Η Εθνική Ανδρών επιστρέφει στη Θεσσαλονίκη μετά από τρεισήμισι δεκαετίες, με τον αγώνα απέναντι στη Λευκορωσία (28/11, 17:00, ΕΡΤ3, Match Center στο SPORT24) να έχει ιστορικό χαρακτήρα, αλλά να είναι παράλληλα μείζονος σημασίας στη μάχη για την πρόκριση στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023.

Την παραμονή της αναμέτρησης, ο πρόεδρος της ΕΟΚ, Βαγγέλης Λιόλιος, μίλησε για τη σημειολογία της παρουσίας του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος στο Αλεξάνδρειο.

"Είναι ιδιαίτερη χαρά μας που η Εθνική ομάδα είναι στη Θεσσαλονίκη για πρώτη φορά μετά από 34 χρόνια και που ο κόσμος αγκαλιάζει αυτή την προσπάθεια γιατί είναι κάτι που επιθυμούσε πολύ. Το ότι ο αγώνας θα γίνει σε αυτό το γήπεδο σηματοδοτεί μια νέα εποχή. Εγώ είμαι περήφανος απλά και μόνο που βρίσκομαι εδώ. Εννοείται πως είμαι αισιόδοξος και εννοείται πως θα είμαστε όλοι μια ψυχή και μια φωνή για να κερδίσει η Εθνική ομάδα, που είναι η ομάδα όλων μας. Είναι η ομάδα που ενώνει όλους μας, είναι πάνω από σωματεία και περιοχές, είναι στην κορυφή και την ψυχή όλων μας" δήλωσε αρχικά ο Βαγγέλης Λιόλιος, για να προσθέσει αναφορικά με την παρουσία του Νίκου Γκάλη στον αγώνα της Κυριακής, ο κ. Λιόλιος ανέφερε:

"Ο Νίκος Γκάλης δεν είναι απλώς ένας παίκτης, αλλά ένα έμβλημα του ελληνικού μπάσκετ στο παγκόσμιο γίγνεσθαι, ένας άνθρωπος που μας ενώνει διαχρονικά και διαπολιτιστικά. Η παρουσία του στο γήπεδο την Κυριακή δείχνει ποια είναι η επόμενη μέρα για το ελληνικό μπάσκετ. Αυτό είναι το ελληνικό μπάσκετ: άνθρωποι που το πήραν στις πλάτες τους και πετούν πάλι μαζί μας για να συνεχίσουμε και να οδηγήσουμε το ελληνικό μπάσκετ σε νέες επιτυχίες".

Για το παιχνίδι με τη Λευκορωσία μίλησαν επίσης ο Σωτήρης Μανωλόπουλος, ο Νίκος Γκίκας και ο Βασίλης Μουράτος.

Αναλυτικά όσα δήλωσαν:

Σωτήρης Μανωλόπουλος: "Είναι πολύ σημαντικό που η Εθνική ομάδα παίζει στη Θεσσαλονίκη και θα έχουμε μια πολύ σημαντική βοήθεια. Με τον τρόπο που θέλουμε να παίξουμε η συμπαράσταση του κόσμου είναι σημαντική και ελπίζουμε να απολαύσουν ένα όμορφο παιχνίδι και να χαρούν μια νίκη. Η ήττα από τη Μεγάλη Βρετανία ήταν κακή, αλλά δεν είναι μια εύκολη κατάσταση. Είμαστε μια καινούρια ομάδα, με ένα νέο τεχνικό τιμ. Είχαμε και την ατυχία να μην μπορώ να είμαι εκεί και να συμμετέχω στην προετοιμασία για το πρώτο παιχνίδι. Η ομάδα έκανε ουσιαστικά δύο μέρες προετοιμασία, με πολλά νέα πράγματα, απέναντι σε μια ομάδα που έπαιζε πολύ καιρό μαζί. Θεωρώ πως είμαστε σε καλύτερη κατάσταση αυτή τη στιγμή και την Κυριακή θα παίξουμε καλύτερα. Κάθε μέρα πρέπει να γινόμαστε καλύτεροι, να αφομοιώνουμε πράγματα καινούρια και να λειτουργούν καλύτερα οι αυτοματισμοί. Αυτό γίνεται με μέρες προπόνησης. Η Λευκορωσία είναι μια ομάδα καλή και δουλεμένη. Έχουν τον ίδιο προπονητή για καιρό, οι περισσότεροι παίκτες προέρχονται από την Τσμόκι Μινσκ και γνωρίζονται καλά. Έχει μεγάλη σημασία το κομμάτι της έντασης και της ενέργειας. Αυτό είναι το πρώτο που ζητάμε, γιατί στο κομμάτι των αυτοματισμών δεν θα είμαστε καλύτεροι από τους αντιπάλους".

