Η δικαίωση του Ίβκοβιτς: Ο Ολυμπιακός έχει (ακόμα) τον Παπανικολάου

Το καλοκαίρι του 2010 ο Ντούσαν Ίβκοβιτς επέστρεφε στον Ολυμπιακό και έκανε δυο προφητικές δηλώσεις. Η πρώτη αφορούσε τον Παναθηναϊκό: “Δεν θα’ ναι τόσο εύκολα τα πράγματα, πλέον γιατί είμαι εδώ…” Και η δεύτερη ήταν η απάντηση του, στην ερώτηση αν οι “ερυθρόλευκοι” θα έκαναν κίνηση για να πάρουν ξένο τριάρι: “Όχι, δεν θα πάρουμε παίκτη σε αυτή τη θέση, γιατί έχουμε τον Παπανικολάου. Είναι παίκτης για πολλά χρόνια…”

Μιλούσε με σιγουριά, ο αείμνηστος Ντούντα, για το μέλλον του τότε 20χρονου άσου, που είχε ήδη παίξει μια σεζόν με τα “ερυθρόλευκα” ερχόμενος από τον Άρη. Δεν θα αργούσε να δικαιωθεί. Ο “Παπ” εξελισσόταν σε ένα πολύτιμο εργαλείο του Ολυμπιακού, ήταν ο κορυφαίος σε απόδοση παίκτης του στον τελικό της Κωνσταντινούπολης και γινόταν αναπόσπαστο κομμάτι της ολικής επαναφοράς της ομάδας του στην ελίτ, εντός και εκτός συνόρων.

Ο Σέρβος κόουτς πίστευε πολύ στον εκρηκτικό φόργουορντ που τα έδινε όλα στην άμυνα, έτρεχε το γήπεδο και διακρινόταν ιδιαίτερα στο μακρινό του σουτ. Ο Ολυμπιακός εκμεταλλεύτηκε το πολυσχιδές ταλέντο του, αφού πράγματι βρήκε στο πρόσωπο του ένα ιδανικό τριάρι.

Κι αφού περιπλανήθηκε τρία χρόνια σε Βαρκελώνη και ΝΒΑ, δοκιμάζοντας την τύχη του σε Μπαρτσελόνα, Χιούστον και Ντένβερ, το καλοκαίρι του 2016, γύριζε εκεί που ήταν, εν τέλει, το μπασκετικό του πεπρωμένο. Ο Παπανικολάου, πλέον, δεν είναι το 20χρονο παιδάκι, που ξεχείλιζε από ταλέντο και είχε μπροστά του μια σπουδαία καριέρα, αλλά ο μπαρουτοκαπνισμένος αρχηγός της ομάδας, με τα περισσότερα παιχνίδια στα πόδια του και τρόπαια στα χέρια του.

Σε λίγες μέρες (31/7) θα κλείσει τα 36 του χρόνια, κάθε φορά που τελειώνει ένα ματς παίζει με τις δυο κόρες του στο ΣΕΦ και με τα τρία κύπελλα που σήκωσε φέτος (πρωτάθλημα και σούπερ καπ στην Ελλάδα και βέβαια την Ευρωλίγκα μέσα στο ΟΑΚΑ) έφτασε συνολικά τα 18 ως μέλος της “ερυθρόλευκης” ομάδας. Είναι ο μόνος που έχει κατακτήσει και τρεις αστραφτερές Ευρωλίγκες, πανηγυρίζοντας ταυτόχρονα 6 πρωταθλήματα, 5 Κύπελλα και 4 Σούπερ Καπ. Κανένας άλλος μπασκετμπολίστας στην ιστορία του Ολυμπιακού δεν έχει ζήσει όλα αυτά τα … μεγαλεία.

Αν σκεφτούμε ότι εκτός λιμανιού πήρε μόνο ένα τίτλο (το πρωτάθλημα Ισπανίας το 2014, με τη Μπαρτσελόνα) καταλαβαίνει κανείς ότι όλη του η αθλητική ζωή είναι συνυφασμένη με τον Ολυμπιακό.

Άγκυρα στο λιμάνι

Η αλήθεια είναι ότι τις τελευταίες ημέρες όλα αυτά κινδύνευσαν να γίνουν παρελθόν και μια ένδοξη διαδρομή να είχε ένα άδοξο φινάλε. Οι διαπραγματεύσεις με το κλαμπ ξεκίνησαν με ένα σημαντικό χάσμα, αλλά με την πάροδο των ημερών και την εν τέλει σπουδαία πρόταση του Ολυμπιακού, ο Παπανικολάου έριξε οριστικά την άγκυρα του στο λιμάνι του Πειραιά.

Ο διεθνής άσος πήρε αυτό που ήθελε, ένα κλειστό διετές συμβόλαιο και παράλληλα θα εισπράξει περίπου 2 εκατομμύρια ευρώ, συν τα μπόνους, κλείνοντας οριστικά την καριέρα του εκεί που πριν από 17 χρόνια ξεκινούσε διστακτικά, αλλά γεμάτος όνειρα. Θα μπει σαν αρχηγός και στο νέο ΣΕΦ, που ήδη έχει ξεκινήσει να ανακατασκευάζεται με προοπτική να είναι έτοιμο στα τέλη του 2026, ή στις αρχές του 27.

