Το αγόρι που το ‘χαν για νεκρό, έφτασε τα 16
O Chancellor Lee Adams υποτίθεται πως έπρεπε να μην έχει γεννηθεί. Να 'χει πεθάνει, την ημέρα που ο footballer πατέρας του αποπειράθηκε να δολοφονήσει την έγκυο, σε εκείνον, μητέρα του. Όχι μόνο επιβίωσε, αλλά θριάμβευσε.
Λένε πως ποτέ δεν μπορείς να ξέρεις πόσο δυνατός είσαι, πριν το να είσαι δυνατός είναι το μόνο που μπορείς να κάνεις. Ο Chancellor Lee Adams έχει κάνει αυτά τα λόγια πράξη, πριν καν δει το φως για πρώτη φορά. Απ’ όταν ήταν στην κοιλιά της μητέρας του. Για 70′ δεν έπαιρνε οξυγόνο και οι γιατροί είχαν εκτιμήσει πως δεν θα μπορέσει να λειτουργήσει ποτέ ως αυτάρκης άνθρωπος. Τους διέψευσε όλους.
Ένα βράδυ, πριν 16 χρόνια, στις 16 Νοεμβρίου του 1999, η Cherica Adams, μεσίτρια και μοντέλο στο επάγγελμα επρόκειτο να συναντηθεί με τον Rae Carruth, τότε wide receiver των Carolina Panthers, πρώην σύντροφο της και πατέρα του αγέννητου μωρού της. Είχαν ραντεβού, αλλά πήρε ο καθένας το δικό του αυτοκίνητο. Προορισμός ήταν ένας κινηματογράφος, όπου θα παρακολουθούσαν το Bone Collector, με πρωταγωνιστή έναν serial killer. Όταν τελείωσε η ταινία, επιβιβάστηκαν ο καθένας στο όχημα του και κινήθηκαν σε έναν από τους πιο όμορφους δρόμους της νοτιανατολικής Charlotte (Rea Road), για το σπίτι της. Ο ένας πίσω από τον άλλον, ώσπου το προπορευόμενο αυτοκίνητο του footballer σταμάτησε. Ξαφνικά, εμφανίστηκε από το πουθενά, ένα άλλο όχημα, που πλεύρισε εκείνο της Adams, ο συνεπιβάτης έβγαλε όπλο και την πυροβόλησε πέντε φορές, πριν εξαφανιστεί. Οι θύτες και ο Carruth. Η Adams ήταν οκτώ μηνών έγκυος, στο παιδί του Carruth και πήρε τηλέφωνο αμέσως το 911.
Τη ρώτησαν αν χρειάζεται την αστυνομία, την πυροσβεστική ή ασθενοφόρο. Με δυσκολία στην αναπνοή, είπε πως ήθελε την αστυνομία, γιατί είχε δεχθεί σφαίρα και ότι είναι οκτώ μηνών έγκυος. Τι ρώτησαν πώς “χτυπήθηκε” και εξήγησε ότι ” ακολουθούσα τον πατέρα του παιδιού μου, Rae Carruth, τον παίκτη του football”. Είχε επιλεγεί δυο χρόνια νωρίτερα στο NFL draft. Είχε ήδη αποκτήσει ένα γιο, που ήταν τότε δυο χρόνων, αλλά που δεν ενδιαφερόταν -ούτε στο ελάχιστο, σε σημείο που είχε απειλήσει τη μητέρα πως αν τυχόν του ζητούσε ξανά να πληρώσει διατροφή, θα είχε ατύχημα με το αυτοκίνητο. Είχε προηγηθεί η εγκυμοσύνη άλλης κοπέλας του, που κατόπιν πιέσεων του συγκεκριμένου τύπου, προχώρησε στην άμβλωση. Παρ’ όλα αυτά, το 1997 είχε την ταμπέλα του “εν δυνάμει σταρ, αν σταματήσει να τραυματίζεται”. Ως αγαπημένη του ταινία, είχε διαλέξει το Acceptance, με πρωταγωνιστή έναν αλκοολικό πατέρα, ο οποίος προκαλεί το θάνατο του All American γιου του, σε αυτοκινητικό δυστύχημα και μετά απέκτησε άλλους δυο γιους -ο ένας με αναπηρία και ο άλλος gay. Προφανώς και τίποτα από όλα αυτά, δεν ήταν τυχαία.
