Η ΑΕΚ του Νίκολιτς ήταν αυτή που είχαν σχεδιάσει με τον Ριμπάλτα

Αν υπήρχε μετρητής ευτυχίας το βράδυ της Πέμπτης στη Νέα Φιλαδέλφεια είναι δεδομένο ότι θα είχε “σπάσει” στις μετρήσεις δύο ανθρώπων: του Χαβιέ Ριμπάλτα και του Μάρκο Νίκολιτς. Διότι αυτό που είδαν στην διάρκεια του αγώνα που θα αποφάσιζε για το εισιτήριο της League Phase του Champions League ήταν η εικόνα που οραματίζονταν περίπου 15 μήνες πίσω, όταν έδιναν τα χέρια για να δουλέψουν μαζί.

Είδαν μια ΑΕΚ που κυριάρχησε και προκρίθηκε πανηγυρικά στο Champions League παίζοντας με τον τρόπο του Νίκολιτς και με την ποιότητα που δίνουν στο παιχνίδι της οι ποδοσφαιριστές που αυτοί οι δύο πρόσθεσαν σε τρεις διαφορετικές μεταγραφικές περιόδους.

Στην σύγχρονη ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου πιθανόν να μην υπάρχει καλύτερο παράδειγμα συνέπειας λόγου και πράξεων. Μέσα σε 15 μήνες ο Νίκολιτς έφτασε την ΑΕΚ στην εποχή που εφαρμόζει και εκφράζει τις ιδέες που όλοι γνωρίζαμε ότι πρεσβεύει ως προπονητής.

Και το βράδυ της Πέμπτης αυτές οι ιδέες εκφράστηκαν με την ποιότητα που βρήκαν αλλά και αυτή που πρόσθεσαν μέσα από τις μεταγραφές ο διευθυντής ποδοσφαίρου και ο προπονητής. Από το περασμένο καλοκαίρι μας είπαν ότι θα χρειαστούν τρεις μεταγραφικές περιόδους για να φτιάξουν την ΑΕΚ που οραματίζονται. Προτού ολοκληρωθεί η τρίτη μεταγραφική περίοδος, έχουν ήδη κατακτήσει το πρωτάθλημα και εξασφαλίσει τη συμμετοχή στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση.

Όπως και αν προκρινόταν η ΑΕΚ, ο Ριμπάλτα και ο Νίκολιτς θα πανηγύριζαν. Όταν όμως η ΑΕΚ κουνάει το σεντόνι κυριαρχώντας στον “τελικό” με το στιλ που ήθελαν να της δώσουν οι άνθρωποι που την οραματίστηκαν, η βραδιά παίρνει άλλες διαστάσεις. Και τότε ζεις το μεγαλείο σου.

Σε αυτή τη βραδιά, για περίπου 30’ λεπτά η ΑΕΚ έπνιξε την Λέφσκι Σόφιας, μια ομάδα που δεν επέτρεπε μεγάλες ευκαιρίες στα προηγούμενα 10 παιχνίδια της. Και το έκανε χάρη στην ποιοτική κυκλοφορία της μπάλας με ακρίβεια του 92%, από την οποία βρήκε το πρώτο γκολ με μια κατοχή διάρκειας μεγαλύτερης του ενός λεπτού προτού ολοκληρώσει μια επίθεση τοποθέτησης, και με το επιθετικό πρέσινγκ ψηλά σε man vs man, το οποίο της έδωσε τα δύο κόρνερ που έφεραν το δεύτερο και το τρίτο γκολ.

Ακόμη όμως και όταν άλλαξε η κατάσταση του παιχνιδιού, η ΑΕΚ ανταποκρίθηκε όπως θέλει ο Νίκολιτς. Έδειξε ανθεκτικότητα για να ξεπεράσει ένα δεκάλεπτο απώλειας της συγκέντρωσης, το οποίο ήρθε μετά από την υπερπροσπάθεια των πρώτων 30’ λεπτών. Και στο δεύτερο ημίχρονο έζησε περισσότερο χωρίς την μπάλα και κράτησε χαμηλά τον ρυθμό προκειμένου αφενός να μην επιτρέπει στην Λέφσκι να δημιουργήσει συνθήκες χάους στο παιχνίδι με τα ρίσκα που έπαιρνε ψηλά στο γήπεδο και αφετέρου για να αξιοποιήσει τους κενούς χώρους στην πλάτη της αμυντικής γραμμής της. Αν ήταν πιο ψύχραιμοι οι ποδοσφαιριστές που βρέθηκαν στις ευκαιρίες του δευτέρου ημιχρόνου, το σκορ θα είχε πάρει ιστορική διάσταση.

Η ποιότητα που έβαλε στο ασφαλές και προοδευτικό passing game ο Καν Κάιρινεν με τις 51 στις 52 σωστές πάσες και η ποιότητα που έβαλε στην δημιουργία και την ολοκλήρωση των επιθέσεων ο δημιουργός του δεύτερου και του τρίτου γκολ Λόβρο Μάγερ είναι μια δικαίωση της επιθυμίας του Νίκολιτς να αποκτηθούν αυτό το καλοκαίρι ποδοσφαιριστές υψηλότερης ποιότητας. Η απόδοση του Ρότα και του Πηλίου ήταν μια δικαίωση για την εμπιστοσύνη που έδειξε σε αυτούς καθόλη τη διάρκεια των τελευταίων 8 μηνών.

Το γκολ του Γιόβιτς, το οποίο άνοιξε τον δρόμο για την πρόκριση ήταν μια δικαίωση της επιλογής του Νίκολιτς να προσκαλέσει τον συμπατριώτη του στην Ελλάδα για να γίνει ηγέτης μιας ομάδας. Τα δύο γκολ του Βάργκα ήταν μια δικαίωση της επιλογής που έκαναν τον Ιανουάριο ο Νίκολιτς με τον Ριμπάλτα όταν ο Μάριος Ηλιόπουλος τους ζήτησε να κάνουν μια ακριβή μεταγραφή. Η ηγεσία του Μαρίν στο παιχνίδι ήταν μια δικαίωση της επιλογής που έκαναν το προηγούμενο καλοκαίρι. Το παιχνίδι του Ρέλβας ήταν λόγος για να χαμογελά ο Ριμπάλτα, που τον “ανακάλυψε” το καλοκαίρι του 2025 στην Πορτογαλία.

Όλο αυτό που ζει η ΑΕΚ στην διάρκεια των τελευταίων 15 μηνών είναι μια δικαίωση της λογικής στο ποδόσφαιρο. Μια ιστορία παράδειγμα σχετικά με το πού οδηγεί μια διαδικασία όταν υπάρχει ένα καλό σχέδιο και αυτό εκτελείται από στελέχη με γνώση και υποστηρίζεται από έναν ιδιοκτήτη με υπομονή και επιμονή. Η παρουσία στο Champions League είναι το επιστέγασμα αυτής της προσπάθειας.

Και μια υπόσχεση εξέλιξης, δεδομένου ότι ο Νίκολιτς έβαλε τον στόχο πάνω στα επινίκεια – έναν στόχο πάνω στον οποίο δούλεψε σε όλη την διάρκεια της προετοιμασίας. “Τώρα θέλουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί στο Champions League”, είπε. Και γι’ αυτό δουλεύει, πιέζοντας από την αρχή της προετοιμασίας τους ποδοσφαιριστές του για να τα κάνουν όλα πιο γρήγορα στο γήπεδο. Στην ταχύτητα του Champions League.