O Wayne Gretzky είναι πιο μεγάλος και απ’ το ίδιο το χόκεϊ

“Ήταν πολύ δύσκολο να χτυπήσω τον Gretzky. Δεν γίνεται να μη γουστάρεις αυτόν τον τύπο. Τι μπορούσες να μισήσεις πάνω του; Ήταν σαν να στριμώχνεις τον Γκάντι σε μια γωνία”, έχει πει ο Denis Potvin, τρεις φορές κορυφαίος αμυντικός της σεζον στο NHL, μιλώντας για τον κορυφαίο παίκτη που έσπρωξε ποτέ το puck στα δίχτυα.

Ο Wayne Gretzky πιθανότατα θα γιορτάσει τα 53α γενέθλιά του στο εστιατόριό του στο Τορόντο, πλήρης γκολ, ασίστ, πόντων (σ.σ. οι πόντοι στο χόκεϊ είναι απλά το άθροισμα γκολ και ασίστ), πλήρης πλούτου και ευτυχής με τη γυναίκα του Janet Jones και τα περισσότερα από τα πέντε τους παιδιά.

Καθώς η τούρτα με τα 53 κεράκια θα φτάνει μπροστά του, θα μπορεί να κλείσει τα μάτια και να φυσήξει σκεπτόμενος ότι για χιλιάδες ανθρώπους είναι ο κορυφαίος αθλητής του κόσμου.

Με τι επιχειρήματα; Κατ’ αρχήν, τον παφλασμό που προκάλεσε το αθλητικό του εκτόπισμα (το περιορισμένο σωματικό του είναι μια άλλη κουβέντα που θα κάνουμε αμέσως) στη θάλασσα του παγκόσμιου χόκεϊ. Δεν είναι τυχαίο το γεγονός ότι με το που αποσύρθηκε από την ενεργό δράση, η λίγκα απέσυρε τις φανέλες με το νούμερο 99 από ΟΛΕΣ τις ομάδες. Αυτό σημαίνει ότι κανένας παίκτης του χόκεϊ ποτέ δεν θα ξαναφορέσει το 99 στην πλάτη.

Το λες και μεγάλο όλο αυτό, ειδικά αν αναλογιστείς τον νεαρό Gretzky το 1979 που έκανε το ντεμπούτο στο NHL με τους Edmonton Oilers και τη μέτρια υποδοχή του από τα media.

Στο ξεκίνημά του, ο Καναδός ήταν δεκαπέντε κιλά κάτω από τον μέσο παίκτη του χόκεϊ. “Ήταν πολύ αδύναμος και πολύ αργός για να τα καταφέρει στο NHL”, έγραφαν οι ειδικοί 35 χρόνια πριν. Η μαγεία με τον Gretzky είναι ότι στην 20ετή καριέρα του δεν άλλαξε κανένα από αυτά τα χαρακτηριστικά. Παρέμεινε αργός, παρέμεινε μικρόσωμος (προφανώς) και πάντα χαμηλά στα κιλά σε σχέση με την πλειοψηφία των αθλητών, αλλά αν θέλεις να πειστείς με αριθμούς, έχει καταφέρει μερικά πραγματάκια όπως τα εξής:

1) Είναι πρώτος με 2857 πόντους (γκολ+ασίστ) και τον ασύλληπτο μέσο όρο των 1.92 πόντων ανά παιχνίδι στην ιστορία του NHL.

2) Στην τρίτη του σεζόν σαν επαγγελματίας (1981-82), σκόραρε 92 γκολ σε μια σεζόν, ρεκόρ που δεν έχει καταρριφθεί μέχρι σήμερα.

3) Έχει βάλει συνολικά τα περισσότερα γκολ από οποιονδήποτε (894).

4) Έχει βγάλει συνολικά τις περισσότερες ασίστ από οποιονδήποτε (1.963).

5) Κέρδισε τέσσερα πρωταθλήματα με τους Oilers πριν μεταγραφεί στους Los Angeles Kings.

Αν αυτή η μεταγραφή σου μοιάζει ασήμαντη, ας αναφέρω ότι η όποια δημοφιλία του χόκεϊ στην Καλιφόρνια πιστώνεται στον Gretzky. Μέχρι το ’88 στην Καλιφόρνια είχε πάντα καλοκαίρι. Κανείς δεν γέμιζε ένα κλειστό γήπεδο που είχε κρύο.

Ο Gretzky ολοκλήρωσε την καριέρα του στους New York Rangers στο ’99 και το χρυσό του άγγιγμα στο άθλημα φαίνεται από το γεγονός ότι τα λίγα ρεκόρ που αναφέραμε παραμένουν απλησίαστα εδώ και 15 χρόνια!

