Επιστροφή στο turning point της φετινής σεζόν για την ΑΕΚ

Τσέλιε, 2 Οκτωβρίου 2025: ευτυχώς για την ΑΕΚ, εκείνη η βραδιά δεν αντιμετωπίστηκε ούτε για μια στιγμή ως μια απλή αγωνιστική κατραπακιά. Σήμερα, θα πρέπει να αναγνωρίζεται ως το σημείο καμπής για την τρέχουσα σεζόν.

Το εις βάρος της 1-3 από την Τσέλιε στη Σλοβενία, δεν ήταν απλώς μια ήττα. Ήταν ακριβώς η εμφάνιση που ξεγύμνωνε μια ομάδα δίχως ένταση, χωρίς τη συγκέντρωση που απαιτεί η ευρωπαϊκή σκηνή, σχεδόν επαναπαυμένη έπειτα από ένα διάστημα κατά το οποίο τα πράγματα κυλούσαν ακριβώς όπως τα ήθελε.

Διότι μέχρι εκείνο το σημείο, η Ένωση είχε ήδη καταφέρει πολλά. Είχε διατηρηθεί ψηλά στη βαθμολογία του ελληνικού πρωταθλήματος και, το σημαντικότερο, είχε εξασφαλίσει τη συμμετοχή της στη League Phase του Conference League.

Ένας μικρός άθλος, ένας ολοκληρωμένος στόχος που το καλοκαίρι έμοιαζε πολύ πιο μακρινός απ’ όσο τελικά αποδείχθηκε, αφού απαιτούσε τρεις προκρίσεις και δεν ήταν λίγοι εκείνοι που αντιμετώπιζαν με σκεπτικισμό το κατά πόσο θα μπορούσε να τα καταφέρει. Κάπου εκεί, όμως, η ένταση έπεσε. Και το πλήρωσε.

Η βραδιά που ο Νίκολιτς πήρε την ευθύνη

Όποιος θυμάται καλά εκείνο το παιχνίδι στη Σλοβενία, θα επαναφέρει στη σκέψη του και τη στάση του προπονητή της ΑΕΚ μετά το τέλος του. Ο Μάρκο Νίκολιτς δεν αναζήτησε άλλοθι.

”Πάντα ο προπονητής έχει την ευθύνη και την αναλαμβάνω. Αν δείτε τα δύο τελευταία γκολ, ήταν ριμπάουντ. Είναι δική μου ευθύνη. Κάναμε λάθη, δεν είχαμε συγκέντρωση. Αυτά είναι ευθύνη του προπονητή και εγώ έχω τη λύση και την απάντηση σε αυτό το πρόβλημα’‘, είχε πει τότε.

Μια δήλωση που εκείνη τη στιγμή μπορούσε να εκληφθεί ως η κλασική τοποθέτηση ενός προπονητή που προσπαθεί να προστατεύσει την ομάδα του. Στην πραγματικότητα, όμως, αποδείχθηκε κάτι περισσότερο. Διότι το επόμενο διάστημα έδειξε ότι ο Σέρβος τεχνικός πράγματι αντιλήφθηκε τι είχε πάει στραβά και κυρίως τι έπρεπε να αλλάξει.

Βεβαίως, η συνέχεια δεν ήταν αμέσως ιδανική. Η ΑΕΚ γνώρισε ήττες στα ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ και τον Ολυμπιακό, αποτελέσματα που δημιούργησαν ξανά ερωτήματα και πίεση. Όμως κάπου εκεί άρχισε να φαίνεται και η αντίδραση.

Όταν μια κατραπακιά γίνεται μάθημα

Σιγά σιγά, σχεδόν αθόρυβα στην αρχή, η ΑΕΚ άρχισε να ξαναβρίσκει το μονοπάτι της. Να αποκτά μεγαλύτερη συνέπεια στο παιχνίδι της, να εμφανίζεται πιο σκληρή πνευματικά, να δείχνει ότι εκείνη η ήττα δεν την πλήγωσε απλώς, αλλά λειτούργησε ως υπενθύμιση για το τι απαιτείται σε αυτό το επίπεδο.

Και όλα αυτά σε ένα περιβάλλον που μόνο εύκολο δεν μπορεί να χαρακτηριστεί ειδικά εντός των τειχών, με διαιτησίες που συχνά προκάλεσαν απορίες και με αποφάσεις που σε αρκετές περιπτώσεις έμοιαζαν να επαναλαμβάνονται με τρόπο παράξενα… σταθερό εις βάρος της. Αποφάσεις που, όταν προκύπτουν σε άλλες αναμετρήσεις, σχεδόν μόνιμα καταλήγουν να σφυρίζονται διαφορετικά υπέρ των δύο βασικών ανταγωνιστών της για τον τίτλο. Δηλαδή ευνοϊκά για εκείνους.

Παρά τα εμπόδια, όμως, η Ένωση συνέχισε να προχωρά, να κερδίζει παιχνίδια, να παραμένει μέσα στους στόχους της στην Ελλάδα και ταυτόχρονα να κρατά ζωντανή την ευρωπαϊκή της πορεία.

Επιστροφή στο ίδιο σημείο

Και να που τώρα η ιστορία την φέρνει ξανά εκεί. Στο ίδιο σημείο απ’ όπου ξεκίνησε εκείνη η εσωτερική αφύπνιση. Η ΑΕΚ επιστρέφει στη Σλοβενία για να αντιμετωπίσει ξανά την Τσέλιε, στην πρώτη από τις δύο νοκ άουτ αναμετρήσεις για τη συνέχεια στο Conference League.

Μια ομάδα αρκετά διαφορετική σε σχέση με εκείνη που είχε συναντήσει τον Οκτώβριο, σημαντικά παραλλαγμένη στο ρόστερ της και σε αρκετά σημεία αγωνιστικά πληγωμένη. Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι το παιχνίδι θα είναι εύκολο. Αντιθέτως, είναι από εκείνα που απαιτούν απόλυτη εγρήγορση.

Η ΑΕΚ καλείται να πάρει αποτέλεσμα στη Σλοβενία, να δημιουργήσει τις βάσεις για την πρόκριση και να μεταφέρει το βάρος στη ρεβάνς στη Νέα Φιλαδέλφεια. Με μια βασική προϋπόθεση: να μην θυμίσει σε τίποτα την ομάδα που εμφανίστηκε εκείνο το βράδυ της 2ας Οκτωβρίου.

Γιατί αν κάτι έμαθε από εκείνη την κατραπακιά, είναι ότι στην Ευρώπη η χαλάρωση και η αίσθηση ότι κάτι έχει ήδη κατακτηθεί πριν εμφανιστείς στο γήπεδο, συνήθως πληρώνονται ακριβά. Και η ΑΕΚ έχει ήδη πληρώσει μια φορά αυτό το μάθημα ασχέτως που της βγήκε σε καλό…