NFL ‘13 preview: Τα 10 καλύτερα παιχνίδια της σεζόν (#10-6)

Σήμερα το πρώτο μέρος του τοπ-10, με μπόνους υλικό 4 ακόμα αξέχαστες στιγμές της περσινής σεζόν.

10, Οι Falcons δεν μπορούν

Δεν πρέπει να έχει υπάρξει ξανά ομάδα στην ιστορία του NFL που να καταφέρνει χρονιά μετά τη χρονιά να κάνει ψιλο-τέλειες χρονιές αλλά να μην εμπνέει κανέναν απολύτως πως μπορεί την κρίσιμη στιγμή να κάνει την υπέρβαση. Δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία που να το στηρίζουν αυτό, μόνο το ένστικτο και η αίσθηση. Η αίσθηση πως ακόμα και όταν είναι μπροστά, ακόμα κι όταν έχουν το #1 seed, πως μπορείς να τους καταφέρεις.

Μόλις την προηγούμενη βδομάδα οι Falcons είχαν πάρει την πρώτη τους νίκη στα πλέι-οφ επί Matt Ryan, επιβιώνοντας μιας μεγάλης ανατροπής που πήγαν να τους σκαρώσουν οι Seahawks μες στην Ατλάντα, όμως τη δεύτερη φορά δεν ήταν πάλι η τυχερή τους. Πέταξαν στα σκουπίδια ένα προβάδισμα 17-0 με τρόπο που μόνο οι Falcons θα μπορούσαν, με τον Kaepernick να κάνει ένα φανταστικό 2ο ημίχρονο, τον Frank Gore να κόβει την άμυνα των γηπεδούχων σαν βούτυρο (2 touchdowns, όσα είχε ο Julio Jones νωρίτερα, κάνοντας αντίστοιχα το δικό του μεγάλο παιχνίδι για τους Falcons), και όλα να καταλήγουν στην τελευταία επίθεση του αγώνα.

Ύστερα από την ολική επαναφορά των 49ers, ο Matt Ryan είχε 4 plays μέσα από το red zone για να πάρει τη νίκη, όμως η επανάληψη του ίδιου επιθετικού σχηματισμού και οι αμήχανες αντιδράσεις στην ικανή κάλυψη από την άμυνα του Σαν Φρανσίσκο, έφεραν την Ατλάντα απέναντι σε τοίχο, ανήμπορη να ανατρέψει την ανατροπή, όπως είχε κάνει μια βδομάδα νωρίτερα απέναντι στο Σιατλ. Οι 49ers ήταν στο Super Bowl. Τελικό σκορ: Atlanta Falcons – San Francisco 49ers 24-28

Highlight: Το Fail Mary του Golden Tate

Το πιο πολυσυζητημένο play της χρονιάς, το ανύπαρκτο touchdown του Golden Tate έδωσε στους Seahawks μια σκληροτράχηλη νίκη απέναντι στους Packers, δημιούργησε ένα σωρό “what if” σενάρια για την υπόλοιπη σεζόν (από τις θέσεις των 2 ομάδων στα τελικά seeds μέχρι την ίδια την πορεία του Russell Wilson) και υποχρέωσε τη λίγκα να τελειώνει με το θέατρο του παραλόγου που ήταν οι αναπληρωματικοί διαιτητές, επαναφέροντας την τάξη. Αλλά όχι προτού απολαύσουμε ένα τελευταίο καλό αστείο. (Αστείο για όλους εκτός από τους Packers, υποθέτω.)

9, Για τον προπονητή τους ρε γαμώτο

Οι Colts έκαναν πολλά θαύματα μέσα σε αυτή την over-achieving γι’αυτούς χρονιά, με τον Andrew Luck να ηγείται της ομάδας του σε 7 νικητήρια drives (!) και τελικά να φτάνουν τις 11 νίκες ενώ το υλικό τους ήταν το πολύ για 7-8. Πιο ξεχωριστή από όλες ήταν εκείνη απέναντι στους Packers, με τη συναισθηματική φόρτιση για την κατάσταση υγείας του Chuck Pagano να είναι διάχυτη, τον Reggie Wayne να του υπόσχεται πως θα του φέρει τη μπάλα της νίκης στο νοσοκομείο, και τελικά να το καταφέρνει ύστερα από ένα παιχνίδι από αυτά που καθορίζουν την κληρονομιά σου ως αθλητή. Τελικό σκορ: Indianapolis Colts – Green Bay Packers 30-27

