Tour de France: Έφτασαν οι Άλπεις

Έχουν πλέον ολοκληρωθεί τα 2/3 του φετινού Tour de France και παρόλο που η μάχη για την τελική νίκη δεν έχει μπει ακόμα στη φάση της κορύφωσής της και όλα παραμένουν ανοιχτά για όλους, υπάρχουν κάποια πρώτα συμπεράσματα που έχουν βγει από όσα παρακολουθήσαμε τις 2 πρώτες εβδομάδες του αγώνα. Θα προσπαθήσω να παρουσιάσω όσο πιο απλά γίνεται τα δεδομένα που έχουν δημιουργηθεί λίγες ώρες πριν την έναρξη των αλπικών ετάπ και γενικότερα της 3ης και κρισιμότερης εβδομάδας του Γύρου της Γαλλίας.


Ο σχεδιασμός της φετινής διοργάνωσης



Το είχα ξαναγράψει και πριν λίγες μέρες, ο φετινός Γύρος εκπλήσσει αρνητικά μέχρι στιγμής τους φίλους της ποδηλασίας. Και αυτό όχι επειδή στερείται γενικότερου ενδιαφέροντος, κάθε άλλο μάλιστα. Έχουμε παρακολουθήσει μέχρι στιγμής όμορφα ετάπ, με δράση, με επιθέσεις, με σπριντ, με ξεκολλήματα, με εκπλήξεις. Όμως δεν έχουμε δει ανατροπές στο υψηλό επίπεδο. Αλλαγές στα ρετιρέ της γενικής κατάταξης. Και αυτό διότι ο φετινός σχεδιασμός είναι τέτοιος, ώστε αν είναι δυνατόν, η τελική νίκη να κριθεί στο προτελευταίο ετάπ, στο σεληνιακό τοπίο του Mont Ventoux.



Αυτό φυσικά και δεν είναι κατακριτέο, τι καλύτερο να διατηρηθεί ζωντανό το ενδιαφέρον μέχρι και το τέλος σε έναν αγώνα 23 ημερών; Όμως, όπως – δυστυχώς – φάνηκε στην πορεία, το 20ο ετάπ έγινε αυτοσκοπός των διοργανωτών. Με άμεσο επακόλουθο ο σχεδιασμός των θεωρητικά δύσκολων ετάπ να είναι τέτοιος, ώστε μέχρι στιγμής τουλάχιστον, να έχει στερήσει από τους φίλους της ποδηλασίας το θέαμα και τις ανατροπές των προηγούμενων χρόνων. Τρία ολόκληρα ετάπ στα Πυρηναία πέρασαν τελείως απαρατήρητα με μοναδικό γεγονός άξιο αναφοράς την επίθεση του Contador στα 2 τελευταία χιλιόμετρα του Arcalis, χωρίς μάλιστα τη σύμφωνη γνώμη του μάνατζερ της ομάδας.



Οι διοργανωτές επίτηδες τοποθέτησαν τις δύσκολες αναβάσεις πολύ μακριά από τον τερματισμό, καταστρέφοντας έτσι μυθικές ανηφόρες όπως το Tourmalet, αφού τα φαβορί δεν είχαν κανένα λόγο να επιτεθούν. Μια λίγο πιο προσεκτική ματιά στα αλπικά ετάπ που ακλουθούν, με κάνουν να είμαι αρκετά απαισιόδοξος και για τη δική τους κατάληξη. Το μοναδικό με τερματισμό σε ανηφόρα – το αυριανό – δεν διαθέτει άλλες δύσκολες αναβάσεις. Στο 2ο που ακολουθεί την ημέρα ξεκούρασης, ο τερματισμός βρίσκεται 30 χιλιόμετρα μετά την τελευταία κορυφή, ενώ μόνο στο 3ο απομένουν μόνο 15 χιλιόμετρα απόστασης από την τελευταία ανάβαση.



