Ο “snow master” Έλφυν Έβανς ηγήθηκε του εντυπωσιακού 1-2-3-4 για την Toyota Gazoo Racing-WRT στο Ράλι Σουηδίας

Μετά το 1-2-3 στο Ράλι Μόντε Κάρλο του περασμένου μήνα, αυτή είναι η πρώτη φορά που ένας κατασκευαστής κατακτά όλες τις θέσεις του βάθρου σε συνεχόμενους γύρους του WRC από τότε που το έκανε η Citroen το 2010. Το κατόρθωμα αυτό είχε επιτευχθεί τελευταία φορά στους δύο πρώτους αγώνες μιας σεζόν, όταν η Audi το έκανε στο Μόντε Κάρλο και τη Σουηδία το 1984.

Αυτή είναι η δεύτερη συνεχόμενη χρονιά που ο Έβανς και ο συνοδηγός του, Σκοτ Μάρτιν, κερδίζουν το μοναδικό καθαρά χειμερινό ράλι του WRC και η τρίτη τους νίκη στην Σουηδία συνολικά. Αυτό καθιστά τον Ουαλό έναν από τους πιο επιτυχημένους οδηγούς της διοργάνωσης εκτός των σκανδιναβικών χωρών, καθώς ισοφαρίζει τον αριθμό των νικών που πέτυχε ο teammate του Σεμπαστιάν Οζιέ, ενώ επίσης ισοφαρίζει και τους Κένεθ Έρικσον και Τόμι Μάκινεν που έχουν από τρεις νίκες.

Όπως και το 2025, η νίκη του Έβανς ήρθε μετά από μια συναρπαστική μάχη με τον teammate του Τακαμότο Κατσούτα, η οποία κράτησε μέχρι την τελευταία ημέρα. Ο Έβανς είχε παραχωρήσει το προβάδισμα στον Κατσούτα αργά την Παρασκευή, αφού αντιμετώπισε δύσκολες συνθήκες, τερματίζοντας δεύτερος, αλλά ανέκτησε την πρωτοβουλία το Σάββατο και πήρε προβάδισμα 13,3 δευτερολέπτων στο τελευταίο σκέλος.

Οι Έβανς και Κατσούτα κατέκτησαν από μία νίκη στο διπλό πέρασμα της ειδικής διαδρομής Västervik το πρωί της Κυριακής, αλλά ο Έβανς έκανε σημαντική επίδοση στην Power Stage που τερμάτισε τον αγώνα για να σφραγίσει τη νίκη με 14,3 δευτερόλεπτα διαφορά. Επίσης, ξεπέρασε τον Κατσούτα κατά ένα δευτερόλεπτο, κατακτώντας την κορυφή της κατάταξης της Super Sunday και τερματίζοντας δεύτερος στην Power Stage, μόλις 0,1 δευτερόλεπτα μακριά από τον καλύτερο χρόνο, για να αποκτήσει μια σημαντική διαφορά 34 βαθμών και να πάρει το προβάδισμα του πρωταθλήματος.

Με συνοδηγό τον Άαρον Τζόνστον, ο Ιάπωνας οδηγός Κατσούτα εντυπωσίασε για άλλη μια φορά στους ταχύτατους χιονισμένους δρόμους, τερματίζοντας στο βάθρο για δεύτερο συνεχόμενο Ράλι Σουηδίας και για όγδοη φορά στην καριέρα του στο WRC.

Ο νεαρός Φινλανδός οδηγός Σάμι Πάγιαρι, μαζί με τον συνοδηγό του Μάρκο Σάλμινεν, έλαμψε επίσης στις χειμερινές συνθήκες, τερματίζοντας τρίτος στην γενική κατάταξη, αφήνοντας πίσω του ένα δύσκολο Ράλι Μόντε Κάρλο. Μετά από δύο νίκες σε ειδικές διαδρομές το Σάββατο, ο Πάγιαρι μπήκε στην τελευταία ημέρα με διαφορά 12,1 δευτερολέπτων πίσω από τον Κατσούτα και τελικά εξασφάλισε το δεύτερο βάθρο της καριέρας του, ισοφαρίζοντας την τρίτη θέση που είχε κατακτήσει στο Ράλι Ιαπωνίας 2025.

