Το τρίτο από τα τέσσερα παιχνίδια του road trip στη Δύση δεν ήταν από τα λεγόμενα... δύσκολα για τους Μπακς, όμως οι Κινγκς προβλημάτισαν τους πρωταθλητές στο 70ο παιχνίδι τους στην κανονική περίοδο. Στο τέλος λύγισαν κι αυτοί, με το Μιλγουόκι να κερδίζει στο Σακραμέντο (135-126) και να συνεχίζει με στόχο την κορυφή της Ανατολής και το πλεονέκτημα έδρας τουλάχιστον μέχρι τους τελικούς της περιφέρειας.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είχε μία... ήσυχη αλλά αποτελεσματική βραδιά (36 πόντοι, 12/21 δίποντα, 12/16 βολές, 10 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 2 λάθη σε 35 λεπτά), με αποκορύφωμα τους 12 πόντους που σκόραρε στα τέλη της τρίτης περιόδου, την ώρα που ο Κρις Μίντλετον ήταν μαγικός (31 πόντοι, 7/10 τρίποντα, 5/5 βολές, 8 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 2 κλεψίματα σε 34 λεπτά) κι ο Τζρου Χόλιντεϊ καθοριστικός στο τέταρτο δωδεκάλεπτο, με μεγάλα σουτ που κράτησαν όρθιους τους Μπακς. Στο 44-26 το Μιλγουόκι (24-12 εντός και 20-14 εκτός έδρας), που συνεχίζει στη 2η θέση της Ανατολής, πίσω από τους Μαϊάμι Χιτ.

Στο 25-46 οι Κινγκς (16-21 εντός και 9-25 εκτός έδρας), που έκαναν σπουδαία προσπάθεια, πίεσαν τους πρωταθλητές στα όριά τους και λίγο έλειψε να κάνουν και την έκπληξη. Ο Ντομάντας Σαμπόνις (22 πόντοι, 6/11 δίποντα, 10/13 βολές, 5 ριμπάουντ, 7 ασίστ) και ο ρούκι Ντέιβιον Μίτσελ (19 πόντοι, 5/6 δίποντα, 3/7 τρίποντα) ήταν οι κορυφαίοι για την ομάδα του Σακραμέντο, με τον πρώην παίκτη των Μπακς, Ντόντε ΝτιΒιντσέντζο, να έχει 19 πόντους σε 30 λεπτά από 3/6 δίποντα, 4/8 τρίποντα και 1/1 βολή. Οι γηπεδούχοι πέτυχαν μόλις επτά πόντους στον αιφνιδιασμό και παρά το γεγονός ότι βρήκαν 25 περισσότερους πόντους στον πάγκο τους από το Μιλγουόκι, δεν είχαν στο φινάλε την ποιότητα για να κλέψουν και την νίκη από τους πρωταθλητές.

Επόμενος αγώνας για τους Μπακς τα μεσάνυχτα του Σαββάτου (00:00) με τους Τίμπεργουλβς στη Μινεσότα. Τέταρτο και τελευταίο παιχνίδι του road trip στη Δύση.

Ο αγώνας

Αν και δεν μπήκαν στο ματς όπως ήθελαν, οι Μπακς δεν άφησαν τους Κινγκς να πιστέψουν ότι μπορούν να τους κοιτάξουν στα μάτια. Μίντλετον με πέντε και Αντετοκούνμπο με έξι πόντους έγραψαν το 15-16 στο έκτο λεπτό, οι γηπεδούχοι έκαναν καλή προσπάθεια για το +6 (31-25) προς τα τέλη της περιόδου με τον Τσιμέζι Μέτου να δίνει σημαντικές λύσεις στο σκοράρισμα, την ώρα που το Μιλγουόκι μετρούσε 4/12 τρίποντα κι επτά ασίστ για τέσσερα λάθη από τα οποία το Σακραμέντο έβαλε επτά πόντους.

Λόπεζ και Κάρτερ μπήκαν στο δεύτερο δωδεκάλεπτο με τρίποντα, ο ΝτιΒιντσέντζο τους απάντησε για το 41-36 και οι Κινγκς συνέχισαν να είναι απειλητικοί, με τον Αντετοκούνμπο να γίνεται όλο και πιο επιθετικός, αλλά τον Μέτου να εξελίσσεται σε... ηγέτη του Σακραμέντο. Σε άμυνα κι επίθεση. Έβαλε τρίποντο για το 47-42, έκοψε το drive του Γιάννη, όμως ο Μίντλετον ήταν in the zone, έφτασε τους 17 για το 52-55 τέσσερα λεπτά πριν από το ημίχρονο, είχε 4/5 τρίποντα όταν οι υπόλοιποι είχαν 4/11 και κράτησε την ομάδα του μπροστά μέχρι την ανάπαυλα χωρίς εκείνη να εντυπωσιάζει, αλλά και ξεκάθαρα χωρίς να πιέζεται.