Ας ελπίσουμε ότι τα φαβορί θα έχουν αντίθετη γνώμη από τις δικές μου προβλέψεις, δίνοντας μάχες και θέαμα στις Άλπεις. Σε αντίθετη περίπτωση, τα πάντα θα κριθούν σε 2 μόνο ετάπ, το χρονόμετρο της Πέμπτης και το Mont Ventoux το Σάββατο. Και κάτι τελευταίο. Το Tour de France είναι ο ποδηλατικός αγώνας με το μεγαλύτερο πρεστίζ στον κόσμο. Δεν είναι δυνατόν η οργανωτική επιτροπή να πειραματίζεται στη διάρκεια του Γύρου της Γαλλίας. Αυτή η ιστορία με την απαγόρευση της ενδοσυνεννόησης ανάμεσα στους αθλητές και τα αυτοκίνητα των ομάδων τους, το μόνο που πέτυχε ήταν να εκνευρίσει τους ποδηλάτες και τους (τηλε)θεατές. Δόξα τω Θεώ, υπάρχουν ένα σωρό άλλοι αγώνες μέσα στο καλεντάρι, στους οποίους θα μπορούσε να δοκιμαστεί αυτό και κάθε άλλο μέτρο. Δεν παίρνω θέση για το αν είναι σωστή ή όχι η εφαρμογή του συγκεκριμένου μέτρου, όμως σίγουρα ήταν λάθος το σκεπτικό του να δοκιμαστεί μέσα στον αγώνα. Και ευτυχώς που παρενέβη η UCI και το απέσυρε.




Ο επίσημος πόλεμος της Astana



Από την περασμένη Δευτέρα, στη διάρκεια της 1ης ημέρας ξεκούρασης των αθλητών, τόσο ο Alberto Contador, όσο και ο Lance Armstrong, με δηλώσεις τους διέλυσαν κάθε αμφιβολία για την κατάσταση που επικρατεί στην Astana. Και επίσημα λοιπόν, γνωρίζουμε ότι στην ομάδα του Bruyneel υπάρχει πόλεμος και ένταση σε καθημερινή βάση. Ο Ισπανός δεν μιλιέται με τον Αμερικανό και ο Αμερικανός δε μιλιέται με τον Ισπανό. Ο Contador νιώθει ότι για να νικήσει το Tour πρέπει να τα βάλει με όλους, εκτός ίσως από τον Zubeldia. Και για να είμαστε δίκαιοι, μάλλον δεν έχει άδικο.



Ότι ο Johan Bruyneel προτιμάει να δει τον Armstrong στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου στα Ηλύσια Πεδία, αυτό είναι αυτονόητο. Ο Αμερικανός είναι κολλητός του εδώ και πάνω από μια δεκαετία, μαζί έχουν κερδίσει 7 Γύρους. Ο Βέλγος έχτισε την ομάδα έχοντας περισσότερο στο μυαλό του τον Lance. Αν εξαιρέσουμε τον Zubeldia, που λόγω καταγωγής είναι πιστός στον Contador, αλλά και τον Kloden που είναι ουδέτερος, όλοι οι υπόλοιποι είναι σχεδόν σίγουρο ότι στη δύσκολη θα κοιτάξουν να (εξ)υπηρετήσουν τον Armstrong.



Αυτό βέβαια δε σημαίνει ότι ο Bruyneel είναι χαζός. Όλα αυτά στην κρίσιμη στιγμή μπορούν να ανατραπούν, όταν το έπαθλο θα είναι η τελική νίκη. Όμως η δήλωση του Armstrong, ότι δηλαδή η επίθεση του Contador στο Arcalis δεν ήταν προσυμφωνημένη και δεν αποτελούσε μέρος της στρατηγικής της Astana, έκανε πολλά πράγματα ξεκάθαρα. Ο Bruyneel ποτέ δεν πήρε θέση σε αυτή τη δήλωση του Αμερικανού, κάνοντας τον Ισπανό να φαντάζει σαν ο ζαβολιάρης της υπόθεσης. Όμως – μην τρελαθούμε – από τη στιγμή που ο Contador είχε τη δυνατότητα να κερδίσει χρόνο απέναντι σε όλα τα υπόλοιπα φαβορί, θα ήταν εγκληματικό να μην το είχε πράξει. Όσο και αν διαμαρτύρεται ο Lance.



Η όλη υπόθεση φαντάζει σαν μια παρτίδα σκάκι με τρεις παίκτες. Ένα μεγάλο αβαντάζ για τον Contador είναι ότι εγκατέλειψε ο Leipheimer, κολλητός φίλος του Armstrong, που θα του έδινε χρήσιμες βοήθειες στα δύσκολα. Κάτι άλλο που σίγουρα έχει υπόψη του ο Lance, είναι ότι αν ο Sastre έχει χάσει κάθε ελπίδα για την τελική νίκη, σίγουρα θα βοηθήσει τον Ισπανό συμπατριώτη του. Καθόλου απίθανο να δούμε κάτι τέτοιο και από αθλητές της Caisse d’Epargne. Αθέμιτο; Δε νομίζω, αν αναλογιστούμε τις «συμμαχίες» του 7 φορές νικητή του Γύρου στο παρελθόν, με πιο τρανό παράδειγμα αυτό του Ivan Basso.



