«Άνεμος» ο Κάβεντις – «Μαλλιά κουβάρια» η Astana

Αναπάντεχη εξέλιξη είχε το 3 ετάπ του Tour de France στα 30 τελευταία του χιλιόμετρα, όταν η ομάδα της Columbia βρέθηκε στην κορυφή του γκρουπ και εκμεταλλευόμενη τον πολύ δυνατό πλάγιο άνεμο που έπνεε στην περιοχή, έσπασε το πελοτόν στα δύο, δημιουργώντας έναν μικρό πανικό ανάμεσα στα φαβορί. 28 ποδηλάτες βρέθηκαν μπροστά και πήραν μια μικρή διαφορά από το υπόλοιπο γκρουπ. Ανάμεσά τους βρίσκονταν η κίτρινη φανέλα του Fabian Cancellara, η πράσινη του Mark Cavendish και τρεις αθλητές της Astana, οι Popovych, Zubeldia και Armstrong!

Ο έμπειρος Αμερικανός πρωταθλητής, ο οποίος μπορεί να μην έχει τις δυνάμεις του παρελθόντος αλλά γνωρίζει το Tour περισσότερο από όσο όλοι οι άλλοι ποδηλάτες μαζί, κατάλαβε ότι ο δυνατός πλάγιος άνεμος θα μπορούσε να δημιουργήσει απρόοπτα προβλήματα και βρέθηκε στην κορυφή του γκρουπ, με αποτέλεσμα, όταν άρχισε η φοβερή επιτάχυνση της Columbia και το πελοτόν έσπασε σε δυο κομμάτια, να βρεθεί μπροστά. Οι πίσω ομάδες προσπάθησαν να συνεργαστούν για να ενωθούν και πάλι με τους 28 προπορευόμενους, όμως οι αθλητές της Columbia έκαναν πραγματικό ομαδικό χρονόμετρο και σιγά αλλά σταθερά έφτασαν τη διαφορά στο μισό λεπτό.



Όλα φαίνονταν κανονικά, εξελισσόταν μια μάχη ανάμεσα στην Columbia και τις ομάδες των φαβορί από πίσω, όταν μια κίνηση στο μπροστά γκρουπάκι άναψε τον πόλεμο. Ο Armstrong έκανε νόημα στους δυο συναθλητές του, Popovych και Zubeldia, να βοηθήσουν τους Columbia. Κατά την προσωπική μου γνώμη, ο μάνατζερ της Astana, Johan Bruyneel, πήρε την σωστή απόφαση, από τη στιγμή που ανάμεσα στους 28 δεν υπήρχε κάποιο άλλο φαβορί. Δεν υπήρχε κάποιος λόγος να μην προσπαθήσει να δώσει πλεονέκτημα στον Αμερικανό, όχι σε σχέση με τον Alberto Contador, αλλά σε σχέση με όλα τα υπόλοιπα φαβορί.



Με την επιπλέον βοήθεια των δυο αθλητών της Astana, οι «σκασμένοι» ποδηλάτες της Columbia πήραν πολύτιμες ανάσες και μπόρεσαν να αυξήσουν ακόμα περισσότερο τη διαφορά τους από το γκρουπ των φαβορί, το οποίο πέρασε τη γραμμή του τερματισμού 41 δευτερόλεπτα αργότερα από τον Mark Cavendish. Ο Βρετανός για δεύτερη συνεχόμενη μέρα απέφυγε το μαζικό σπριντ και πήρε μια ακόμα εύκολη νίκη, αφού εκτός από τον ίδιο, στο γκρουπάκι των 28 βρισκόταν μόνο ο Thor Hushovd από τους υπόλοιπους σπρίντερ.



Έτσι, ο Cavendish, εκτός από τη 2η νίκη του, πήρε και πολλούς πολύτιμους βαθμούς στη μάχη για την πράσινη φανέλα, αυξάνοντας από νωρίς την διαφορά του σε σχέση με τους αντιπάλους του. Ο Fabian Cancellara διατήρησε την κίτρινη φανέλα, όμως η γενική κατάταξη είχε πολλές αλλαγές, με σημαντικότερη την άνοδο του Lance Armstrong στην τρίτη θέση, πίσω από τους Cancellara και Martin. Ο Τεξανός, όσο απίστευτο και αν φαίνεται, είναι τώρα ο πρώτος από όλα τα φαβορί και με το αυριανό ομαδικό χρονόμετρο αναμένεται να αυξήσει και άλλο τη διαφορά του από τους περισσότερους αντιπάλους του.




Μαλλιά κουβάρια η Astana



Ο ισπανικός Τύπος άσκησε δριμεία κριτική στον μάνατζερ της Astana, Johan Bruyneel, κατηγορώντας τον ότι με την τακτική που ακολούθησε, στέρησε από τον αρχηγό της ομάδας, Alberto Contador, τη δεύτερη θέση στη γενική. Η «Marca» αμέσως μετά την ολοκλήρωση του ετάπ, ανέβασε στην ηλεκτρονική της σελίδα το χρονικό του αγώνα με τον τίτλο «Η Astana πρόδωσε τον Contador», ενώ πολύ πιο ακραία και προσβλητικά ήταν τα σχόλια των Ισπανών δημοσιογράφων με αποκορύφωμα αυτό του παλιού ποδηλάτη και νικητή στο παρελθόν του Γύρου της Γαλλίας, Perico Delgado, ο οποίος στη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης χαρακτήρισε τον Johan Bruyneel «σιχαμερό σκουλήκι» και «άνανδρο απατεώνα»!



