Το βράδυ των Χριστουγέννων του 2019 δεν ήταν όπως το περίμεναν οι Μπακς και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, που ηττήθηκαν "καθαρά" στη Φιλαδέλφεια από τους Σίξερς (121-109), έπεσαν στο 27-5, αλλά έμειναν στην πρώτη θέση του ΝΒΑ και φυσικά της Ανατολικής Περιφέρειας στην οποία δεν απειλούνται μέχρι στιγμής.

Ο Greek Freak έσφιξε τα δόντια για να μη χάσει αυτό το ματς, καθώς αντιμετώπιζε ενοχλήσεις στη μέση/πλάτη, "έφαγε" πολύ ξύλο από τους αντιπάλους του και τελείωσε τον αγώνα με 8/27 σουτ, την ώρα που ο Κρις Μίντλετον ήταν ο πρώτος σκόρερ και ο κορυφαίος της ομάδας του Μιλγουόκι, εκείνος που στο τέλος πάλεψε περισσότερο απ' όλους για μια μεγάλη ανατροπή που δεν επιτεύχθηκε.

Οι Σίξερς, από την πλευρά τους, ισοφάρισαν το ρεκόρ ομάδας με 21 εύστοχα τρίποντα, με τον Τζοέλ Εμπίντ να κάνει πράγματα και θαύματα σε άμυνα κι επίθεση, τον Τομπάιας Χάρις να είναι καθοριστικός, τον Μπεν Σίμονς να γεμίζει τη στατιστική του και τον Φουρκάν Κορμάζ με τον Τζος Ρίτσαρτσον να γίνονται τα στηρίγματά τους όσο ο Αλ Χόρφορντ έδινε ακόμη ένα σεμιναριο στο πίσω μέρος του γηπέδου.

"ΕΠΝΙΞΑΝ" ΤΟΝ ΓΙΑΝΝΗ ΜΕ ΣΚΛΗΡΑΔΑ

Ο Αντετοκούνμπο έκλεισε τον αγώνα με 18 πόντους από 8/20 δίποντα, 0/7 τρίποντα και 2/4 βολές, σε μία από τις πιο δύσκολες regular season βραδιές της τελευταίας διετίας. Δέχθηκε σκληρά μαρκαρίσματα, όπως αυτό του Τζος Ρίτσαρντσον που λίγο έλειψε να του κάνει ζημιά στο μάτι , είδε τους διαιτητές να μη σφυρίζουν φάουλ που του έγιναν κοντά στο καλάθι, έχασε 3-4 εύκολες προσπάθειες στη ρακέτα και αστόχησε και στα επτά σουτ που επιχείρησε από την περιφέρεια. Ήταν μια "καλή" ήττα αυτή για τους Μπακς, καθώς η βασική πεντάδα των Σίξερς είναι ίσως η καλύτερη αμυντική πεντάδα σε όλο το ΝΒΑ και ένας πιθανός αντίπαλος για την ομάδα του Μιλγουόκι στα playoffs.

ΤΡΟΜΕΡΟΣ ΕΜΠΙΝΤ ME ΠΟΛΛΑ "ΣΤΗΡΙΓΜΑΤΑ"

Ο Τζοέλ Εμπίντ, από την άλλη, ήταν εκπληκτικός στο πρώτο μέρος όταν η ομάδα της Φιλαδέλφεια έβαλε τις βάσεις γι' αυτή τη νίκη. Αποτελεσματικός μπροστά, απροσπέλαστος πίσω, την ώρα που ο Χάρις και ο Ρίτσαρντσον έβαζαν τα σουτ από την περιφέρεια για να ισοφαρίσουν οι Σίξερς την καλύτερη επίδοση της ιστορίας τους. Καθοριστικός ο Φουρκάν Κορκμάζ που κράτησε τη διαφορά ψηλά στην τέταρτη περίοδο, όταν οι Μπακς προσπάθησαν με άμυνα ζώνης να γυρίσουν το παιχνίδι.