“Πιστεύω ότι το έκανε εκείνος”
Πίσω στη μοιραία κλήση, ο αστυνομικός ρώτησε “πού είναι τώρα;” με την Adams να απαντά ” σε ένα αυτοκίνητο, μπροστά μου. Έκοψε ταχύτητα και κάποιος σταμάτησε δίπλα μου και με πυροβόλησε“. Ο αστυνομικός τη ρώτησε “μετά πού πήγε;” και η Cherica απάντησε ” απλά έφυγε. Πιστεύω ότι εκείνος το έκανε. Δεν ξέρω τι να σκεφτώ“. Σε λίγα λεπτά, είχε φτάσει στον τόπο της απόπειρας ασθενοφόρο και όταν την παρέδωσαν στο νοσοκομείο, είχε “πέσει” σε κώμα. Οι γιατροί στα επείγοντα, έδωσαν πραγματική μάχη για να την κρατήσουν στη ζωή. Τέσσερις σφαίρες την είχαν πετύχει, καμία δεν είχε “βρει” το έμβρυο, που ωστόσο άρχισε να παθαίνει ασφυξία από την αιμορραγία της μητρός του.
Ο παιδίατρος διέταξε να γίνει καισαρική τομή, για να σωθεί το παιδί. Ο Chancellor είδε για πρώτη φορά το φως εκείνο το βράδυ, 10 εβδομάδες πριν την προγραμματισμένη άφιξη του σε αυτόν τον κόσμο και με τις χειρότερες δυνατές συνθήκες. Ο Carruth συνελήφθη ανήμερα της Ημέρας των Ευχαριστιών, πλήρωσε εγγύηση και αφέθηκε ελεύθερος, με εγγύηση 3 εκατ. δολ. Tέσσερις εβδομάδες αργότερα, στις 14/12 η Cherica ψιθύρισε στο αυτί της μητέρας της “σε αγαπώ” και έκλεισε τα μάτια της, για πάντα. Ο Carruth προσπάθησε να εξαφανιστεί, μετά την κηδεία της και το FBI τον εντόπισε μια ημέρα αργότερα και 500 μίλια μακριά από το σπίτι του, να ‘χει κρυφτεί στο πορτ μπαγκάζ ενός αυτοκινήτου, έξω από το Best Western Motel, στο Tennessee.
Δίπλα του είχε 3.900 δολάρια, δυο μπουκάλια γεμάτα με τα ούρα του, ρούχα, γλυκίσματα και ένα κινητό τηλέφωνο. Την ίδια ημέρα, οι Panthers τον διέγραψαν από τις λίστες. Συνελήφθη εκ νέου, αυτή τη φορά χωρίς εγγύηση, ως ύποπτος για τη δολοφονία. Εν τέλει, αποδείχθηκε πως είχε πληρώσει για την οργάνωση της εκτέλεσης και τον εκτελεστή (Van Brett Watlkins Sr.) έναν μάνατζερ μπαρ και φίλο του Carruth, του οποίου η υπερασπιστική γραμμή ήταν πως “η Adams δολοφονήθηκε σε deal που αφορούσε ναρκωτικά και πήγε στραβά”, γιατί εκείνος δεν ήθελε να πληρώσει τη μαριχουάνα που σκόπευε να αγοράσει η σύντροφος του.
Οι επιστήμονες, είχαν ενημερώσει πως ο Chancellor δεν θα μπορέσει να περπατήσει ποτέ. Ότι δεν θα μιλούσε και ενδεχομένως να μην μπορούσε να αυτοεξυπηρετηθεί για το υπόλοιπο της ζωής του. Δεν είχαν υπολογίσει στη θέληση του ιδίου, αλλά και της γιαγιάς του, Saudra Adams. Της γυναίκας που γέννησε την Cherica, όταν ήταν 16 χρόνων. Ο πατέρας ήταν ο Jack Adams, όνομα που έχει δρόμος στο Kings Mountain, λόγω της γενικότερης προσφοράς του στην κοινότητα και στην εκκλησία των Βαπτιστών. Οι γονείς της Saudra, εργάτες στη North Carolina, επέμεναν να τελειώσει το σχολείο και να μην παντρευτεί. Τη βοήθησαν με την κόρη της, έως ότου αποφοίτησε και από το κολέγιο -πήρε πτυχίο ψυχολόγου από το UNC-Charlotte. Μετά τη βοήθησαν και όταν βρήκε δουλειά στην ΙΒΜ. Όταν η κόρη της “έφυγε” είχε έλθει η σειρά της να βοηθήσει.