Μίντλετον και Πόρτις μπήκαν καλά στο δεύτερο μέρος για το +10 (78-68) των πρωταθλητών, όμως οι Κινγκς απάντησαν με ένα πολύ γρήγορο 9-0 και με τον Λάιλς να σκοράρει κατά ριπάς, μείωσαν στον πόντο στο 29'. Και πάλι όμως οι Μπακς είχαν απαντήσεις με τον Χιλ να βάζει τρίποντο από την γωνία για το 80-89, από την πρώτη ασίστ του Αντετοκούνμπο στο ματς, πριν ο Γιάννης βάλει 12 σερί πόντους για το 91-101 στο τέλος της τρίτης περιόδου.

Ένα τρίποντο του Χόλιντεϊ (100-108) κράτησε τους Μπακς σε απόσταση, με τον Φοξ να απαντάει με γκολ-φάουλ απέναντι στον Ιμπάκα και τους Κινγκς όχι μόνο να μαζεύουν την διαφορά, αλλά και να μειώνουν στον πόντο (109-110) με καλάθι του Χολμς. Ο Φοξ τους έβαλε και μπροστά και ο Χολμς κάρφωσε για το 113-110, με τον Μίντλετον να απαντάει με πέντε πόντους για το νέο προσπέρασμα και τους ΝτιΒιντσέντζο - Χόλιντεϊ να σκοράρουν γκολ-φάουλ και τρίποντο για το 118-118, στο πεντάλεπτο για το τέλος. Το ματς μετατράπηκε σε θρίλερ για γερά νεύρα, ο Μίντλετον έβαλε το έκτο του σουτ από την περιφέρεια για το 123-126, ο Φοξ απάντησε για την νέα ισοπαλία στο δίλεπτο και το ντέρμπι συνεχίστηκε.

Ο Μάθιους έγραψε το 126-129, ο Αντετοκούνμπο πήρε το αμυντικό ριμπάουντ και σκόραρε για το 126-131 στα 64" και κάπου εκεί οι Μπακς καθάρισαν το παιχνίδι που εξελίχθηκε ιδανικά, στην προετοιμασία τους για τα playoffs.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 31-28, 61-68, 92-101, 126-135

ΣΑΚΡΑΜΕΝΤΟ ΚΙΝΓΚΣ (Άλβιν Τζέντρι): Μπαρνς 10 (1), Λάιλς 12 (2 τρίποντα, 12 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Σαμπόνις 22 (6/11 δίποντα, 10/13 βολές, 5 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Χόλιντεϊ 8 (2), Φοξ 21 (5/12 δίποντα, 3/11 τρίποντα, 2/2 βολές, 4 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 2 κλεψίματα, 9 λάθη), Μίτσελ 19 (3), Χολμς 6, ΝτιΒιντσέντζο 19 (4/8 τρίποντα), Μέτου 9 (1), Χάρκλες

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 32 (3/10 δίποντα, 7/10 τρίποντα, 5/5 βολές, 8 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 2 κλεψίματα), Γιάννης Αντετοκούνμπο 36 (12/21 δίποντα, 12/16 βολές, 10 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 2 λάθη σε 34:54), Πόρτις 12 (6 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Άλεν 6 (2), Χόλιντεϊ 21 (5/10 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 2/4 βολές, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 4 κλεψίματα), Ιμπάκα 8 (4/5 δίποντα), Χιλ 6 (2), Μάθιους 8 (2 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 3 κλεψίματα), Κάρτερ 3 (1), Λόπεζ 3 (1), Θανάσης Αντετοκούνμπο

Τα ομαδικά στατιστικά των Σακραμέντο Κινγκς: 30/51 δίποντα, 16/43 τρίποντα, 18/21 βολές, 46 ριμπάουντ, 27 ασίστ, 8 κλεψίματα, 5 μπλοκ, 15 λάθη, 21 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 29/54 δίποντα, 18/35 τρίποντα, 23/32 βολές, 56 ριμπάουντ, 21 ασίστ, 12 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 11 λάθη, 19 φάουλ