O Chuck Taylor ήταν… All Star

Πόσοι από εσάς γνωρίζουν πραγματικά την ιστορία των διάσημων πάνινων της Converse; Πόσοι από εσάς ξέρουν ποιος είναι ο Chuck Taylor που έχει βάλει πάνω τους την υπογραφή του; Αν σας πούμε ότι τα All Star είναι τα παπούτσια με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στην ιστορία του ΝΒΑ, θα το πιστέψετε; Μπερδευτήκατε ε; Και όμως, δεν κάνουμε πλάκα. Ας πάρουμε την ιστορία από την αρχή…

Ναι, τα γνωστά σε όλους μας “σταράκια” (υπάρχει κάποιος που δεν ξέρει για τι πράγμα μιλάμε;) ήταν τα πιο διάσημα μπασκετικά παπούτσια. Ετσι ξεκίνησε η πορεία τους, έτσι έγιναν διάσημα σε κάθε γωνιά του πλανήτη. Από το πολύ μακρινό 1917, μέχρι και τις αρχές της δεκαετίας του 1990, η Converse ήταν η μάρκα που “έντυνε” τα πόδια των αθλητών του ΝΒΑ και τα Chuck Taylor τα πιο αναγνωρίσιμα παπούτσια στον κόσμο.

Αυτά τα υποδήματα, που δεν έχουν τίποτε άλλο πέρα από πανί και λάστιχο, παραμένουν ακόμη και σήμερα τα πιο “ευκολοφόρετα” παπούτσια. Ταιριάζουν με κάθε ρούχο, φοριούνται σε κάθε περίσταση, είτε πηγαίνεις στη θάλασσα, είτε στον… γάμο σου. Δεν έχετε δει γαμπρό με “σταράκια”; Εντάξει, απλώς δεν έτυχε.

Η Converse ιδρύθηκε το 1908 στο Malden της Μασσαχουσέτης και το 1917 δημιούργησε το “All Star”. Ο Chuck Taylor, ένας πωλητής υποδημάτων που έπαιζε ταυτόχρονα και μπάσκετ, ξεκίνησε να τα φοράει στο Columbus High School, την ώρα που ο Albert Spalding (ναι, ο άνθρωπος που έχει γεμίσει τον πλανήτη με μπάλες μπάσκετ και αθλητικά είδη που φέρουν την υπογραφή του) προσπαθούσε να δημιουργήσει ένα “σωστό” παπούτσι, το ικανό να αντεπεξέλθει στις ανάγκες ενός μπασκετμπολίστα.

Το 1921 ο 20χρονος τότε Charles Hollis Taylor (αυτό ήταν το πραγματικό του όνομα) ταξίδεψε από την Indiana στο Chicago, επισκέφθηκε τα γραφεία της Converse και ζήτησε δουλειά. Προσλήφθηκε άμεσα. Μέσα σε ένα χρόνο βελτίωσε το “All Star”, το έκανε περισσότερο ευέλικτο και στιβαρό. Πρόσθεσε το στρογγυλό patch στον αστράγαλο και κάπως έτσι ήρθε η καθιέρωση. Κάθε μπασκετμπολίστας στη χώρα είχε τουλάχιστον ένα ζευγάρι και μια δεκαετία αργότερα το όνομα του μπήκε σαν υπογραφή στο παπούτσι.

Ο ίδιος ήταν ένας πολύ αγαπητός άνθρωπος, ιδιαίτερα κοινωνικός, οξυδερκής, με τρομερό επιχειρηματικό μυαλό, αλλά δεν κοίταξε ποτέ το δικό του συμφέρον. Ανέπτυξε σχέσεις με κορυφαίους παράγοντες και ήταν ο δημιουργός του “Converse Basketball Yearbook”, μιας πολύ όμορφης έκδοσης στην οποία έβρισκε κανείς τους κορυφαίους αθλητές και προπονητές, φωτογραφίες από τα σημαντικότερα γεγονότα κάθε χρονιάς και γενικά ό,τι είχε σχέση με την καλαθοσφαίριση.

Το 1935 δημιούργησε την πρώτη μπάλα μπάσκετ με τη μορφή που την ξέρουμε σήμερα. Αφαίρεσε τα μεγάλα “ράμματα” και συνέχισε να προμοτάρει το άθλημα διεθνώς, μέχρι αυτό να γίνει το 1936 μέρος των Ολυμπιακών Αγώνων. Στη διάρκεια του δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου ήταν σύμβουλος φυσικής κατάστασης στον αμερικανικό στρατό (οι φαντάροι φορούσαν τα παπούτσια του για τη γυμναστική τους) και έμεινε κοντά στην Converse μέχρι το 1968, όταν πήρε σύνταξη. Η εταιρεία είχε εκείνη την εποχή το 80% των συνολικών πωλήσεων sneakers στις ΗΠΑ… Μια μέρα πριν τα 68α γενέθλιά του, τον Ιούνιο του 1969, άφησε την τελευταία του πνοή στη Florida.

