Ευκαιρίες σαν αυτή που βρήκαν τα ξημερώματα του Σαββάτου (30/12), οι Μπακς δεν θέλουν να τις σπαταλούν. Οι Καβαλίερς δεν είχαν τον βασικό τους πόιντ γκαρντ και τον βασικό τους πάουερ φόργουορντ, η ομάδα του Μιλγουόκι ήταν πλήρης, πήρε την νίκη στο Κλίβελαντ (119-111) και έκλεισε με τον καλύτερο τρόπο το 2023 πριν ανοίξει το 2024 με δύο ματς απέναντι στους Ιντιάνα Πέισερς.

Στο 24-8 ανέβηκαν τα Ελάφια (16-2 εντός και 8-6 εκτός έδρας), με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να είναι ξανά η αρχή, η μέση και το τέλος των πρωταθλητών του 2021. Ο Κρις Μίντλετον έγινε και πάλι δημιουργός και με 11 ασίστ άγγιξε το ρεκόρ καριέρας, ο Μαλίκ Μπίσλι ήταν... sniper, ο Μπρουκ Λόπεζ γέμισε τη στατιστική του και όλοι μαζί βοήθησαν και πάλι τον Ντέιμιαν Λίλαρντ να κάνει ένα βήμα προς τα εμπρός για να προσφέρει σημαντική ώθηση στο δεύτερο μέρος. Ο Έιντριαν Γκρίφιν είναι δεδομένο ότι δεν ενθουσιάστηκε και πλέον περιμένει την επιστροφή του Τζέι Κράουντερ για να αξιολογήσει το βάθος στον πάγκο πριν παρθούν αποφάσεις στο δρόμο προς την Trade Deadline της 8ης Φεβρουαρίου.

Στο 18-14 έπεσαν οι Καβαλίερς (9-8 εντός και 9-6 εκτός έδρας), που δεν είχαν τον Ντάριους Γκάρλαντ και τον Ίβαν Μόμπλι στη σύνθεσή τους. Ο Ντόνοβαν Μίτσελ γύρισε μετά από απουσία τεσσάρων αγώνων και σχεδόν δύο εβδομάδων, ήταν εκπληκτικός, αλλά και απελπιστικά μόνος από τη στιγμή που οι Μπακς βρήκαν τρόπο για να φρενάρουν τον Τζάρετ Άλεν. Ο ψηλός της ομάδας του Κλίβελαντ είχε 16 πόντους (8/8 δίποντα) στην πρώτη περίοδο, έκανε τελικά ρεκόρ καριέρας με 30 και προκάλεσε τεράστια ζημιά στη ρακέτα, απλώς περιορίστηκε σε κάποια μικρά διαστήματα και δεν κυριάρχησε όσο κυριάρχησε νωρίς στον αγώνα.

Τα ξημερώματα της 2ας Ιανουαρίου στις 03:00 θα γίνει το ματς με τους Πέισερς στο Μιλγουόκι, τα ξημερώματα της 4ης θα γίνει ο αγώνας των δύο ομάδων στην Ιντιανάπολις. Είναι τόσο φρέσκα αυτά που συνέβησαν την τελευταία φορά που συναντήθηκαν οι Μπακς και Πέισερς στο Fiserv Forum (64 πόντοι Αντετοκούνμπο και ρεκόρ καριέρας, "αρπαγή" της μπάλας του αγώνα από τους φιλοξενούμενος, κυνηγητό στους διαδρόμους του γηπέδου κτλ.) που όλο το NBA ανυπομονεί γι' αυτά τα δύο παιχνίδια.

