H Toyota γύρισε μετά από τέσσερα χρόνια στην κορυφή του ΛεΜάν
Η ιαπωνική ομάδα θριάμβευσε στον επικό 94ο αγώνα των 24 Ωρών του ΛεΜάν, τρίτο γύρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Αντοχής (WEC) της FIA, με το TR010 Hybrid που οδηγούσαν οι Μάικ Κόνουεϊ, Καμούι Κομπαγιάσι και Νικ ντε Βρις.
Μπροστά στα μάτια 350.105 θεατών, που παρακολούθησαν από κοντά έναν από τους πιο ανταγωνιστικούς και απρόβλεπτους 24ωρους αγώνες του ΛεΜάν εδώ και πολλά χρόνια στην κατηγορία Hypercar, η Toyota γύρισε στην κορυφή με την έκτη νίκη της στον θρυλικό γαλλικό αγώνα – απέναντι στον ισχυρό ανταγωνισμό από τις BMW και Cadillac.
Οι Μάικ Κόνουεϊ, Καμούι Κομπαγιάσι και Νικ ντε Βρις σημείωσαν κέρδισαν με διαφορά μόλις 10,913 δευτερολέπτων μετά από 381 γύρους αδυσώπητου ανταγωνισμού με το #7 TR010 Hybrid τους. Για τους δύο πρώτους αυτή είναι η δεύτερη νίκη τους μετά τον θρίαμβό τους το 2021, ενώ είναι η πρώτη νίκη του Ντε Βρις.
Οι Σεμπαστιάν Μπουεμί, Μπρέντον Χάρτλεϊ και Ρίο Χιρακάβα ολοκλήρωσαν έναν αγώνα που θα μείνει αξέχαστος για την Toyota Gazzo Racing, κατακτώντας την τρίτη θέση στο βάθρο με το #8 TR010 Hybrid, μόλις 20,417 δευτερόλεπτα μακριά από την κορυφή.
Παρά την απογοητευτική εμφάνιση στις κατατακτήριες της Hyperpole, τα δύο TR010 Hybrid χρησιμοποίησαν επιθετική στρατηγική στην αρχή επιλέγοντας να ανεφοδιαστούν νωρίτερα από τους αντιπάλους τους και να εκμεταλλευτούν επίσης την καθαρή πίστα για να κερδίσουν χρόνο. Αυτό έφερε και τα δύο αυτοκίνητα σε θέση διεκδίκησης για την πρώτη εξάδα, και επέδειξαν εξαιρετικό ρυθμό – σημειώνοντας συνεχώς ταχύτερους γύρους – αλλά διάφορα θέματα διέκοψαν την πρόοδό τους.
Το Toyota #7 υπέστη ένα πρώιμο κλατάρισμα, το οποίο το ανάγκασε να έχει μια δύσκολη μάχη στην δεκάδα. Αλλά η ασταμάτητη ταχύτητα, ιδιαίτερα τις πρωινές ώρες, το έφερε στην πρώτη τριάδα, έξι ώρες πριν τον αγώνα.
Εν τω μεταξύ, το αυτοκίνητο #8 ηγήθηκε στις πρώτες ώρες χάρη στη διαφορετική στρατηγική καυσίμων. Αλλά μια στιγμή μικροεξόδου εκτός πίστας στην ένατη ώρα, μια ποινή διέλευσης από τα πιτς στο μέσον του αγώνα και μια επισκευή στη βάση του ταμπούρου φρένων λίγο αργότερα, άφησαν το πλήρωμα #8 αντιμέτωπο με μια δύσκολη αποστολή για να επιστρέψει στην κορυφή.
Ένα αυτοκίνητο ασφαλείας που βγήκε στην πίστα με λιγότερες από έξι ώρες να απομένουν, επανέφερε ξανά το προβάδισμα και έδωσε και στα δύο αυτοκίνητα την ευκαιρία να δείξουν την ταχύτητά τους και την αγωνιστική τους ικανότητα σε μια μάχη τεσσάρων αυτοκινήτων για την κορυφή. Με τρεις ώρες να απομένουν, οι τολμηρές προσπεράσεις των Χάρλεϊ και Ντε Βρις έφεραν την Toyota Gazzo Racing στο προβάδισμα 1-2 στην γενική κατάταξη.