Οι εκπομπές, τα ντοκιμαντέρ και οι μελέτες για το τι έκανε τον The Great One τόσο ‘Great’ είναι δεκάδες. Να αναφερθεί ότι στα 80s οι εφημερίδες συχνά έκαναν λάθος και έγραφαν το όνομα του με ‘s’ (Gretsky). Ο Gretzky (τελικά) δεν έχτισε ποτέ το ‘πειστικό’ σώμα, έτσι η καραμέλα που αγάπησαν οι αναλυτές ήταν η λέξη ‘ένστικτο’. Ο ίδιος δεν χάρηκε ποτέ με αυτόν τον όρο.

“Αυτό που μπορεί να ερμηνεύεται ως ένστικτο από τους πάντες, για μένα είναι η ατέλειωτη μελέτη του παιχνιδιού. Ό,τι κατόρθωσα οφείλεται 100% στην εξάσκηση. Πήρα την όρεξη για δουλειά από τον πατέρα μου (σ.σ. με την καριέρα του να κόβεται με το καλημέρα λόγω τραυματισμού, ο Walter Gretzky πίεσε στα σοβαρά τους δύο γιους του να γίνουν παίκτες του χόκεϊ -εντάξει, έγινε ο Wayne παίκτης και για τους δύο). Οι 9 στους 10 πιστεύουν ότι το παιχνίδι μου είναι από ένστικτο, αλλά δεν είναι έτσι. Κανείς δεν θα έλεγε ποτέ ότι ένας γιατρός έμαθε το επάγγελμά του από ένστικτο. Έχω επενδύσει τόσες ώρες μελετώντας το παιχνίδι όσες ένας γιατρός μελετώντας την επιστήμη του”.

Μετά τις δόξες του αθλητισμού, ο Gretzky δεν κρύφτηκε ούτε απέφυγε τη δημοσιότητα. Αντιθέτως, βάλθηκε να σπάσει νέα ρεκόρ, πιο lifestyle όρων αυτή τη φορά. Παντρεμένος με την ηθοποιό Janet Jones που γνώρισε σε μια guest εμφάνισή του στο τηλεοπτικό σόου των 80s, Dance Fever, ο Gretzky έχει κάνει πάνω από 65 cameo ως ο εαυτός του(!) στη μικρή, στη μεγάλη και γενικότερα σε όποια οθόνη θες.

Επειδή από κάτι τέτοιες ‘διακριτικές’ παρουσίες γίνονται οι μεγαλύτερες εξτραβαγκάντζες, ο μύθος των γηπέδων του χόκεϊ δεν το κράτησε καθόλου ‘μεταξύ μας’ στο γάμο του, τον Ιούλιο του ’88, που υπολογίζεται ότι κόστισε 1 εκατομμύριο δολάρια. Το ’88, έ;

Εντάξει, εννοείται ότι έχει κι άλλα fun facts για να (τον) αγαπήσεις:

*Έχει εμφανιστεί ως μαφιόζος ονόματι Wayne από τα ‘Ατίθασα Νιάτα’

*Γνωστός πολέμιος του καθιερωμένου ξύλου μεταξύ των παικτών του χόκεϊ κατά τη διάρκεια του ματς, ο Gretzky έχει πλακωθεί μόνο μια φορά στην καριέρα του. Ήταν ένας σύντομος καυγάς με τον Neal Broten

*Σε αρκετές μεταδόσεις πόκερ, το χέρι με τα δύο 9άρια αποκαλείται ‘Gretzky’.

*Μέσα στα τρομακτικά του ρεκόρ, ξεχωρίζει αυτό των 50 γκολ σε 39 ματς τη σεζόν 1981-82 που λέγαμε και πιο πάνω.

*Ο Andy Warhol έχει κάνει το πορτρέτο του Gretzky, το οποίο κυκλοφόρησε σε συνολικά 7 κόπιες. Η μία πήγε κατευθείαν στον Great One.

*Δεν χρειάστηκε να περάσουν τα προβλεπόμενα τρία χρόνια μέχρι να μπει στο Hall of Fame του NHL. Μπήκε λίγες μέρες μετά το τελευταίο του ματς, τον Νοέμβριο του ’99.

4 απαραίτητα highlights για το τέλος

Το πρώτο επαγγελματικό γκολ που έβαλε ποτέ (άκου τι λέει ο σπίκερ στο κλείσιμο για το ‘μέλλον’ του Gretzky στο παιχνίδι

Τα 50 γκολ σε 39 αγώνες (μέχρι τότε τα λιγότερα ματς που είχε χρειαστεί ένας παίκτης για να φτάσει τα 50 γκολ ήταν 50!)

Ο Gretzky τη σεζόν του μεγάλου ρεκόρ των 92 γκολ

Και για το τέλος, οι 10 καλύτερες στιγμές του. Αυτός είναι ο The Great One.

Δεν υπάρχουν πολλοί μεγαλύτεροι από αυτόν σε οποιοδήποτε άθλημα. Ώρες ώρες, αμφιβάλλεις αν έστω υπάρχει ένας.