Πριν προχωρήσουμε στα αλπικά ετάπ, ας δούμε εν συντομία τι έγινε την εβδομάδα που μας πέρασε, μετά δηλαδή τα Πυρηναία και την 1η μέρα ξεκούρασης των αθλητών, μέχρι και σήμερα, τελευταίο ετάπ πριν τις Άλπεις:




Από τα Πυρηναία προς τις Άλπεις:




10ο ετάπ: Limoges – Issoudun 194.5km



Χρειάστηκε να περάσει ο μισός περίπου Γύρος για να δούμε το πελοτόν να φτάνει για πρώτη φορά σε μαζικό σπριντ και τον Βρετανό Mark Cavendish να επιβεβαιώνει τον τίτλο του κορυφαίου σπρίντερ στον κόσμο αυτή τη στιγμή, κατακτώντας την 3η του νίκη στο φετινό Tour de France. Οι ποδηλάτες έτρεξαν το ετάπ με πολύ μικρές ταχύτητες για να διαμαρτυρηθούν για την απαγόρευση από την οργανωτική επιτροπή της χρήσης ενδοεπικοινωνίας των αθλητών με τα αυτοκίνητα των ομάδων τους. Η γενική παρέμεινε αμετάβλητη, η πράσινη φανέλα στον Hushovd και η πουά φανέλα των βουνών στον Egoi Martinez.




Αποτελέσματα 10ου ετάπ:



1. Mark Cavendish (Team Columbia) 4:46:43

2. Thor Hushovd (Cervelo Test Team)

3. Tyler Farrar (Garmin Slipstream)




11ο ετάπ: Vatan – Saint-Fargeau 192km



Δεύτερο μαζικό σπριντ και δεύτερη συνεχόμενη νίκη για τον Cavendish, ο οποίος δείχνει πραγματικά ανίκητος στα ετάπ ευθείας. Τις 4 νίκες έφτασε φέτος ο Βρετανός και μαζί με τις περσινές 4 έχει φτάσει πλέον τις 8 συνολικά στο Tour de France. Η γενική παρέμεινε αμετάβλητη με τον Rinaldo Nocentini της AG2R να διατηρεί στην κατοχή του την κίτρινη φανέλα, ενώ είχαμε αλλαγή στη βαθμολογία των πόντων με τον Cavendish να ξαναπαίρνει την πράσινη φανέλα από τον Hushovd.




Αποτελέσματα 11ου ετάπ:



1. Mark Cavendish (Team Columbia) 4:17:55

2. Tyler Farrar (Garmin Slipstream)

3. Yauheni Hutarovich (Francaise des Jeux)




12ο ετάπ: Tonnerre – Vittel 211.5km



Ένα γκρουπ 7 αθλητών επιτέθηκε από νωρίς και ο Nicki Sorensen κάνοντας επίθεση στους υπόλοιπους έξι λίγα χιλιόμετρα πριν την ολοκλήρωση του ετάπ, πήρε τη διαφορά που χρειαζόταν για να περάσει πρώτος τη γραμμή του τερματισμού στο Vittel. Η γενική παρέμεινε αμετάβλητη, το ίδιο και οι βαθμολογίες πόντων και βουνών, το γεγονός όμως της ημέρας ήταν σίγουρα η πτώση του Levi Leipheimer στα τελευταία χιλιόμετρα με αποτέλεσμα πολλαπλό κάταγμα στον καρπό του. Ο Αμερικανός αναγκάστηκε να εγκαταλείψει και με αυτόν τον τρόπο, η Astana έχασε ένα πολύτιμο εργαλείο και (κυρίως) ο Lance Armstrong έναν υπερπολύτιμο βοηθό.