Η κληρονομιά που άφησε ήταν τόσο μεγάλη, που μέχρι το 1997 η παραγωγή της Converse έφτασε τα 550 εκατομμύρια (!) ζευγάρια. Για να συμβεί, βέβαια, αυτό χρειάστηκε μια σειρά γεγονότων. Ο Julius Erving αγόρασε το πρώτο του ζευγάρι σε ηλικία 7 ετών. Ο Wilt Chamberlain τα λάτρευε και με αυτά σκόραρε 100 πόντους σε ένα παιχνίδι τον Μάρτιο του 1962 . Ο “Stilt” ήταν ένας από αυτούς που βοήθησαν στη διαφήμισή του, πριν φορέσουν πάνινα όλοι (μα όλοι) οι σταρ των δεκαετιών του ’50, του ’60 και του ’70. Στη συνέχεια η Converse έφτιαξε πιο άνετα μοντέλα για τους NBAers, όμως τα “Chucks” δεν έφυγαν ποτέ από τη μόδα και συνέχισαν να κυριαρχούν στην αγορά των sneakers.

To ξέρατε ότι: Τη δεκαετία του 1960, το 90% των μπασκετμπολιστών στο NCAA και το NBA φορούσε τα λευκά All Star;

Είτε το πιστεύετε, είτε όχι, ο Chuck Taylor δεν πήρε ποτέ μερίδιο από τα κέρδη που απέφεραν στην Converse τα “σταράκια” που o ίδιος είχε τελειοποιήσει. Επαιρνε μεν έναν εξαιρετικό μισθό, αλλά ζούσε σαν… Σπαρτιάτης. Του άρεσε να ταξιδεύει με μια λευκή Cadillac από τη μια στην άλλη άκρη των ΗΠΑ, έμενε σε μοτέλ, δεν είχε δικό του σπίτι, παρά μόνο ένα αποδυτήριο με το όνομά του στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στο Chicago.

Το 2003 το brand name της εταιρείας πέρασε στην ιδιοκτησία της Nike αντί 305 εκατομμυρίων δολαρίων, αφού προηγουμένως οι άνθρωποί της είχαν προσπαθήσει αρκετές φορές να κηρύξουν πτώχευση. Οι φανατικοί των πάνινων δεν είδαν με καλό μάτι την εξέλιξη, όμως τα εργοστάσια μεταφέρθηκαν από τις ΗΠΑ στην Κίνα, την Ινδονησία και το Βιετνάμ. Γι’ αυτό οι ετικέτες των παπουτσιών σας έχουν έχουν το όνομα αυτών των χωρών.

Ποιο είναι το περίεργο στην εξαγορά της Converse από τη Nike; Οτι η δεύτερη είχε την ευθύνη για την κάθετη πτώση των μετοχών της, εξαιτίας των “Jordans” με τα οποία κατέκλυσε την αγορά από τα τέλη της δεκαετίας του ’80! Το τελειωτικό χτύπημα για την πρώτη ήρθε το 1997, όταν ” το πρόσωπό της στο ΝΒΑ“, ο Latrell Sprewell προσπάθησε να πνίξει τον προπονητή του, τον P.J Carlesimo σε μια προπόνηση των Golden State Warriors. Τιμωρήθηκε από τη λίγκα και κάπως πήρε στο λαιμό του και μια ολόκληρη εταιρεία.

Το 2012 η Converse (η Nike ουσιαστικά) είχε έσοδα 450 εκατομμυρίων δολαρίων αποκλειστικά από τα “Chuck Taylors”. Πωλούσε ένα ζευγάρι ανά 43 δευτερόλεπτα… Εφτασε στο σημείο να κυκλοφορήσει 500 διαφορετικά μοντέλα την ίδια εποχή, μιας και τα τελευταία χρόνια τα “πάνινα” επέστρεψαν στη μόδα. Ρίξτε μια ματιά γύρω σας. Αποκλείεται να μη βρείτε έστω και έναν άνθρωπο με “σταράκια”, το πιο άνετο παπούτσι που μπορεί να αγοράσει και κυρίως να φορέσει κανείς παντού.

Για την ιστορία, το 65% των Αμερικανών έχει τουλάχιστον ένα ζευγάρι στην ντουλάπα του, ενώ έχουν πωληθεί μέχρι σήμερα περισσότερα από 900.000.000 Chucks! Κάτι έκανε τελικά αυτός ο Charles Hollis Taylor. Κάτι έκανε…

Follow @harris_Stavrou