Εθνική ομάδα: Ματσάρα σαν τελικός και δωδέκατος παίκτης

Αν η Εθνική αντιμετώπισε με σοβαρότητα το ματς με τη Λετονία, αυτό με την Ιταλία το είδε ως ακόμη σημαντικότερο τεστ στο δρόμο προς το EuroBasket 2025.

Η Ελλάδα έκανε το 2/2 στο τουρνουά AEGEAN Ακρόπολις και το έκανε με πειστικό τρόπο καθώς στερήθηκε τον καλύτερο παίκτη του κόσμου, τον βασικό της γκαρντ και τον βασικό της φόργουορντ. Με τα 3/5 της πεντάδας εκτός, ο Βασίλης Σπανούλης έδωσε ευκαιρίες σε παιδιά με δεύτερους ρόλους κι εκείνα τον δικαίωσαν.

Το -10 του ημιχρόνου δεν χτυπούσε καλά στο μάτι. Το ένιωθες όμως ότι η Εθνική θα αντεπιτεθεί. Και το έκανε και στις δύο πλευρές του παρκέ, με ορμή και με αποτελεσματικότητα.

Η Ελλάδα ξεκίνησε με 3/9 τρίποντα. Και συνέχισε με 8/10. Τα έβαλαν ο Ντόρσεϊ, ο Τολιόπουλος, ο Παπανικολάου, τα έβαλαν οι Καλαϊτζάκης – Σαμοντούροβ και η Ιταλία, που είναι σκληρή και αθλητική ομάδα, δεν βρήκε τρόπους για να φρενάρει τα παιδιά με τα γαλανόλευκα.

Η μεγάλη πρόβα-τζενεράλε και η αγάπη για την ομάδα

Πότε ξεκίνησε, πότε έδωσε έξι αγώνες (ρεκόρ 4-2 με νίκες απέναντι σε Βέλγιο, Μαυροβούνιο, Λετονία, Ιταλία και με ήττες από Σερβία – Ισραήλ), η Εθνική δεν κατάλαβε πώς πέρασε ο καιρός.

Η προετοιμασία φτάνει προς το φινάλε της και το πολύ μεγάλο τεστ της Κυριακής (24/8 στις 20:00) με τη Γαλλία είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται η ομάδα ώστε με όλους τους παίκτες ενεργούς να πάρει ενέργεια από τον κόσμο και να ταξιδέψει στην Κύπρο με την καλύτερη δυνατή ψυχολογία.

Εννέα χιλιάδες θεατές είδαν το ματς με τη Λετονία. 13.500 βέθηκαν στο ΟΑΚΑ στο ματς με την Ιταλία. Αυτός ο αριθμός θα ξεπεραστεί -και πιθανότατα κατά πολύ- στην αναμέτρηση με τη Γαλλία, που έρχεται με ένα νεανικό, ελκυστικό και πολύ ανταγωνιστικό ρόστερ στην Αθήνα.

Ο Μάλεντον κι ο Οκόμπο, ο Φρανσίσκο κι ο Στραζέλ, ο Ρισασέ κι ο Κουλιμπαλί, ο Γιαμπουσέλε κι ο Σαρ, δεν συνθέτουν το καλύτερο δυναμικό, θα είναι όμως πολύ αποφασιστικοί στο συναπάντημα με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Εκείνος το ξέρει και χρειάζεται μια καλή προπόνηση εν όψει EuroBasket. Σαν τελικό θα το αντιμετωπίσει η Εθνική αυτό το παιχνίδι, πριν από Ιταλία, Κύπρο, Γεωργία, Βοσνία και Ισπανία στο “Σπύρος Κυπριανού”.

Στο τέλος ενός ακόμη τουρνουά Ακρόπολις, αυτό που μένει είναι η αγάπη του κόσμου γι’ αυτή την ομάδα.

Όσα κι αν λέγονται, όσα κι αν γράφονται, δεν επηρεάζουν κανέναν λογικό άνθρωπο. Δεν αναφερόμαστε, προφανώς, στην καλόπιστη κριτική, αλλά σε όσους επιμένουν να βλέπουν σκιές και φαντάσματα πίσω και πάνω από την ομάδα που θα έπρεπε να είναι η ομάδα όλων των Ελλήνων.