Αποτελέσματα 12ου ετάπ:



1. Nicki Sorensen (Team Saxo Bank) 4:52:24

2. Laurent Lefevre (BBOX Bouygues Telecom) 0:00:48

3. Franco Pellizotti (Liquigas)




13ο ετάπ: Vittel – Colmar 200km



Πραγματικό ρεσιτάλ του Γερμανού Heinrich Haussler, ο οποίος επιτέθηκε από νωρίς μαζί με τους Perez και Chavanel, άφησε πίσω του οποιονδήποτε προσπάθησε να τον ακολουθήσει και έτρεξε μόνος του τα τελευταία 40 χιλιόμετρα του ετάπ, περνώντας πρώτος τη γραμμή του τερματισμού στο Colmar. Το ετάπ ήταν αρκετά δύσκολο, με συνεχόμενα πάνω κάτω και 5 σπριντ ανάβασης, ένα 1ης, δυο 2ης και δυο 3ης κατηγορίας. Οι αθλητές μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν την ενδοεπικοινωνία με τα αυτοκίνητα των ομάδων τους, αφού η UCI έκρινε – πολύ σωστά – ότι οι πειραματισμοί δεν μπορεί να γίνονται στη διάρκεια του σημαντικότερου ποδηλατικού Γύρου στον κόσμο.



Η κίτρινη φανέλα παρέμεινε ως έχει, όμως είχαμε αλλαγές στην πράσινη και την πουά των βουνών. Στη μεν πρώτη, ο Hushovd ξαναβρέθηκε στην κορυφή της βαθμολογίας των πόντων στη μονομαχία που διατηρεί εδώ και ημέρες με τον Cavendish, ενώ στη δεύτερη, ο Franco Pellizotti προηγείται πλέον στη βαθμολογία των βουνών.




Αποτελέσματα 13ου ετάπ:



1. Heinrich Haussler (Cervelo Test Team) 4:56:26

2. Amets Txurruka (Euskaltel Euskadi) 0:04:11

3. Brice Feillu (Agritubel) 0:06:13




14ο ετάπ: Colmar – Besancon 199 km



Ένας γνώριμος από τα παλιά, ο «Big George» Hincapie, δεν κατάφερε να κάνει την μεγάλη έκπληξη και να φορέσει την κίτρινη φανέλα. Ο πρώην βοηθός του Lance Armstrong στην Discovery και νυν αρχηγός της Columbia βρέθηκε από το 24ο χιλιόμετρο στην επίθεση μαζί με άλλους 12 αθλητές και για μόλις 5 δευτερόλεπτα δεν μπόρεσε να ξεπεράσει τον συνολικό χρόνο του Nocentini στη γενική κατάταξη.



Νικητής στο 14ο ετάπ ανακηρύχτηκε ο Ρώσος Serguei Ivanov, ενώ το πελοτόν έφτασε στον τερματισμό 5 λεπτά και 36 δευτερόλεπτα αργότερα, με φανερή τη διάθεση να κρατήσει δυνάμεις για το αυριανό πρώτο αλπικό ετάπ. Οι βαθμολογίες των πόντων και των βουνών παρέμειναν αμετάβλητες, με τους Hushovd και Pellizotti να φορούν ο μεν πρώτος την πράσινη, ο δε δεύτερος την πουά φανέλα.




Αποτελέσματα 14ου ετάπ:



1. Serguei Ivanov (Team Katusha) 4:37:46

2. Nicolas Roche (AG2R) 0:00:16

3. Hayden Roulston (Cervelo Test Team) 0:00:16




Γενική κατάταξη (κίτρινη φανέλα):



1. Rinaldo Nocentini (AG2R) 58:13:52

2. George Hincapie (Team Columbia HTC) 00:00:05

3. Alberto Contador (Astana) 00:00:06

4. Lance Armstrong (Astana) 00:00:08

5. Christophe le Mevel (Francaise des Jeux) 00:00:43




Βαθμολογία πόντων (πράσινη φανέλα):



1. Thor Hushovd (Cervelo Test Team) 218 π.

2. Mark Cavendish (Team Columbia) 200 π.

3. Jose Joaquin Rojas (Caisse d’Epargne) 126 π.




Βαθμολογία βουνών (κόκκινη φανέλα):



1. Franco Pellizotti (Liquigas) 98 π.

2. Egoi Martinez (Euskaltel Euskadi) 95 π.

3. Brice Feillu (Agritubel) 64 π.




Καλύτερος νέος αθλητής (λευκή φανέλα):