69 ΣΤΟ Α' ΟΙ ΣΙΞΕΡΣ, ΗΘΕΛΑΝ ΤΗΝ ΑΝΑΤΡΟΠΗ ΟΙ ΜΠΑΚΣ

Αν και το ξεκίνημα των Μπακς ήταν ελπιδοφόρο (11-14 με τον Γιάννη να έχει 5/3/3), η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Οι Σίξερς είχαν ενθουσιασμό, ο Χόρφορντ "έδεσε" την άμυνά τους και ο Εμπίντ "άνοιξε" εκείνη των αντιπάλων του, με το 26-22 στο 8' να είναι η απαρχή της... κατηφόρας για τους φιλοξενούμενους. Η πρώτη περίοδος έκλεισε στο 38-30, με την ομάδα της Φιλαδέλφεια να ανεβάζει τη διαφορά στους 13 (43-30) με τον Τομπάιας Χάρις που πέτυχε ακόμη πέντε σερί για το 53-39 στα μέσα του δεύτερου δωδεκαλέπτου.

Κι όταν οι Λόπεζ - Αντετοκούνμπο έχασαν το ένα σουτ μετά το αλλο, οι Σίξερς πάτησαν ακόμη περισσότερο το γκάζι μέχρι το 69-48 του ημιχρόνου που έμοιαζε πολύ δύσκολο να ανατραπεί από αυτούς τους Μπακς. Οι 23 πόντοι του Εμπίντ στην ανάπαυλα, ήταν οι περισσότεροι από αντίπαλο σέντερ των "Ελαφιών" σε ένα μέρος τα τελευταία 20 χρόνια (Σακίλ Ο' Νιλ 26 στις 28/1/2000), ενώ το -21 ήταν η μεγαλύτερη διαφορά στη θητεία του Μπουντενχόλζερ στην ομάδα.

Ένα μικρό 6-0 των Μπακς έδωσε νέο ενδιαφέρον στο ματς, στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου, όμως η άμυνα του Εμπίντ στον Αντετοκούνμπο συνέχισε να κάνει τη διαφορά στην αναμέτρηση. Το 81-56 στο 30' προβλημάτιζε πολύ την ομάδα του Μιλγουόκι που δεν μπορούσε να κάνει τίποτα σωστά ούτε στην άμυνα, ούτε στην επίθεση. Το δωδεκάλεπτο έκλεισε στο 100-73, όμως τα Ελάφια έδειξαν σημάδια ζωής όταν με ένα σερί 12-0 μείωσαν στο 102-85 για να καλέσει timeout ο Μπράουν οκτώ λεπτά πριν από το φινάλε.

Η επιστροφή στο παρκέ οδήγησε σε τρίποντο του Κορκμάζ για το 105-85, σημείο στο οποίο φάνηκε οριστικά πλέον ότι οι Σίξερς δεν γινόταν να χάσουν αυτό το παιχνίδι. Και ακόμη και όταν οι Μπακς μείωσαν στους εννέα (115-106), βρήκαν το μεγάλο σουτ από τον Τομπάιας Χάρις (118-106) που τους έδωσε οριστικά τη νίκη.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 38-30, 69-48, 100-73, 121-109

ΣΙΞΕΡΣ (Μπράουν): Χάρις 22 (5/7 τρίποντα), Χόρφορντ 11 (3 τρίποντα, 10 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 1 κλέψιμο, 1 μπλοκ), Εμπίντ 31 (8/15 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 11 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Ρίτσαρντσον 18 (4/11 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Σίμονς 15 (7/10 δίποντα, 7 ριμπάουντ, 14 ασίστ, 3 κλεψίματα), Ένις 2, Κορκμάζ 16 (4/5 τρίποντα), Σκοτ 3 (1), Μπερκ 3 (1)

ΜΠΑΚΣ (Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 31 (7/12 δίποντα, 5/9 τρίποντα, 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Αντετοκούνμπο 18 (8/20 δίποντα, 0/7 τρίποντα, 2/4 βολές, 14 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 1 κλέψιμο, 1 μπλοκ, 3 λάθη), Μπρουκ Λόπεζ 11 (3/5 τρίποντα), Μάθιους 4, ΝτιΒιντσέντζο 6 (3/3 δίποντα, 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Χιλ 15 (3/4 δίποντα, 3/3 τρίποντα), Ιλιασόβα 7 (1), Κονότον 5 (4 ριμπάουντ), Κόρβερ 3 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Ρόμπιν Λόπεζ 2, Μπράουν 7