Το αυτοκίνητο #7 δημιούργησε μια διαφορά στην κορυφή, αν και οι στρατηγικές καυσίμων και ελαστικών προκάλεσαν διακυμάνσεις στις θέσεις του βάθρου τις υπόλοιπες ώρες. Το #8 πάλεψε γενναία για τη δεύτερη θέση, αλλά τελικά αναγκάστηκε να αλλάξει ελαστικά την τελευταία ώρα, κι έτσι έπεσε στην τρίτη θέση. Ο Κομπαγιάσι διατήρησε την ψυχραιμία του στη ζέστη του απογεύματος και έφερε το #7 πρώτο με το πέσιμο της καρό σημαίας, ακολουθούμενο λίγο αργότερα από τον Μπουεμί με το #8.
Οι διπλοί βαθμοί που επιτεύχθηκαν στο ΛεΜάν επεκτείνουν το πλεονέκτημα της Toyota Racing στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών στους 36 βαθμούς, ενώ το πλήρωμα με την αριθμό #7 έχει πάρει το προβάδισμα στην κατάταξη των οδηγών.
Ο Καμούι Κομπαγιάσι τόνισε: “Ήταν πολύ δύσκολο για εμάς, αλλά δεν τα παρατήσαμε ποτέ. Το αυτοκίνητο #7 είχε πολλές δεύτερες θέσεις στο ΛεΜάν, αλλά τελικά πήραμε τη δεύτερη νίκη μας. Περιμέναμε τόσο καιρό για αυτή τη νίκη και είναι καταπληκτικό.
Όλη η εβδομάδα δεν ήταν εύκολη, συμπεριλαμβανομένου του αγώνα που δεν ήταν ομαλός. Είχαμε ένα κλατάρισμα νωρίς και αυτό μας δυσκόλεψε. Αλλά ο Μάικ, ο Νικ, οι μηχανικοί μας και το πλήρωμα των πιτς έκαναν εξαιρετική δουλειά. Ήταν μια απίστευτη μέρα. Ευχαριστούμε όλους όσους το έκαναν να συμβεί, συμπεριλαμβανομένων όλων των οπαδών που κάνουν αυτό το γεγονός τόσο ξεχωριστό”.
Ο Μάικ Κόνουεϊ συμπλήρωσε: “Ήταν ένας τρελός αγώνας. Ήξερα ότι μπορούσαμε να προχωρήσουμε από τη θέση μας στις κατατακτήριες, αλλά απλά δεν ήξερα πόσο μακριά θα φθάναμε ή πόσο δύσκολη θα ήταν η μάχη. Οι θέσεις άλλαζαν συνεχώς και μόνο τις τελευταίες δύο ώρες νιώσαμε ότι είχαμε πιθανότητες. Ήταν μια καταπληκτική δουλειά από όλους στην ομάδα.
Οι Καμούι και Νικ ήταν πολύ γρήγοροι, μας έβαλαν πραγματικά στη μάχη μπροστά όταν χρειαζόταν και αξίζουν συγχαρητήρια στο πλήρωμα των πιτς γιατί ήταν άψογοι. Ευχαριστούμε όλους όσους μας υποστήριξαν, όλους στην Κολωνία, τους Higashi-Fuji και την Toyota. Αυτός ο αγώνας είναι πραγματικά ξεχωριστός”.
Και ο Νικ ντε Βρις πρόσθεσε: “Είμαι απίστευτα ευγνώμων, ανακουφισμένος και χαρούμενος που κέρδισα το ΛεΜάν. Αυτή είναι η πρώτη μου φορά που κερδίζω εδώ, οπότε είμαι ενθουσιασμένος. Ήταν ένα μακρύ ταξίδι αυτή την εβδομάδα και κατά τη διάρκεια του αγώνα επίσης.
Είχαμε διάφορες αποτυχίες και προκλήσεις να ξεπεράσουμε και, ειλικρινά, κατά καιρούς νόμιζα ότι ήμασταν εκτός διεκδίκησης. Αλλά αυτό δείχνει ότι δεν μπορείς ποτέ να τα παρατήσεις. Όλα ήρθαν μαζί και είμαι τόσο ευγνώμων για όλη τη δουλειά που έκανε η ομάδα για να πετύχει αυτό το απίστευτο ορόσημο”.
24 ΩΡΕΣ ΛΕΜΑΝ 2026 – ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ
- #7 TOYOTA RACING – 381 γύροι
- #20 BMW M Team WRT +10”.913
- #8 TOYOTA RACING +20”.417
- #12 Cadillac Hertz Team Jota +32”.381
- #51 Ferrari AF Corse +2’22”.423
- #35 Alpine Endurance Team +2’30”.205