Παπαπέτρου: Η μη ολοκληρωμένη αποκάλυψη του Ιωάννη

Άλλοι στα 31 τους χρόνια υπογράφουν τα πιο μεγάλα συμβόλαια της ζωής τους, καθώς βρίσκονται ακόμα στο ζενίθ της καριέρας τους. Το γόνατο του Ιωάννη Παπαπέτρου, ωστόσο, δεν μπορούσε πλέον να υπερασπίσει τη δωδεκαετία που ο διεθνής άσος έπαιξε επαγγελματικό μπάσκετ (και συνολικά σχεδόν 20 χρόνια καριέρας στα γήπεδα). Δεν είναι εύκολο για ένα τόσο νέο παιδί να ανακοινώνει το τέλος της διαδρομής, καταλαβαίνετε, όμως, πόσο σημαντικό ήταν το πρόβλημα που αντιμετώπιζε ο “Πάπι” τα τελευταία χρόνια.

Ο Κώστας Σλούκας στον χαιρετισμό του, μέσω των σόσιαλ μίντια, έκανε λόγο για τους εφιάλτες που βίωνε καθημερινά, ο συμπαίκτης και φίλος του. Εμείς τους βλέπουμε να μπαίνουν στο γήπεδο με τη φανέλα και το σορτσάκι τους, αλλά ελάχιστες φορές γνωρίζουμε τις ώρες φυσιοθεραπείας, τις ενέσεις και τους πόνους, που ταλανίζουν τα κορμιά τους.

Πολλοί μεγάλοι μπασκετμπολίστες έχουν αναγκαστεί να πουν “τέλος” ενώ δεν το ήθελαν, προδομένοι από τα ταλαιπωρημένα πόδια τους. Ο Γιώργος Κολοκυθάς και ο Κώστας Διαμαντόπουλος από τους παλιότερους, ο Κώστας Πετρόπουλος και ο Φάνης Χριστοδούλου από τους νεότερους.

Δεν χρειάζεται να πούμε πόσο καλός παίκτης και χαρακτήρας ήταν ο Ιωάννης. Ο καταιγισμός των μηνυμάτων κάτω από την επίσημη δήλωση του, το κατευόδιο του Παναθηναϊκού και της ΕΟΚ, η ανάρτηση του Ολυμπιακού, αναδεικνύουν έναν σπουδαίο μπασκετμπολίστα, που κατέκτησε την Ευρωλίγκα, εφτά πρωταθλήματα (6 στην Ελλάδα και ένα στην ABA League) και τρία Κύπελλα, φορώντας τη φανέλα των δυο “αιωνίων” και παίζοντας επίσης 60 φορές στην Εθνική Ανδρών. Δείχνουν επίσης τον χαρακτήρα του, που εκτίμησαν όλοι όσοι συνεργάστηκαν ή έπαιξαν μαζί του.

Ο Βασίλης Σκουντής και η Βασιλική Καραμούζα έγραψαν πολλά για τον 31χρονο άσο. Η δική μου η αίσθηση, τώρα που η καριέρα του μετά την ανακοίνωση της αποχώρησης του, είναι ότι η ολική αποκάλυψη του Ιωάννη δεν έγινε ποτέ! Η ατυχία του να τραυματιστεί στην καλύτερη ηλικία του, αλλά και η κατάσταση που βίωνε τότε ο Παναθηναίκός, ενδεχομένως να στάθηκαν τα βασικά εμπόδια μιας σπουδαίας μεν διαδρομής, που τον χόρτασε μπάσκετ, μεγάλες στιγμές και τίτλους, όχι όμως στο ζενίθ του επιπέδου που συνηγορούσε το πολύ μεγάλο ταλέντο του.

Ο Ιωάννης θα μπορούσε να παίξει ακόμα καλύτερα απ’ αυτό που συνολικά είδαμε στην καριέρα του. Όπως σε εκείνο το μαγικό βράδυ εναντίον της Άλμπα, όταν μετά από δυο παρατάσεις και 48:53 λεπτά συμμετοχής, τελείωνε το ματς με 39 πόντους, έχοντας 9/10 δίποντα, 6/12 τρίποντα, 3/4 βολές, 5 ριπάουντ, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα και 0 λάθη.

Για αυτούς τους αριθμούς, μπορούσε να παίξει ο Ιωάννης, αλλά οι τραυματισμοί, πολύ περισσότερο η εγχείριση που έκανε πριν από δυο χρόνια έβαλαν φρένο στην απογείωση του.

Οι απαντήσεις του, μέσα στο γήπεδο

Για τον σπουδαίο φόργουορντ, υπήρχαν πάντα ερωτηματικά, που ζητούσαν απάντηση.