Νίκος Γκίκας: "Αν και είχαμε λίγο χρόνο θεωρώ πως έχουμε δουλέψει καλά. Ξέρουμε κι αντιλαμβανόμαστε όλοι πόσο κρίσιμο είναι το αυριανό παιχνίδι. Κάναμε μια κακή ήττα και πρέπει να τη διορθώσουμε ξεκινώντας από αύριο. Έπρεπε να ήμασταν πιο συγκεντρωμένοι, κάναμε κάποιες κακές επιλογές στην άμυνα, πληρώσαμε όλα όσα δώσαμε και από εκεί και πέρα το μομέντουμ πέρασε στη Μεγάλη Βρετανία. Οι πρώτοι που είμαστε απογοητευμένοι είμαστε εμείς, γιατί ξέρουμε ότι όταν παίζεις για την Εθνική ομάδα πρέπει να κερδίζεις. Είμαστε πεπεισμένοι και… τσαμπουκαλεμένοι ότι θα μπούμε με το μαχαίρι στα δόντια, να δείξουμε ότι δεν υπάρχει περιθώριο λάθους και ό,τι έγινε ήταν μια κακή παρένθεση. Αν είμαστε σοβαροί στα επόμενα ματς, η ήττα από τη Μεγάλη Βρετανία μπορεί να μη μετρήσει καν. Στα παράθυρα όποιος δεν είναι συγκεντρωμένος μπορεί να χάσει εύκολα. Από εδώ και πέρα πρέπει σε όλα τα παιχνίδια να πηγαίνουμε ξεκάθαρα για να κερδίζουμε. Η ήττα στο Νιούκαστλ ήταν περισσότερο κομμάτι παικτικό και όχι προπονητή, αλλά σίγουρα η παρουσία του κόουτς Μανωλόπουλου θα μας βοηθήσει να πάρουμε τη νίκη που χρειαζόμαστε την Κυριακή".

Βασίλης Μουράτος: "Είμαστε πολύ χαρούμενοι που η Εθνική ομάδα επιστρέφει στη Θεσσαλονίκη, μια πολύ μπασκετική πόλη και με μεγάλη ιστορία. Ακούμε ότι υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για το παιχνίδι και χρειαζόμαστε πολύ τον κόσμο μας για να πανηγυρίσουμε μια νίκη που έχουμε ανάγκη. Η εμφάνιση που κάναμε από το 25’ και μετά κόντρα στη Μεγάλη Βρετανία δεν αντιπροσωπεύει τις φιλοδοξίες, τον κόπο και την ομοιογένειά μας. Χαλαρώσαμε μετά το +15, μας βγήκαν κάποιες συνήθειες που είχαμε ο καθένας προσωπικά, κάναμε κάποια λάθη και ασυναίσθητα βγήκε το εγώ πάνω από το εμείς. Υπάρχει πολύ μεγάλη θέληση, θέλουμε να κάνουμε ένα νέο ξεκίνημα και να κερδίσουμε τον αγώνα με την Λευκορωσία. Οι αντίπαλοι έχουν οκτώ παίκτες από την ίδια ομάδα, άρα έχουν ομοιογένεια. Στα παράθυρα πρέπει είσαι συνέχεια σε εγρήγορση δεδομένου ότι έχεις ελάχιστες μέρες να προετοιμαστείς. Η νίκη της Λευκορωσίας επί της Τουρκίας είναι για μας καμπανάκι και η εμφάνισή μας στο Νιούκαστλ είναι ακόμη μεγαλύτερο καμπανάκι. Δεν έχουμε δικαιολογία για αύριο και γι’ αυτό πρέπει να παρουσιαστούμε όσο πιο έτοιμοι και παθιασμένοι γίνεται για τη νίκη".