Στο ΟΑΚΑ ήρθε κόσμος που πραγματικά αγαπάει την Εθνική και την απόλαυσε. Με ή χωρίς τον Γιάννη. Με ή χωρίς τον Σλούκα. Στο τέλος της ημέρας, μικρή σημασία έχει ποιος θα παίξει σε έναν φιλικό αγώνα. Σημασία έχει να βγουν όλοι υγιείς και να είναι όλοι διαθέσιμοι στα επίσημα παιχνίδια, εκεί όπου το διακύβευμα είναι μεγάλο. Ευτυχώς η συντριπτική πλειοψηφία του κόσμου το κατααβαίνει και υποστηρίζει το σύνολο, όχι κάποιο ή κάποια πρόσωπα.

Ο 12ος παίκτης

Με τον Τολιόπουλο υγιή και θετικό στην πρώτη του εμφάνιση στα φιλικά προετοιμασίας, ο Σπανούλης έχει βρει τους 11 από τους 12 που θα πάρει μαζί του στην Κύπρο.

Σλούκας – Τολιόπουλος θα είναι οι άσοι, Ντόρσεϊ – Λαρεντζάκης τα δυάρια, Παπανικολάου – Καλαϊτζάκης τα τριάρια, Θανάσης, Μήτογλου, Σαμοντούροβ (εν αναμονή των αποτελεσμάτων των εξετάσεων για τον τραυματισμό του), Γιάννης και Κώστας Αντετοκούνμπο θα παίζουν σε δύο θέσεις στη φροντ λάιν.

Ποιος θα είναι ο δωδέκατος; Θα είναι κοντός ή θα είναι ψηλός; Ποια είναι η μεγαλύτερη ανάγκη που πρέπει να καλύψει ο Σπανούλης;

Αυτό είναι ένα ερώτημα στο οποίο μόνο εκείνος μπορεί να απαντήσει. Σίγουρα, πάντως, ο Δημήτρης Κατσίβελης δείχνει να έχει ένα προβάδισμα συγκριτικά με τους Μπαζίνα, Χουγκάζ και Ζούγρη.

Όποιος κι αν μπει στο ρόστερ, θα το αξίζει. Και όποιος κοπεί τελευταίος, θα μείνει με μια πικρή γεύση για όλη αυτή την προσπάθεια που ξεκίνησε πριν από έναν μήνα και φτάνει προς το φινάλε της.

Μ’ αυτά και μ’ αυτά, η Εθνική δημιουργεί ένα πολύ αξιόλογο ρόστερ, το οποίο δείχνει αναβαθμισμένο σε σχέση με το περσινό που έκανε εξαιρετική πορεία σε Φάληρο και Παρίσι.

Η ευχάριστη ατμόσφαιρα που δημιουργήθηκε στο Ακρόπολις βοηθά πολύ κόσμο να ονειρεύεται κάτι μεγάλο. Και από τη στιγμή που τα όνειρα είναι δωρεάν, γιατί να μην περιμένουμε ότι αυτή η Εθνική θα δώσει εννέα αγώνες, πέντε στη φάση των ομίλων στη Λεμεσό και άλλους τέσσερις στη Ρίγα;

Δεν βιαζόμαστε και δεν πετάμε στα σύννεφα. Βλέπουμε όμως ότι υπάρχει καλή πρώτη ύλη, την ώρα που γύρω μας δεν βρίσκονται δα και πολλές ομάδες με μεγαλύτερο potential από τη δική μας.

Το προνόμιο του να υπάρχει ο Αντετοκούνμπο και γύρω του ηγέτες (Σλούκας – Παπανικολάου), ελίτ ρολίστες (Ντόρσεϊ, Λαρεντζάκης, Μήτογλου), εξαιρετικοί αμυντικοί (Καλαϊτζάκης, Θανάσης και Κώστας Αντετοκούνμπο) και παιδιά που μπορούν να δώσουν σημαντικές λύσεις (Τολιόπουλος, Σαμοντούροβ), όλοι αυτοί στα χέρια του Βασίλη Σπανούλη που “πεθαίνει” για να κερδίζει, εμάς μας είναι αρκετό για να πιστέψουμε και να στηρίξουμε με όλη μας την καρδιά.

Τα υπόλοιπα, το βράδυ της Κυριακής, πριν μπούμε κι εμείς στο αεροπλάνο για να φτάσουμε το πρωί της Τρίτης στην Κύπρο.