Ήταν τριάρι ή τεσσάρι; Η προστριβή του με τον Γιάννη Σφαιρόπουλο στον Ολυμπιακό, είχε να κάνει με το ότι ο τότε κόους του Ολυμπιακού τον έβαζε στο “4”, ενώ ο ίδιος ήθελε να παίζει το “3”.

Η αλήθεια είναι ότι μπορούσε να παίξει το ίδιο καλά και στις δυο θέσεις, ειδικά στην εποχή των stretch four, αν και ξεκινώντας την καριέρα του από περιφερειακός θα γινόταν ένα τέλειο δυαροτριάρι.

Μεταξύ μας σε ένα ματς με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, λόγω των απουσιών του Ολυμπιακού, ο Παπαπέτρου είχε παίξει … και πεντάρι, λέγοντας μετά ότι κάτι τέτοιο το είχε κάνει “μόνο στο play station”.

Η αλήθεια είναι ότι τα ερωτηματικά “τρία ή τέσσερα” είχαν να κάνουν περισσότερο με το χρόνο συμμετοχής και το ρόλο του μέσα στην ομάδα, οπότε στον Παναθηναϊκό, που ένιωσε καλύτερα από τον Ολυμπιακό, αν και εναλλασσόταν συχνά στις δυο θέσεις δεν είχε πρόβλημα.

Λόγω του μεγέθους του (2.06) είχε την ικανότητα να παίζει στα περίφημα small ball που τώρα τελευταία έγιναν και της μόδας…

Πολύτιμος και για την Εθνική

Ένας καλός σουτέρ από μακριά, με σωστές κινήσεις όμως και κοντά στο καλάθι, ο Ιωάννης που ήξερε να μαζεύει και ριμπάουντ έμοιαζε πολύτιμος και για την Εθνική Ομάδα.

Θα τον θυμάστε ή μήπως όχι στο ματς με τη Νέα Ζηλανδία το καλοκαίρι του 2023 (πριν κάνει την εγχείριση τον Οκτώβριο) όταν σημείωσε 27 πόντους και κράτησε όρθια την ομάδα σε μια απίθανη επιστροφή και ανατροπή της Εθνικής

Έδινε κάθε φορά τον καλύτερο εαυτό του με την Εθνική Ομάδα, αλλά η γενιά του ψάχνει ακόμα τη μεγάλη διάκριση. Στο Ευρωμπάσκετ 2025 δεν θα’ ναι παρών. Υπό άλλες συνθήκες, αν δηλαδή δε μεσολαβούσε ένα πολύ δύσκολο χειρουργείο, ενδεχομένως να ήταν ένας από τους ηγέτες της ομάδας στην προσπάθεια της να επιστρέψει. Πέρσι πάλεψε για να προλάβει το προολυμπιακό, αλλά στο τέλος ανακοίνωσε στον Βασίλη Σπανούλη ότι δεν ήταν σε θέση να ακολουθήσει το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα.

Αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν και το καλύτερο τουρνουά της καριέρας του με την Εθνική, καθώς στα πέντε ματς που αγωνίστηκε είχε 14.8π (πρώτος σκόρερ της Εθνικής) και 3.4 ριμπάουντ.

Η τελευταία παράσταση

Ακόμα πάντως και με ένα τόσο ταλαιπωρημένο γόνατο, ο Παπαπέτρου λίγο έλειψε να γίνει ο αναπάντεχος ήρωας των φετινών τελικών. Η χρησιμοποίηση του από τον Αταμάν για 20 λεπτά στο Game 2 του ΣΕΦ παραλίγο να εξελιχθεί σε κεντρικό σημείο αναφοράς του αγώνα.

Ο Παπαπέτρου που είχε βοηθήσει και στα πλέι-οφ με την Εφές, δεν είπε όχι στην πρόκληση κι ενώ ο Ολυμπιακός προηγήθηκε με +20 πόντους ήταν αυτός που ξεκίνησε την … πράσινη αντεπίθεση. Μαζί με τον Κώστα Σλούκα σκόραραν από 16  πόντους, έχοντας 4/6 τρ (ο Σλούκας 2/6).

Αποδείχθηκε ότι ήταν το τελευταίο του μεγάλο ματς στο ελληνικό πρωτάθλημα, αφού στους επόμενους δυο τελικούς δεν είχε ιδιαίτερη συμμετοχή.

Είδαμε αρκετά από τον Ιωάννη, που πρόσφερε καλές υπηρεσίες σε όλες τις ομάδες του. Την στιγμή, ωστόσο, που κανονικά έπρεπε να παίξει το καλύτερο μπάσκετ της ζωής του, η ατυχία τον σταμάτησε.

Παρόλα αυτά η καριέρα του, προφανώς δεν είναι αμελητέα και τώρα που ξεκινάει η μη αθλητική ζωή του, οι ευχές όλων τον συνοδεύουν…