Ο Σουηδός Όλιβερ Σόλμπεργκ έφτασε στον αγώνα της πατρίδας του επικεφαλής του πρωταθλήματος μετά από μια εκπληκτική νίκη στο Ράλι Μόντε Κάρλο, αλλά αυτό τον έφερε πρώτο στις εκκινήσεις των ειδικών διαδρομών την απαιτητική πρώτη μέρα ανοίγοντας τους χιονισμένους δρόμους. Αυτός και ο συνοδηγός του Έλιοτ Έντμοντσον αργότερα ανέκαμψαν για να τερματίσουν τέταρτοι, ολοκληρώνοντας το εξαιρετικό αποτέλεσμα της ομάδας και κερδίζοντας επιπλέον βαθμούς με την τρίτη θέση στο Super Sunday και την τέταρτη στην Power Stage.

Ο Ιταλός οδηγός Λορέντσο Μπερτέλι απόλαυσε για άλλη μια φορά την εμπειρία της οδήγησης ενός από τα αγαπημένα του ράλι στο τιμόνι ενός GR Yaris Rally1 μέσω του προγράμματος πελατών TGR-WRT. Κάνοντας μια ενθουσιώδη και ευπρόσδεκτη επιστροφή στο service park του WRC μετά από δύο χρόνια απουσίας, ο Μπερτέλι και ο συνοδηγός του Σιμόνε Σατολίν τερμάτισαν 15οι συνολικά μετά από κάποιο χρόνο που χάθηκε λόγω ζημιάς στα ελαστικά το πρωί της Παρασκευής.

Στην κατηγορία WRC2, υπήρξε επίσης ένα αξιοσημείωτο 1-2 για το αυτοκίνητο GR Yaris Rally2 στα χέρια ομάδων πελατών. Ο Φινλανδός Ρόοπε Κόρονεν κατέκτησε τη νίκη με συνοδηγό την Άνσι Βιινίκα (συμμετοχή της Rautio Motorsport και προετοιμασία/συντήρηση από την Printsport) τερματίζοντας 10,2 δευτερόλεπτα μπροστά από τους συμπατριώτες τους Τέμου Σούνινεν και Γιάνι Χούσι με το GR Yaris Rally2 που είχε προετοιμαστεί από την Delta Rally.

Ο Άκιο Τογιόντα, Πρόεδρος της TGR-WRT, τόνισε: “Έλφυν, Σκοτ, συγχαρητήρια που γίνατε πρωταθλητές ράλι χιονιού για δύο συνεχόμενα χρόνια! Ο Έλφυν πήρε τη νίκη, με τον Τακαμότο στη δεύτερη θέση. Ήθελα ο Έλφυν να κερδίσει πολλούς βαθμούς από τα πρώτους αγώνες της σεζόν και ταυτόχρονα ήθελα ο Τακαμότο να φτάσει σύντομα στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου.

Παρακολούθησα το ράλι με τα ίδια συναισθήματα όπως πέρυσι. Αλλά η φετινή Σουηδία είχε μια μεγάλη διαφορά από πέρυσι κατά κάποιο τρόπο: την απόδοση των νέων οδηγών. Χάρη στον Σάμι στην τρίτη θέση και τον Όλιβερ στην τέταρτη, πετύχαμε τον τερματισμό 1-2-3-4.

Είμαι σίγουρος ότι ο Όλιβερ ήθελε να ανέβει στο βάθρο και στο ράλι της πατρίδας του, στη Σουηδία. Μπορεί να νιώθει απογοητευμένος, αλλά πιστεύω ότι το να βιώνει κανείς τις αντιξοότητες που προκύπτουν από το να είναι ένας κορυφαίος οδηγός, όπως το να ανοίγει δρόμο, σίγουρα θα τον βοηθήσει στο μέλλον”.

“Όσον αφορά τον Σάμι, νομίζω ότι επανεκκίνησε τον εαυτό του μετά την απογοήτευση στο Μόντε Κάρλο και ήρθε σε αυτό το ράλι αποφασισμένος. Αυτό το βάθρο πρέπει να του έδωσε πολλή αυτοπεποίθηση.