Highlight: Οι ίντσες του Dez Bryant

Το κλισέ είναι πως το NFL είναι “a game of inches” και στιγμές σαν αυτή είναι η απόλυτη επιβεβαίωσή του. Οι Cowboys έμειναν χιλιοστά μακριά από μια εκπληκτική ανατροπή στο ντέρμπι αιωνίων με τους Giants. Τόσο κοντά, κι όμως τόσο μακριά. #mono_klise

8, Ποιος παίζει με τα φώτα

Δεν είναι συχνό να συναντάς ένα παιχνίδι Super Bowl ανάμεσα στα καλύτερα της σεζόν, οπότε στην προκειμένη περίπτωση θα πρέπει να το γιορτάζουμε. Οι Ravens μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο με τη φόρα και το πάθος μιας ομάδας σαν επιλεγμένης από τον θεό της μπάλας για να κερδίσει, επικρατώντας κατά κράτος των 49ers σε κάθε γραμμή του γηπέδου, με το σκορ να είναι 28-6. Η ομάδα του νεαρότερου των Harbaugh δεν έμοιαζε να έχει λύσεις, μέχρι που έπεσε το ρεύμα.

Όταν τα φώτα άνοιξαν πάλι, λίγο πριν τα μισά της 3ης περιόδου, ήταν σα να βλέπαμε ένα διαφορετικό παιχνίδι. Το Σαν Φρανσίσκο σκόραρε 17 αναπάντητους πόντους, οδηγώντας μας σε ένα αγχωτικό φινάλε, όπου η Βαλτιμόρη έπρεπε να αντισταθεί σε πολιαρκία 4 plays μέσα στο red zone της για να κρατήσει αυτό το απίθανο πρωτάθλημα. Και σαν κερασάκι στην τούρτα, ο John Harbaugh, επειδή είναι Harbaugh, τελείωσε αυτό το παιχνίδι με εκούσιο safety, ώστε οι 49ers να μην έχουν καν την ευκαιρία να τους κλέψουν τη μπάλα ή να συμβεί κάποιο απρόοπτο στην τελευταία κατοχή.

Πολύ συχνά βλέπουμε παιχνίδι NFL που μοιάζουν να αλλάζουν παντελώς από ένα σημείο και μετά, αλλά σπάνια αυτό συμβαίνει στο παιχνίδι τίτλου, και με τόσο εμφανές (ή, ξέρεις, το αντίθετου του εμφανούς) σημείο καμπής. Τελικό σκορ: Baltimore Ravens – San Francisco 49ers 34-31

Highlight: Το buttfumble του Mark Sanchez

Στο πλαίσιο μιας κωμικού βαθμού συντριβής των Jets από τους Patriots, με 3 touchdowns μέσα σε 52” (ναι) (όχι, αλήθεια) κι ένα τελικό σκορ 49-19 την Ημέρα των Ευχαριστιών, το απόλυτο highlight, του αγώνα αλλά και της σεζόν των Jets, ήταν η στιγμή που ο Mark Sanchez τράκαρε στα οπίσθια του Brandon Moore (o οποίος πριν λίγες μόλις μέρες ανακοίνωσε την αποχώρησή του από το άθλημα), χάνοντας τη μπάλα. Η οποία προφανώς και κατέληξε σε αντίπαλο touchdown.

7, Η βραδιά που θαυμάσαμε τους Jaguars

Είναι κάπως θλιβερό η μεγάλη στιγμή για το franchise σου να είναι ένας αγώνας που παραλίγο να κερδίσεις αλλά τελικά έχασες, αλλά ΟΚ, για τους Jaguars μιλάμε τώρα. Αυτό το αξέχαστο παιχνίδι στο Χιούστον, με μια ομάδα του 8-1 να υποδέχεται ένα περιφερόμενο τσίρκο του 1-9, δεν είχε καμία δουλειά να είναι ντέρμπι. Έπρεπε να είναι ένα βαρετό 27-14. Αντ’αυτού, οι δύο ομάδες αντάλλαζαν κανονιοβολισμούς επί 5 περιόδους (4 κανονικές συν την παράταση), το κάθε touchdown έπαιρνε την απάντησή του άμεσα, αργά στο παιχνίδι οι φιλοξενούμενοι έφυγαν 14 πόντους όμως οι γηπεδούχοι πρόλαβαν και ισοφάρισαν με 2 touchdowns για να στείλουν το παιχνίδι στην παράταση.

