Ο πρώτος… άθλος
Στις 22 Απριλίου 2002, η ομάδα βόλεϊ του Ηρακλή έγινε κομμάτι της "χρυσής" λίστας των πρωταθλητών Ελλάδος, κατακτώντας τον τίτλο με 3-2 μέσα στο κλειστό της Δραπετσώνας επί του Ολυμπιακού. Παράλληλα, χάρισε στο σύλλογο το πρώτο του πρωτάθλημα σε όλα τα ομαδικά σπορ. (photos+video)
Με τον Αλέκο Λεώνη στον πάγκο του, ο “γηραιός” κατέλαβε την 3η θέση στην κανονική περίοδο, παρά το γεγονός ότι είχε ίδιο αριθμό νικών (19) με τον πρωτοπόρο Ολυμπιακό και τον 2ο Παναθηναϊκό.
Ωστόσο, οι “ερυθρόλευκοι” συγκέντρωσαν 57 βαθμούς, οι “πράσινοι” 56 και ο Ηρακλής 55.
Στην 1η φάση των πλέι οφ, ο “γηραιός” βρήκε στο δρόμο του τον Πανελλήνιο, τον οποίο απέκλεισε με 2-0 νίκες (3-0 στην Κυψέλη, 3-1 στη Θεσσαλονίκη).
Επόμενο “θύμα” ήταν ο Παναθηναϊκός, που δεν δυσκόλεψε ιδιαίτερα την ομάδα του Αλέκου Λεώνη, αφού προκρίθηκε στους τελικούς με 2-0 νίκες (3-1 και τα δύο ματς).
Στους τελικούς, ο Ολυμπιακός προηγήθηκε με 1-0, νικώντας στη Δραπετσώνα με 3-1, ενώ ο Ηρακλής ισοφάρισε σε 1-1 με νίκη 3-0 στο Κατσάνειο.
Τα επόμενα δύο παιχνίδια κρίθηκαν στο τάι μπρέικ, με τον γηπεδούχο να επικρατεί και τις δύο φορές κι έτσι η σειρά οδηγήθηκε σε 5ο τελικό.
Αυτός διεξήχθη στις 22 Απριλίου 2002 στο κλειστό της Δραπετσώνας. Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε καλύτερα, παίρνοντας το 1ο σετ με 25-16, αλλά οι φιλοξενούμενοι απάντησαν στο 2ο σετ με 25-20.
Οι “ερυθρόλευκοι” ξαναπήραν το προβάδισμα με 25-22 στο 3ο σετ, αλλά και πάλι ο Ηρακλής βρήκε τις λύσεις και ισοφάρισε σε 2-2 με 25-23 στο 4ο σετ.
Όλα έμελλε να κριθούν στο τάι μπρέικ, όπου ο “γηραιός” ήταν ασταμάτητος. Κράβαρικ, Κονσταντίνοφ και Μπάεφ υπερκάλυψαν τον απίστευτο Ερνάντο Γκόμες και με 15-8 χάρισαν το πρωτάθλημα στην ομάδα της Θεσσαλονίκης.
Η απονομή του τροπαίου έγινε αμέσως μετά τη λήξη του 5ου τελικού, με συνέπεια οι οπαδοί του Ολυμπιακού να εξαγριωθούν και να προκαλέσουν σοβαρά επεισόδια, τα οποία όμως δεν πτόησαν τους “κυανόλευκους”, που πανηγύρισαν με την ψυχή τους το πρώτο πρωτάθλημα στην ιστορία της ομάδας.
Από εκείνη την ομάδα έχει απομείνει πλέον στην οικογένεια του Ηρακλή μόνο ο Αντρέι Κράβαρικ, ο οποίος στα 40 του χρόνια συνεχίζει να αγωνίζεται με τη φανέλα της αγαπημένης του ομάδας.
Τα σετ του 5ου τελικού: 25-16, 20-25, 25-22, 23-25, 8-15
Ολυμπιακός (Ντανιέλε Ρίτσι): Κώστας Χριστοφιδέλης 8 (44% υπ., 6/11 επ., 2 μπλοκ), Χρύσανθος Κυριαζής 12.5 (1 άσος, 70% υπ., 11/26 επ., 0.5 μπλοκ), Ερνάντο Γκόμες 36 (34/54 επ., 2 μπλοκ), Βασίλης Κουρνέτας, Γιάνε Χέικινεν 9 (100% υπ., 6/10 επ., 3 μπλοκ), Αντώνης Τσακιρόπουλος 7.5 (2 άσοι, 3/8 επ., 2.5 μπλοκ), Βάσα Μίγιτς (λ – 79% υπ.) / Μάριος Γκιούρδας 1 (1/2 επ.), Γιώργος Μπατιστάτος, Κυριάκος Καλαϊτσίδης
Ηρακλής (Αλέκος Λεώνης): Κώστας Γκιρτζίκης 8 (5/12 επ., 3 μπλοκ), Αντρέι Κράβαρικ 31.33 (3 άσοι, 25/41 επ., 3.33 μπλοκ), Βασίλης Μητρούδης 7.33 (5/11 επ., 2.33 μπλοκ), Θόδωρος Μποζίδης 3 (1 άσος, 2/2 επ.), Πλάμεν Κονσταντίνοφ 19.5 (76% υπ., 17/32 επ., 2.50 μπλοκ), Θεόδωρος Μπάεφ 18.83 (2 άσοι, 73% υπ., 16/33 επ., 0.83 μπλοκ), Στέφανος Αμαξόπουλος (λ – 84% υπ.), Γιάννης Μέλκας
Δεν χρησιμοποιήθηκαν από τον Ολυμπιακό οι Μάνος Ξενάκης και Κώστας Δεληκώστας, ενώ από τον Ηρακλή οι Θεόκλητος Καριπίδης και Θανάσης Γιώτας.
Αξίζει να σημειωθεί ότι την ίδια χρονιά ο Ηρακλής κατέκτησε και το Κύπελλο Ελλάδος στο Final-4 της Θεσσαλονίκης. Συγκεκριμένα, στον τελικό της 9ης Μαρτίου είχε επιβληθεί με 3-1 (25-20, 25-27, 25-19, 25-19) του Άρη, ενώ μία ημέρα νωρίτερα είχε νικήσει στον ημιτελικό την Ορεστιάδα με 3-0.
Επίσης, το διήμερο 26-27 Μαρτίου συμμετείχε μαζί με τον Ολυμπιακό στο Final-4 του Champions League, που διεξήχθη στο Οπόλε της Πολωνίας. Στον ημιτελικό, ο “γηραιός” ατύχησε, καθώς έπεσε πάνω στην πανίσχυρη ιταλική Ματσεράτα των Μίλκοβιτς, Γκέριτς και Βάισμανς.
Οι Ιταλοί επικράτησαν πολύ δύσκολα με 3-2, αφήνοντας τον Ηρακλή να αγωνιστεί στο μικρό τελικό, όπου με 3-2 επί της διοργανώτριας Μόστοσταλ, κατέλαβε την 3η θέση στην Ευρώπη.