Ο Παπανικολάου θα κλείσει -όπως όλα δείχνουν- την καριέρα του στον Ολυμπιακό, όταν θα είναι πια 38 ετών. Ενδόμυχα ήταν κι αυτό που ο ίδιος επιθυμούσε διακαώς. Όπως του το απέδειξε με την εξαιρετική της τελική προσφορά ακριβώς το ίδιο ήθελε και η ομάδα του. Η ανακοίνωση που εκδόθηκε αργά το απόγευμα της Παρασκευής έβαλε τέλος σε όσα σενάρια είχαν διαρρεύσει και ήθελαν τον αρχηγό των “ερυθρολεύκων” και της Εθνικής Ομάδας να αλλάζει φανέλα. Θα πήγαινε, λέει, στον Άρη που τον είχε πλευρίσει για ένα σημαδιακό επαναπατρισμό του, ίσως και σε ομάδα έκπληξη του εξωτερικού.

Καλοκαίρι έχουμε, βέβαια, τα σενάρια … καίγονται εύκολα και η τελική συζήτηση των Αγγελόπουλων με τον παίκτη και τον ατζέντη του, έφερε το λευκό καπνό. Ο Ολυμπιακός δέχθηκε να προτείνει ένα διετές συμβόλαιο, τα χρήματα δεν ήταν τόσο μεγάλο πρόβλημα και ο Παπανικολάου είπε το ναι.

Αυτό σημαίνει ότι το 2028 που θα λήξει το συμβόλαιο του, ο Παπανικολάου θα συμπληρώνει 15 σεζόν με τα “ερυθρόλευκα”, μετρώντας 1.000 και πλέον παιχνίδια σε Ελλάδα και Ευρώπη, ελπίζοντας βεβαίως ότι θα μεγαλώσει τον αριθμό των τροπαίων του.

Γιατί είναι πολύτιμος

Ο Παπανικολάου συνεχίζει λοιπόν ακάθεκτος. Προφανώς δεν έχει τα ανακλαστικά των προηγούμενων δεκαετιών, παραμένει, ωστόσο, ένα πολύτιμο βέλος στη φαρέτα του Μπαρτζώκα. Δεν είναι τυχαίο ότι από τα 33 ματς που έπαιξε στην Ευρωλίγκα, στα 21 ήταν βασικός.

Ακόμα κι αν ο χρόνος του έχει μειωθεί, πλέον, εξακολουθεί να κλειδώνει καλά το σύστημα του Ολυμπιακού, προσφέροντας ενέργεια στην άμυνα, αλλά έχοντας και επιθετική συνεισφορά. Η συνέπεια του είναι παροιμιώδης, η θέληση του επίσης και το πάθος του, τον καθιστούν βασικό γρανάζι και μια μονάδα υπολογίσιμη.

Κι αν κάποτε, όταν ξεκινούσε, πρόσθετε νεανικό ενθουσιασμό, τώρα 17 χρόνια μετά είναι γεμάτος εμπειρίες, παραστάσεις οι οποίες τον βοηθούν να καθοδηγεί την ομάδα του. Ένας αρχηγός που ο Ολυμπιακός είχε και έχει ανάγκη. Όταν στην απονομή του πρωταθλήματος κάλεσε τους συμπαίκτες του, Μιλουτίνοβ, Γουόκαπ και Φουρνιέ να σηκώσουν το Κύπελλο, έδειξε με τον τρόπο του, πως εννοεί ο ίδιος την υπόθεση ομάδα.

Ο προπονητής του, Γιώργος Μπαρτζώκας, είχε δηλώσει για το ρόλο του στην ομάδα: “Ο Παπανικολάου είναι ένας παίκτης που συνδέει τα πράγματα στον Ολυμπιακό. Από τα αποδυτήρια και στον αγωνιστικό χώρο η συνεισφορά του ξέρετε ποια είναι. Για αυτό είναι και αρχηγός της ομάδας μας. Είναι πολύ τιμητικός ο τίτλος του να είσαι αρχηγός στον Ολυμπιακό και πραγματικά απολαμβάνω το να δουλεύουμε μαζί. Πολλές φορές τα πράγματα που κάνει δεν αποτυπώνονται στα στατιστικά, για αυτό άλλωστε και ενώ η ηλικία του είναι αυτή που είναι, συνεχίζει να παίζει σε υψηλό επίπεδο και να βοηθά την ομάδα”.

Ο Ολυμπιακός κράτησε, λοιπόν, τον αρχηγό του για πάντα και μένει να δούμε το τέλος αυτής της σπουδαίας καριέρας, που ο ίδιος ο 36χρονος άσος έχτισε βήμα-βήμα από την πρώτη στιγμή, στο Ειρήνης και Φιλίας. Το μόνο σίγουρο είναι ότι ο Ίβκοβιτς δικαιώθηκε. Πράγματι, ο Ολυμπιακός έχει τον Παπανικολάου. Τον έχει, τον αξιοποιεί και τον καμαρώνει…