Και ο Τακαμότο, ακόμα κι αν δίκαια δεν τον αποκαλούν πλέον ‘’νεαρό’’, εύχομαι πραγματικά να επιστρέψει ακόμα πιο δυνατός για τον επόμενο αγώνα, απολαμβάνοντας τόσο τη χαρά όσο και την απογοήτευση αυτής της δεύτερης θέσης.

Ακόμα και για μια ομάδα που έχει την έδρα της στη Φινλανδία, το να αγωνιστεί κανείς σε τόσο δριμύ κρύο πρέπει να ήταν πολύ δύσκολο για όλους. Θα ήθελα να ευχαριστήσω όλους για τη σκληρή δουλειά.

Ο επόμενος αγώνας είναι στην Κένυα σε ένα μήνα και θα υπάρξει μια απίστευτη αλλαγή θερμοκρασίας. Πιστεύω ότι ο Γιάρι-Μάτι [Λάτβαλα, διευθυντής της ομάδας] και ο Γιούχα [Κάνκουνεν, Αναπληρωτής Διευθυντής] θα φροντίσουν καλά την ομάδα και ελπίζω ότι όλοι θα παραμείνουν υγιείς και ασφαλείς”.

Ο Γιάρι-Μάτι Λάτβαλα συμπλήρωσε: “Είμαστε πραγματικά χαρούμενοι με αυτό το αποτέλεσμα 1-2-3-4 και είναι εκπληκτικό να βλέπουμε το επίπεδο απόδοσης που είχαμε σε αυτούς τους δύο πρώτους γύρους της σεζόν.

Μετά το Ράλι Μόντε Κάρλο, περιμέναμε να αντιμετωπίσουμε μια ισχυρότερη πρόκληση εδώ στη Σουηδία. Παρόλα αυτά, οι οδηγοί μας κατάφεραν να ανταγωνιστούν και μεταξύ τους και να φέρουν τα αυτοκίνητα πίσω χωρίς μεγάλα λάθη.

Ο Έλφυν οδηγεί σε ένα τόσο καταπληκτικό και σταθερό επίπεδο αυτή τη στιγμή, και πραγματικά γίνεται μάστερ αυτού του αγώνα. Ο Τάκα επίσης απολαμβάνει πραγματικά αυτόν τον αγώνα και οδηγούσε πολύ καλά. Είμαστε επίσης ενθουσιασμένοι με την οδήγηση του Σάμι. Και για τον Όλιβερ, αυτοί είναι σημαντικοί βαθμοί κάνοντας μια καλή επιστροφή μετά από ένα δύσκολο ξεκίνημα στον αγώνα”.

Ο Έλφυν Έβανς, από την πλευρά του, είπε: “Ήταν ένα υπέροχο Σαββατοκύριακο για εμάς και για όλη την ομάδα εδώ στη Σουηδία. Το αυτοκίνητο ήταν καταπληκτικό στην οδήγηση, οπότε ένα μεγάλο ευχαριστώ στην ομάδα.

Είναι ένα απίστευτο συναίσθημα να οδηγείς σε αυτές τις γρήγορες ειδικές διαδρομές σε τόσο ωραίες χειμερινές συνθήκες, και όταν νιώθεις καλά στο αυτοκίνητο, είναι πάντα μια ευχαρίστηση. Ήταν ένα υπέροχο ξεκίνημα για τη χρονιά, αλλά είναι ακόμα νωρίς και πρέπει να συνεχίσουμε να δουλεύουμε σκληρά”.

Ο Όλιβερ Σόμπεργκ πρόσθεσε: “Φυσικά και ήλπιζα για περισσότερα από τον εντός έδρας αγώνα μου, αλλά νομίζω ότι υποτίμησα πόσο δύσκολο θα ήταν την Παρασκευή που ήμουν πρώτος στις Ειδικές Διαδρομές.

Το λάθος μου ίσως κόστισε ένα βάθρο και με έβαλε σε δύσκολη θέση για το υπόλοιπο του Σαββατοκύριακου, αλλά η τέταρτη θέση είναι ίσως η καλύτερη που μου αξίζει. Έχω μάθει πολλά στον πρώτο μου πραγματικό χιονισμένο αγώνα με αυτό το αυτοκίνητο και την πρώτη μου φορά που εκκίνησα πρώτος στο δρόμο”.