Το τρελό είναι πως εκεί έγινε το ωραιότερο. Δεν ήταν βαρετή περίπτωση του ‘απίστευτου ματς που πάει μυστηριωδώς στην παράταση κι εκεί απλά μπαίνει ένα field goal και τέλος’. Παρά το ένα field goal απαντήθηκε από ένα ένα άλλο, το ματς πήγε σε ξαφνικό θάνατο, κι εκεί είδαμε όχι μία, όχι δύο, αλλά τρεις επιθέσεις! Ο Schaub είδε πάσα του να καταλήγει σε interception, όμως η άμυνα των Texans έσωσε την κατάσταση αντέχοντας σε μια κρίσιμη επίθεση στο κέντρο του γηπέδου (1st down εκεί θα έβαζε πιθανώς τους Jaguars σε απόσταση field goal), και στην επίθεση που ακολούθησε, το Χιούστον σκόραρε το νικητήριο touchdown. Τελικό σκορ: Houston Texans – Jacksonville Jaguars 43-37

Highlight: Το 4th&29 του Ray Rice

Οι Ravens θα είχαν καταφέρει να χάσουν παιχνίδι από τους San Diego Chargers, το οποίο δεν θα ήταν τραγικό μόνο για λόγους γοήτρου, αλλά κι επειδή θα πλήγωνε την ομάδα στον εντελώς αβέβαιο και ασταθή δρόμο της προς τα πλέι-οφ. Ύστερα από ένα παιχνίδι που σε έκανε να θες να φας τα μάτια σου και μετά να τα φτύσεις στα σκουπίδια, οι Ravens βρέθηκαν να τα παίζουν όλα για όλα σε ένα απίθανο 4th down το οποίο ούτε καν οι ίδιοι έμοιαζαν να πιστεύουν: Έπρεπε να καλύψουν 29 γυάρδες και ο Flacco δεν έψαξε καν να βρει κάποιον receiver μακριά, παρά την άδειασε στον Ray Rice εκεί δίπλα του.

Και μετά ο Ray Rice έκανε το στιμιότυπο της χρονιάς, σώζωντας το παιχνίδι (και τη χρονιά;) για τους Ravens.

6, Η μεγάλη ανατροπή του Peyton Manning

Ας μην φύγουμε από τους Chargers για μια στιγμή. Οι Broncos μπήκαν σε αυτό το παιχνίδι ως η αβέβαιη νέα ομάδα του μάλλον-δεν-είναι-αυτός-που-ήταν Peyton Manning με ρεκόρ 2-3, και βγήκαν από αυτό ως μια ομάδα που ξεκάθαρα δε θα ήθελες να βρεις απέναντί σου, επειδή θα έχανες. (Οι Broncos κέρδισαν και τα 11 επόμενα παιχνίδια της κανονικής διάρκειας, εξασφαλίζοντας το #1 seed της AFC.) Τι έγινε σε αυτό το κρίσιμο και αφάνταστα διασκεδαστικό παιχνίδι;

Ημίχρονο. 24-0 οι Chargers. (Ιαχές από την εξέδρα: “Φέρτε μας τον Tebow.”) Τελικό. 35-24 οι Broncos. Ήταν λες και ξαφνικά κάποιος άλλαξε το επίπεδο δυσκολίας.

Η αλήθεια είναι πως οι Chargers έκαναν τραγικά επιθετικά λάθη (επειδή είναι οι Chargers) και ο Manning έβγαζε έξαφνα φλόγες (επειδή είναι -ακόμα- ο Manning). Κι έτσι ολοκληρώθηκε μια από τις μεγαλύτερες ανατροπές στην ιστορία του NFL. Και δε χρειάστηκε καν να σβήσουν τα φώτα. Τελικό σκορ: San Diego Chargers – Denver Broncos 24-35

~~~

Επόμενο: Τα 5 καλύτερα παιχνίδια του 2012.