Ο απολογισμός του Γιάννη Αντετοκούνμπο

Δεν μπήκε καλά στο ματς, είχε ένα άστοχο κάρφωμα χωρίς πίεση, είχε και ένα επιθετικό φάουλ στα μέσα της περιόδου και πήγε στον πάγκο με 2/2/1 σε σχεδόν έξι λεπτά. Γύρισε πολύ γρήγορα και τελικά έπαιξε 9:48 στην πρώτη περίοδο, ήταν μακράν ο πιο δημιουργικός των Μπακς στο δωδεκάλεπτο (6/3/3) κι όταν ο Μίντλετον διάβασε κι αυτός καλύτερα το παιχνίδι, το Μιλγουόκι έπαιξε πιο όμορφο και πιο αποτελεσματικό μπάσκετ. Στο ημίχρονο είχε 12/6/5 αλλά δυσκολευόταν πολύ να φτάσει στην καρδιά της ρακέτας και όσο οι γύρω του δεν τον βοηθούσαν για να ανοίξει το γήπεδο, τόσο εκείνος προσπαθούσε να ανέβει ένα βουνό.

Μπήκε σαν οδοστρωτήρας στην τρίτη περίοδο, σκόραρε κατά ριπάς και οι συνεργασίες του με τον Μίντλετον ήταν χορταστικές, έφτασε τους 28 στα μέσα του δωδεκαλέπτου για το 73-83 και έβαλε σημαντικό καλάθι για το 97-105 στα μέσα της τέταρτης όταν οι Καβαλίερς έγιναν επικίνδυνοι. Στο 45' έκανε συγκλονιστική ενέργεια και κάρφωσε για το 101-109, στο φινάλε είχε κρίσιμο ριμπάουντ με το σκορ στο 111-115 για να ακολουθήσουν βολές του Μίντλετον που καθάρισε στα 17.9".

• 34 πόντοι
• 14/21 δίποντα
• 6/7 βολές
• 16 ριμπάουντ
• 5 ασίστ
• 1 κλέψιμο
• 3 λάθη
• 2 φάουλ
• +12 στο +/-
• σε 36:34

64-52 οι πόντοι στη ρακέτα, 21-12 οι πόντοι στον αιφνιδιασμό, 27-17 οι πόντοι από τους αναπληρωματικούς, 18-16 οι πόντοι από τα λάθη του αντιπάλου, 10-15 οι πόντοι από δεύτερες ευκαιρίες για τις δύο ομάδες, με τους Καβαλίερς να σπαταλούν προβάδισμα 15 πόντων στο πρώτο μέρος.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 37-31, 59-52, 80-92, 111-119

ΚΛΙΒΕΛΑΝΤ ΚΑΒΑΛΙΕΡΣ (Τζέι Μπι Μπίκερσταφ): Οκόρο 8 (3/4 δίποντα, 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Γουέιντ, Άλεν 30 (15/17 δίποντα, 12 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 2 μπλοκ σε 40:29), Στρους 12 (2/11 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 4 κλεψίματα, 2 μπλοκ), Μίτσελ 34 (12/13 δίποντα, 2/10 τρίποντα, 4/4 βολές, 6 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 2 κλεψίματα), ΛεΒέρτ 6 (3/14 σουτ, 4 ασίστ), Πόρτερ 14 (1), Νιάνγκ 2 (0/6 τρίποντα), Μέριλ 3 (1), Τόμπσον 2

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Έιντριαν Γκρίφιν): Μίντλετον 13 (3/7 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 4/4 βολές, 11 ασίστ, 3 κλεψίματα, 4 λάθη), Αντετοκούνμπο 34, Λόπεζ 9 (1 τρίποντο, 10 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 6 μπλοκ), Μπίσλι 15 (5/8 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Λίλαρντ 31 (7/10 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 11/11 βολές, 4 ασίστ), Πόρτις 9 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ), Κόνατον 3 (1), Μπότσαμπ 5 (1), Πέιν, Τζάκσον

Τα ομαδικά στατιστικά των Κλίβελαντ Καβαλίερς: 43/60 δίποντα, 6/43 τρίποντα, 7/9 βολές, 47 ριμπάουντ, 28 ασίστ, 11 κλεψίματα, 7 μπλοκ, 8 λάθη, 20 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 29/51 δίποντα, 12/29 τρίποντα, 25/28 βολές, 51 ριμπάουντ, 26 ασίστ, 5 κλεψίματα, 6 μπλοκ, 17 λάθη, 15 φάουλ