1. Tony Martin (Team Columbia) 58:14:52

2. Andy Schleck (Team Saxo Bank) 00:00:49

3. Vincenzo Nibali (Liquigas) 00:00:54




Ομαδική κατάταξη:



1. AG2R 173:02:28

2. Team Milram 0:00:16

3. Team Columbia HTC 0:04:45




Επόμενο ετάπ:




Pontarlier – Verbier 207.5 km








Ο Γύρος της Γαλλίας φτάνει στις Άλπεις με ένα ετάπ το οποίο τελειώνει σε ανηφόρα. Το ερώτημα είναι κατά πόσο θα έχουμε επιθέσεις από τα φαβορί και συνεπώς αλλαγές στη γενική κατάταξη. Το λέω αυτό γιατί πριν την τελευταία ανηφόρα, προηγούνται 5 σπριντ ανάβασης (τέσσερα 3ης κατηγορίας και ένα 2ης κατηγορίας) και από την προτελευταία κορυφή μέχρι και την αρχή της τελευταίας δυσκολίας μεσολαβούν περίπου 65 χιλιόμετρα, πράγμα που σημαίνει ότι οι ποδηλάτες θα φτάσουν μαζί στους πρόποδες του Verbier και το κυριότερο, όχι ιδιαίτερα κουρασμένοι.



Απομένει να δούμε αν τα 8.8 χιλιόμετρα της τελικής ανάβασης (με μέση κλίση στο 7.5%) είναι ικανά να κουράσουν το πελοτόν τόσο, ώστε κάποια φαβορί να επιχειρήσουν επιθέσεις που θα αποφέρουν αποτέλεσμα. Σίγουρα είναι θετικό το στοιχείο ότι ακολουθεί η δεύτερη μέρα ξεκούρασης και έτσι οι αθλητές θα έχουν περιθώρια να «σπαταλήσουν» λίγο παραπάνω ενέργεια αν το κρίνουν απαραίτητο. Η αλήθεια όμως είναι ότι δύσκολα θα δημιουργηθούν μεγάλες διαφορές μέσα σε μόλις 8 χιλιόμετρα ανάβασης.



Από την άλλη βέβαια, τα φαβορί που πηγαίνουν καλά στην ανηφόρα είναι σχεδόν υποχρεωμένα να επιτεθούν για να προβληματίσουν την Astana. Αν συμβεί κάτι τέτοιο, θα έχει μεγάλο ενδιαφέρον να δούμε πώς θα αντιδράσουν ο Contador και ο Armstrong, ειδικά μετά την εγκατάλειψη του Leipheimer. Και πάνω απ’ όλα, κατά πόσο ο Bruyneel θα μπορέσει να πείσει τον Ισπανό να εφαρμόσει τη στρατηγική (;) της μη επίθεσης και να μην επαναλάβει το ντεμαράζ του Arcalis.



Μην αποκλείετε πάντως καθόλου και την πιθανότητα να είναι ο ίδιος ο Armstrong αυτός που θα επιτεθεί από την αρχή της ανηφόρας, αναγκάζοντας έτσι τον Contador να μείνει πίσω (εκτός βέβαια και αν ακολουθήσει κάποιο άλλο από τα φαβορί τον Αμερικανό, οπότε τότε ο Ισπανός μπορεί να ξαναβάλει το τούρμπο και να εξαφανιστεί). Έτσι κι αλλιώς, όπως όλα δείχνουν, το πιο ενδιαφέρον που έχει απομείνει στο φετινό Tour μέχρι να φανούν οι πρόποδες του Ventoux, είναι ο πόλεμος ανάμεσα στους δυο αρχηγούς της Astana. Ειλικρινά ελπίζω και εύχομαι η εξέλιξη του αγώνα να με διαψεύσει…



Ολοκληρώνοντας, ας δούμε πώς έχουν διαμορφωθεί οι διαφορές των φαβορί, σε σχέση με τον Alberto Contador, εν αναμονή των αλπικών ετάπ:



(2.) George Hincapie -0:00:01

(3.) Alberto Contador

(4.) Lance Armstrong 0:00:02

(7.) Andreas Kloeden 0:00:48

(9.) Christian Vande Velde 0:01:18

(10.) Andy Schleck 0:01:43

(11.) Vincenzo Nibali 0:01:48

(14.) Frank Schleck 0:02:19

(17.) Carlos Sastre 0:02:46

(19.) Cadel Evans 0:03:01

(29.) Denis Menchov 0:04:56