Σαμπαλένκα για Μπαντόσα: “Στην πρώτη μας γνωριμία και οι δύο πιστέψαμε ότι η άλλη είναι “σκύλα””

Αν υπάρχει ένα δίδυμο στο παγκόσμιο τένις που εκπέμπει αυθεντική χημεία, αυτό είναι χωρίς αμφιβολία η Αρίνα Σαμπαλένκα και η Πάουλα Μπαντόσα. Οι δύο κορυφαίες τενίστριες έχουν χτίσει μια σχέση που ξεπερνά τα όρια του κορτ, με κοινές εμφανίσεις, χιούμορ και αμοιβαία στήριξη, ειδικά στις πιο δύσκολες στιγμές. Κι όμως, η αρχή αυτής της φιλίας μόνο ιδανική δεν ήταν.

Η ίδια η Σαμπαλένκα αποκάλυψε με αφοπλιστική ειλικρίνεια ότι η πρώτη εντύπωση που είχαν η μία για την άλλη ήταν εντυπωσιακά κακή. Σε συνέντευξή της, περιέγραψε με χιούμορ πώς ξεκίνησαν όλα:
“Η ιστορία είναι πραγματικά αστεία. Όταν γνωριστήκαμε για πρώτη φορά, και οι δύο σκεφτήκαμε κάτι σαν “α, αυτή είναι σκύλα”, να το πούμε έτσι”, είπε γελώντας, παραδεχόμενη πως η εικόνα που είχαν σχηματίσει δεν είχε καμία σχέση με την πραγματικότητα.

Η ανατροπή ήρθε λίγο αργότερα, όταν οι δύο τους βρέθηκαν μαζί σε έναν αγώνα επίδειξης. Εκεί, μακριά από την ένταση των επίσημων αγώνων, μίλησαν, χαλάρωσαν και άρχισαν να βλέπουν η μία την άλλη διαφορετικά.
“Μετά παίξαμε μαζί, μιλήσαμε λίγο και σκεφτήκαμε η μια για την άλλη ότι δεν έιναι τόσο κακή τελικά. Νιώσαμε μια σύνδεση, καταλάβαμε ότι μοιάζουμε πολύ”, εξήγησε η Νο1 του κόσμου. Από εκείνη τη στιγμή, η σχέση τους άλλαξε ριζικά και κάπως έτσι γεννήθηκε μία από τις πιο αγαπημένες φιλίες του tour, γνωστή πλέον στους φιλάθλους και ως “Σαμπαντόσα”.

Παρά τη στενή τους σχέση, οι δύο τενίστριες έχουν ξεκαθαρίσει πως όταν μπαίνουν στο κορτ, η φιλία μένει εκτός γραμμών. Η Σαμπαλένκα το είχε τονίσει χαρακτηριστικά μετά τη νίκη της επί της Μπαντόσα σε μεγάλη διοργάνωση, λέγοντας ότι “είμαστε πολύ καλές φίλες, αλλά όταν παίζουμε, παίζουμε για να κερδίσουμε”. Με το γνωστό της χιούμορ, είχε προσθέσει πως η Ισπανίδα θα τη… μισεί για μερικές ώρες, μέχρι να πάνε μαζί για ψώνια.

Η φιλία τους, ωστόσο, δεν δοκιμάστηκε μόνο από αγωνιστικές μονομαχίες. Στις πιο δύσκολες προσωπικές στιγμές, οι δύο γυναίκες στάθηκαν η μία δίπλα στην άλλη. Μετά τον θάνατο του πρώην συντρόφου της Σαμπαλένκα, η Μπαντόσα ήταν από τα πρώτα άτομα που βρέθηκαν στο πλευρό της, προσφέροντας στήριξη και διακριτικότητα. Αντίστοιχα, η Λευκορωσίδα δεν έκρυψε ποτέ τη στήριξή της στον αγώνα της Ισπανίδας με τους τραυματισμούς.

“Προσπάθησα να τη συμβουλέψω όσο καλύτερα μπορούσα και ήμουν πάντα εκεί για εκείνη. Αν ήθελε να μιλήσει, ήμουν εκεί. Αν χρειαζόταν κάτι, ήμουν εκεί”, είχε δηλώσει η Σαμπαλένκα, αποκαλύπτοντας ότι της σύστησε ακόμη και εξειδικευμένο φυσικοθεραπευτή. “Θέλω απλώς να είναι το σώμα της προστατευμένο, δυνατό και έτοιμο για το μέλλον”, πρόσθεσε, δείχνοντας πόσο βαθιά είναι η μεταξύ τους σχέση.

Από μια κακή πρώτη εντύπωση μέχρι μια φιλία που αντέχει στην πίεση της κορυφής, τις απώλειες και τους τραυματισμούς, η ιστορία της Σαμπαλένκα και της Μπαντόσα αποδεικνύει ότι στο τένις και στη ζωή οι πιο δυνατές συνδέσεις συχνά γεννιούνται εκεί που δεν το περιμένεις.