Με το δεξί ξεκίνησε ο Άρης την σειρά των playoffs στην κατάμεστη Nick Galis Hall υπό το βλέμμα του Νίκου Γκάλη και του νέου μετόχου της ΚΑΕ Νίκου Λάσκαρη επικρατώντας με 71-69 της ΑΕΚ.

Το σύνολο του Δημήτρη Πρίφτη πήρε την ώθηση που χρειαζόταν στα δύσκολα σημεία του δευτέρου δεκαλέπτου, στο ξεκίνημα του τρίτου και στο τελείωμα του τέταρτου από την ατμόσφαιρα της κερκίδας για να φθάσει στον στόχο του.

Ο Άρης στο πιο κρίσιμο παιχνίδι της σειράς δεν τα περίμενε όλα από τον Αλέξανδρο Βεζένκοφ αφού πήρε λύσεις από την περιφέρεια από τους Μοχάμεντ Πάσαλιτς και Ότζο Αντεγκμπόγιε και μέσα από την ρακέτα από τον Ντρου Νέιμικ.

Την ίδια ώρα η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα πλήρωσε την επιμονή που έδειξαν οι περιφερειακοί της παίκτες στα σουτ τριών πόντων από τις πρώτες κιόλας επιθέσεις όπου επέμεναν παρά την αστοχία τους. Ντούσαν Σάκοτα και Τόμας Ντελινινκάιτις δεν έφθαναν για την ΑΕΚ για να πετύχει το μπρέικ με τον Καρλ Ίνγκλις να ήταν άστοχος.

Σε ένα παιχνίδι που ήταν ντέρμπι από το τζάμπολ του, παρά το ότι αυτό καθυστέρησε για μερικά λεπτά λόγω μη λειτουργίας του ενός χρονομέτρου των 24΄΄, και παρέμεινε μέχρι το τέλος του παρά το ότι ο Άρης ξέφυγε με 63-52 στο 30΄ δείχνοντας πως θα έφθανε πιο εύκολα στη νίκη. Η ΑΕΚ όμως δεν είχε πει την τελευταία της λέξη και επέστρεψε, ισοφάρισε σε 67-67 και 69-69 με τους Αθηναίου και Ντελινινκάιτις αλλά ο Αντεγκμπόγιε με τις 2/2 βολές του υπέγραψε το τελικό 71-69 στα 10΄΄ αφού ο Σάκοτα αστόχησε στο τρίποντο που επιχείρησε στα 2΄΄.

Μέχρι εκείνο το σημείο ο Άρης ξεκίνησε εντυπωσιακά και προηγήθηκε με 11-4 στο 4΄ εκμεταλλευόμενος την αστοχία των παικτών της ΑΕΚ στα τρίποντα έχοντας για πρωταγωνιστή τον Βεζένκοφ. Με τον Σάκοτα όμως η ΑΕΚ πήρε κεφάλι στο σκορ με 17-21 και έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο με το υπέρ της 20-22 με τον Άρη να παίρνει λύσεις από τον Αντεγκμπόγιε.

Στο δεύτερο δεκάλεπτο ο Άρης με τρία συνεχόμενα τρίποντα, τα δύο πρώτα από τον Πάσαλιτς και το τρίτο από τον Μούρτο έκανε το 22-24 που είχε διαμορφώσει ο Μενσά-Μπονσού σε 31-26 στο 14΄. Παρόλα αυτά οι δύο ομάδες πήγανε ισόπαλες στα αποδυτήρια με 40-40 καθώς ο Παπαντωνίου αστόχησε σε σουτ τριών πόντων για την ΑΕΚ. Κάτι όμως που δεν συνέβη με την επιστροφή τους από τον Σάκοτα που έκανε το 40-43 αλλά έμελλε να ξυπνήσει τον Άρη που με ένα σερί 11-0 έκανε με τον Νέιμικ το 51-43 στο 25΄. Η ΑΕΚ κατάφερε να μειώσει σε 53-50 στο 28΄ αλλά ο Άρης με νέο σερί του 10-2 έκανε με το τρίποντο του Αντεγκμπόγιε το 63-52.

Η ΑΕΚ όμως και πάλι δεν τα παράτησε και με οδηγό την άμυνά της επέστρεψε μειώνοντας σε 65-62 στο 34΄ κυρίως με τον Ντελινινκάιτις αλλά τελικά δεν μπόρεσε να κάνει το μπρέικ. Τόσο εξαιτίας των 2/2 βολών του Αντεγκμπόγιε στα 10΄΄ όσο και με το άστοχο τρίποντο του Σάκοτα στα 2΄΄ και πλέον αμφότεροι ανανέωσαν το ραντεβού του για το Σάββατο στο ΟΑΚΑ.

Ο πρωταγωνιστής

Ο Ότζο Αντεγκμπόγιε τελείωσε το παιχνίδι με 16 πόντους έχοντας 9/10 βολές, 2/3 δίποντα, 1/2 τρίποντα, μάζεψε 3 ριμπάουντ και έδωσε 1 ασίστ σε 21΄ βάζοντας και τις 2/2 βολές στα 10΄΄ που διαμόρφωσαν το τελικό 71-69 υπέρ του Άρη επί της ΑΕΚ.

Ο αριθμός του αγώνα

Οι 7 ασίστ του Μοχάμεντ Πάσαλιτς που εκτός από κρίσιμα τρίποντα και το καθοριστικό 69-69 1΄:05΄΄ πριν το τέλος φρόντισε να αξιοποιήσει τους συμπαίκτες του στο έπακρο.

Τα δεκάλεπτα: 20-22, 40-40, 63-52, 71-69

Άρης (Πρίφτης): Πάσαλιτς 13(2/4διπ., 3/4τρ.), Τσιάρας, Ριντ 6, Τόμας(0/2διπ., 0/4τρ.), Πουλιανίτης 3(1), Χαρίσης 4, Βεζένκοφ 12(3/10διπ., 2/5τρ., 7ριμπ.), Νέιμικ 14(4/4β., 5/8διπ., 10ριμπ.), Μούρτος 3(1), Σίμτσακ, Αντεγκμπόγιε 16(9/10β., 2/3διπ., 1/2τρ.).

ΑΕΚ (Σάκοτα): Ουιλμπέκιν 2, Παπαντωνίου, Ντελινινκάιτις 18(4/5β., 4/4διπ., 2/5τρ.), Σάκοτα 17(2/2β., 3/5διπ., 3/6τρ.), Σαρικόπουλος 7, Αθηναίου 5(1), Μιλόσεβιτς 6(1), Μενσά-Μπονσού 6, Ίνγκλις 8(2/2β., 0/2διπ., 2/7τρ.).