπως και να έχει, είναι σαφές ότι αυτή η σειρά των NBA Finals μπορεί να προσφέρει μερικά σπουδαία παιχνίδια στον κόσμο.