Ο Τακαμότο Κατσούτα τόνισε: “Αυτό είναι ένα σπουδαίο αποτέλεσμα για την ομάδα και είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι μέρος αυτού, οπότε ένα τεράστιο ευχαριστώ στην ομάδα. Θερμά συγχαρητήρια στον Έλφυν: ήταν τόσο δυνατός εδώ και φέτος και αξίζει αυτή τη νίκη.

Ας ελπίσουμε ότι την επόμενη φορά που θα έχω την ευκαιρία να παλέψω για τη νίκη θα μπορέσω να πιέσω περισσότερο. Η Κένυα είναι ένα άλλο ράλι που φαίνεται να μου ταιριάζει, οπότε ανυπομονώ για αυτό”.

Και ο Σάμι Πάγιαρι κατέληξε: “Θέλω να πω ένα μεγάλο ευχαριστώ στην ομάδα και σε όλους όσους μας έδωσαν τόσο μεγάλη υποστήριξη αφού το Ράλι Μόντε Κάρλο δεν πήγε όπως το είχαμε σχεδιάσει.

Αυτή τη φορά βρήκαμε τον ρυθμό και φυσικά είμαι πολύ χαρούμενος που επέστρεψα στο βάθρο. Απόλαυσα πραγματικά την οδήγηση αυτή την εβδομάδα με αυτό το αυτοκίνητο σε αυτές τις συνθήκες. Είναι ωραίο να επιστρέφουμε στο επίπεδο που νομίζω ότι πρέπει να είμαστε”.

Το θρυλικό Safari Rally Kenya -ο μόνος αφρικανικός γύρος του WRC- φιλοξενεί τον τρίτο γύρο του WRC στις 12-15 Μαρτίου. Από την επιστροφή του στο ημερολόγιο το 2021, η διοργάνωση συνεχίζει να προσφέρει εξαντλητικές συνθήκες σε ανώμαλους και βραχώδεις δρόμους, καθώς και υψηλές ταχύτητες σε ανοιχτές πεδιάδες.

ΓΕΝΙΚΗ ΚΑΤΑΤΑΞΗ, ΡΑΛΙ ΣΟΥΗΔΙΑΣ

1. Έλφυν Έβανς-Σκοτ Μάρτιν (Toyota GR YARIS Rally1) 2:35:53.1
2. Τακαμότο Κατσούτα/Άαρον Τζόνστον (Toyota GR YARIS Rally1) +14.3
3. Σάμι Πάγιαρι/Μάρκο Σάλμινεν (Toyota GR YARIS Rally1) +46.0
4. Όλιβερ Σόλμπεργκ/Έλιοτ Έντμοντσον (Toyota GR YARIS Rally1) +1:11.6
5. Αντριέν Φουρμό/Αλεξάντερ Κορία (Hyundai i20 N Rally1) +1:50.3
6. Εσαπέκα Λάππι/Ένι Μάλκονον (Hyundai i20 N Rally1) +1:53.2
7. Τιερί Νεβίλ/Μάρτιν Βίνταγκε (Hyundai i20 N Rally1) +3:45.9
8. Γιόν Άρμστρονγκ/Σέιν Μπυρν (Ford Puma Rally1) +4:05.5
9. Τζος ΜακΈρλιν/Όιν Τρέισι (Ford Puma Rally1) +6:05.4
10. Ροόπε Κόροεν/Άνσι Βιίνικα (Toyota GR Yaris Rally2) +10:36.2

WRC 2026 – Βαθμολογία οδηγών μετά τον 2ο γύρο:

1. Έλφυν Έβανς – 60 βαθμοί
2. Όλιβερ Σόλμπεργκ – 47
3. Τακαμότο Κατσούτα – 30
4. Αντριέν Φουρμό – 28
5. Τιερί Νεβίλ – 21
6. Σεμπαστιάν Οζιέ -18

WRC 2026 – Βαθμολογία Κατασκευαστών μετά τον 2ο γύρο:

1. Toyota Gazoo Racing World Rally Team – 117 βαθμοί
2. Hyundai Shell Mobis World Rally Team – 66
3. Toyota Gazoo Racing WRT2 – 18
4. M-Sport Ford World Rally Team – 14