Όταν είδε τον εγγονό της για πρώτη φορά η Saudra, ήταν μπλε. Μόλις ολοκληρώθηκε η καισαρική, τον ακούμπησαν στην καρδιά της μητέρας του. Σύντομα, οι παλμοί της αυξήθηκαν κατακόρυφα -από τη συγκίνηση και την πίεση- και οι ειδικοί αναγκάστηκαν να τον απομακρύνουν. Η επαφή που είχε με τη γυναίκα που τον έφερε στον κόσμο ήταν διάρκειας μόλις 5 λεπτών. Οι νοσοκόμες ρώτησαν την Saudra αν το όνομα του θα είναι Carruth ή Adams. Εκείνη μετέφερε το ερώτημα στην κόρη της. Η απάντηση ήταν η προφανής και το πλήρες όνομα του μικρού ήταν Chancellor Lee Adams. Ώρες αργότερα, ο Carruth εμφανίστηκε στο νοσοκομείο, αγκαζέ με μια κοπέλα και δεν ρώτησε ποτέ πώς ήταν η Cherica. Ρώτησε πολλάκις για το παιδί. Το τράβηξε μια φωτογραφία, σχολίασε “είναι ψηλός σαν και εμένα” και μετά έφυγε. Ώσπου η Cherica “χάθηκε”, εκείνος τράπηκε σε φυγή, εντοπίστηκε, φυλακίστηκε και ήταν προ της δικάσιμου. Μεταξύ των όσων είπε στη δίκη ήταν ότι θέλει το γιο του.
Η Saudra είχε φροντίσει να εξασφαλίσει την κηδεμονία, συμπληρώνοντας τη σχετική αίτηση δυο ώρες μετά το “αντίο” στην κόρη της. Στις 17/2 του 2000 θα ενημερωνόταν πως ο Carruth είχε κάνει αίτηση για αποκλειστική κηδεμονία ως “κατάλληλος και σωστός άνθρωπος για να φροντίσει το παιδί, με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, δεδομένων των συνθηκών και των αναγκών του”. Η Saudra που είχε περάσει 28 ημέρες, βλέποντας το μοναχοπαίδι της να ψυχορραγεί, που είχε περάσει έξι εβδομάδες παρακολουθώντας τον εγγονό της να είναι τυλιγμένος με καλώδια και συνδεδεμένος με μηχανήματα, για να κρατηθεί στη ζωή, που στα 42 έπρεπε βρέθηκε με ένα βρέφος -ξανά- στην αγκαλιά, που έπρεπε να πληρώσει 400.000 δολάρια για τα έξοδα του νοσοκομείο, έπρεπε να βρει χρήματα και για τις δίκες με τον Carruth, που είχε προσλάβει έναν από τους πιο γνωστούς δικηγόρους της North Carolina και τον εγκληματολόγο ψυχολόγο, Jonathan Gould, ο οποίος κατέθεσε ότι το παιδί θα επωφεληθεί από την φυσική επαφή με τον πατέρα του. Ο δικαστής όρισε επισκέψεις, που θα γίνονταν με τον εξής τρόπο: η μητέρα του Carruth, Theodry θα πήγαινε το βρέφος στη φυλακή να το δει ο πατέρας του, πίσω από ένα τζάμι.
Για τους πρώτους οκτώ μήνες της ζωής του Chancellor, η Saudra θα διατράνωνε την αντίθεση της στην ταλαιπωρία του μικρού. Στις 19/1 του 2001, έπειτα από δυο μήνες καταθέσεων, οι ένορκοι παρέδωσαν την απόφαση τους και ο δικαστής κάλεσε την Saundra να καταθέσει. ” Ο Chancellor έχει εγκεφαλική παράλυση, εξαιτίας του συμβάντος για το οποίο δικάζεται ο Carruth. Αυτού του απεχθούς εγκλήματος. Ευχαριστώ τον Θεό που είναι ακόμα ζωντανό το παιδί. Είναι το παιδί θαύμα για εμάς, γιατί δεν θα έπρεπε να είναι εδώ, αν το πλάνο του πατέρα του είχε εκτελεστεί έως το τέλος. Αλλά είναι ζωντανός και έχει ισχυρή θέληση να ζήσει. Όπως η μητέρα του. Παλεύει για τη ζωή του κάθε μέρα. Είναι 14 μηνών και δεν κάνει όσα κάνουν τα βρέφη που είναι 4 μηνών.