Ο Lance Armstrong από τη μεριά του, φρόντισε να ρίξει και αυτός λάδι στη φωτιά, αφού δήλωσε στους δημοσιογράφους αμέσως μετά τον τερματισμό, ότι «δεν χρειαζόταν να είναι κανείς επιστήμονας ή ιδιοφυΐα για να καταλάβει ότι ο άνεμος θα δημιουργούσε προβλήματα», αφήνοντας έτσι σαφείς αιχμές τόσο στον συναθλητή του Contador, όσο και στα υπόλοιπα φαβορί, που – αν θέλουμε να είμαστε ειλικρινείς, πρέπει να παραδεχτούμε ότι – πιάστηκαν στον ύπνο. Ο Ισπανός δήλωσε μεν ότι τέτοιες διαφορές είναι ασήμαντες, όμως και αυτός άφησε το δικό του υπονοούμενο προσθέτοντας πως «δεν θα αξιολογήσει την τακτική της ομάδας και ότι ο καθένας μπορεί να βγάλει τα συμπεράσματά του». Αν μη τι άλλο, προκαλεί μεγάλο ενδιαφέρον το τι θα γίνει τις επόμενες ώρες στους κόλπους της dream team του φετινού Tour de France.



Το μόνο σίγουρο πάντως αυτή τη στιγμή, είναι ότι ο Lance Armstrong βρίσκεται στην 3η θέση της γενικής, «ρίχνοντας» 19 δευτερόλεπτα στον Contador, 23 στον Cloden, 24 στον Evans, 31 στον Leipheimer, 33 στον Rogers, 58 στον Vande Velde, 1:01 στον Andy Schleck, 1:07 στον Sastre, 1:32 στον Menchov και 1:37 στον Frank Schleck. Και όλα αυτά, παραμονή του ομαδικού χρονόμετρου, όπου αυτές οι διαφορές πιθανότατα θα αυξηθούν. Ο Γύρος της Γαλλίας άρχισε με τους καλύτερους οιωνούς, τουλάχιστον για όσους αγαπούν το θέαμα.



Πάντως, αν και η άποψή μου για τον χαρακτήρα του Johan Bruyneel δεν είναι η καλύτερη (ειδικά μετά την αχαρακτήριστη συμπεριφορά του ως αθλητή στο Tour de France του 1995, όταν δεν έδωσε ούτε μια αλλαγή στον εκπληκτικό Miguel Indurain για πάνω από 100 χιλιόμετρα και σπριντάρισε στα τελευταία μέτρα για να του πάρει τη νίκη παρόλο που γνώριζε ότι θα φορούσε την κίτρινη φανέλα), επαναλαμβάνω πως η τακτική που ακολούθησε σήμερα ήταν η ενδεδειγμένη, αφού ο Contador δεν έχασε καθόλου χρόνο σε σχέση με κάποιο φαβορί, ενώ αντίθετα ο Armstrong κέρδισε χρόνο από όλους.



Δεν είναι λάθος να θέλεις να έχεις τους δυο αρχηγούς σου όσο πιο ψηλά γίνεται. Και όσοι θα γκρινιάξουν ότι αρχηγός της Astana είναι ο Ισπανός, μάλλον θα πρέπει να αναθεωρήσουν τη θέση τους, αφού από την αρχή είναι φανερό ότι μέχρι κάποιος από τους δυο να πάρει σοβαρό προβάδισμα στη διάρκεια του αγώνα, ο Bruyneel θα χρησιμοποιήσει και τα δυο του «χαρτιά». Και για αυτό δεν μπορεί να τον κατηγορήσει κανείς. Κάπως έτσι, άλλωστε, κινήθηκε πέρυσι και ο Bjarne Riis με τα αδέρφια Schleck και τον Sastre, κατακτώντας στο τέλος τη μεγάλη νίκη.




Αποτελέσματα 3ου ετάπ:




1. Mark Cavendish (Team Columbia) 5:01:24

2. Thor Hushovd (Cervelo Test Team)

3. Cyril Lemoine (Skil Shimano)

4. Samuel Dumoulin (Cofidis)

5. Jerome Pineau (Quick Step)




Γενική κατάταξη (κίτρινη φανέλα):



1
. Fabian Cancellara (Team Saxo Bank) 9:50:58

2. Tony Martin (Team Columbia) 0:00:33

3. Lance Armstrong (Astana) 0:00:40

4. Alberto Contador (Astana) 0:00:59

5. Bradley Wiggins (Garmin Slipstream) 0:01:00




Βαθμολογία πόντων (πράσινη φανέλα):

1. Mark Cavendish (Team Columbia) 70 π.

2. Thor Hushovd (Cervelo Test Team) 54 π.

3. Samuel Dumoulin (Cofidis) 36 π.




Βαθμολογία βουνών (κόκκινη φανέλα):




1. Jussi Veikkanen (Francaise des Jeux) 9 π.

2. Tony Martin (Team Columbia) 6 π.

3. Koen de Kort (Skil Shimano) 6 π.




Καλύτερος νέος αθλητής (λευκή φανέλα):




1. Tony Martin (Team Columbia) 9:51:31

2. Roman Kreuziger (Liquigas) 0:00:40

3. Vincenzo Nibali (Liquigas) 0:00:45




Επόμενο ετάπ:


Montpellier – Montpellier 39 km

Ετάπ ομαδικής χρονομέτρησης (το πρώτο μετά το 2005), στο οποίο αναμένεται να δοθεί μεγάλη μάχη ανάμεσα στις Astana, Saxo Bank και Garmin.