Δεν μπορεί να πιάσει ένα κουτάλι ή μια μπάλα, δεν μπορεί να καθίσει. Δεν μπορεί να περπατήσει. Αλλά έχει θέληση και πιστεύω στα θαύματα. Ξέρω πως ό,τι και αν λένε οι γιατροί, εκείνος θα γίνει καλύτερα. Θα του δώσουμε πολλή αγάπη και ξέρω πως στο τέλος θα είναι μια χαρά. Γνωρίζω ότι ο πατέρας του δεν έχει μετανιώσει για τίποτα. Δεν έχει ζητήσει συγχώρεση από κανέναν, αλλά από την καρδιά μου θα σας πω ότι τον συγχωρώ, γιατί είμαι Χριστιανή και γιατί έχω άλλη αποστολή, άλλον προορισμό. Δεν θα πω ποτέ τίποτα κακό για εκείνον, γιατί τον ευχαριστώ για τον εγγονό μου. Και αν δεν συγχωρήσω τον πατέρα του, δεν θα μπορέσω να του προσφέρω άνευ όρων αγάπη“.
Δεκαέξι χρόνια μετά, ο Chancellor που λέγεται πια Lee (για να μπορεί πιο εύκολα να λέει το όνομα του) αποκαλεί τη γιαγιά του “G-Mom” και τη Cherica “mommy angel”. Η Saudra του μιλά συνέχεια για τη μητέρα του, του δείχνει διαρκώς φωτογραφίες. Προηγήθηκε ένας τεράστιος δικαστικός αγώνας, με τη μητέρα του Carruth, με έναν δικαστή να ορίζει το 2004 το ποσό των 5.8 εκατ. δολ. ως αποζημίωση για όσα ακολούθησαν της δολοφονίας της Cherica. Έως τότε, ο δολοφόνος είχε “φάει” τα περισσότερα χρήματα του, κυρίως στις τρεις απόπειρες που έκανε να εφεσιβάλει την απόφαση και να μείνει ελεύθερος.
Με τη βοήθεια της μητέρας του, χρησιμοποιούσε ψευδή στοιχεία, για να αποδείξει πως έχει σχέση με το γιο του. Για αυτό και εδώ και χρόνια η Saundra σταμάτησε να στέλνει φωτογραφίες του παιδιού ή οτιδήποτε άλλο τον αφορά. Τα τελευταία χρόνια ο Carruth είναι ο μπαρμπέρης της φυλακής (αμείβεται με ένα δολάριο το κούρεμα) και ευελπιστεί πως θα αποφυλακιστεί στις 22/10 του 2018. ” Και ξέρεις κάτι; Θα πάω να μιλήσω με τον Chancellor. Θα του πω όσα συνέβησαν, όχι ό,τι λένε τα media ή οι άνθρωποι που είναι γύρω του”, είχε πει σε συνέντευξη του, στο CNN “θα του πω για την εγκυμοσύνη και για εκείνο το βράδυ. Πιστεύω ότι θα είναι μια χαρά, μετά τη συζήτηση μας“.
Η Saundra δεν φοβάται τι θα γίνει σε αυτήν τη συνάντηση. Ξέρει πως ο Lee θα κάνει στον πατέρα του, την ερώτηση που πάντα κάνει. Αυτή που έχει για τα πάντα. “Γιατί”. Η γυναίκα που τον έχει μεγαλώσει ξέρει πως “αν υπάρχει κάποιος που να μπορεί να κάνει τον Rae ειλικρινή, είναι ο Chancellor”. Ένα παιδί που έχει πάντα το χαμόγελο στα χείλη. ” Συνηθίζω να του λέω πως είναι υπουργός χαμόγελου” εξηγεί, για το παιδί που οι γιατροί είχαν πει πως δεν θα αυτοεξυπηρετηθεί και στα 16 τρώει μόνος του, μπορεί και ντύνεται μόνος του και μπορεί και περπατά. ” Δεν του φέρθηκα ποτέ σαν να έχει πρόβλημα. Αντιθέτως, του φερόμουν σαν να μπορεί να επιτύχει τα πάντα“, ενημερώνει η γιαγιά του, καταλήγοντας στο ότι νιώθει μόνο υπερηφάνεια για τον νεαρό άνδρα που έχει για εγγονό. ” Επέλεξα να λατρέψω αυτό που έχω, περισσότερο από το να θρηνήσω ό,τι έχασα. Άλλωστε, η Cherica δεν έφυγε. Τη βλέπω κάθε μέρα στον Chancellor“.