Ένας γλυκόπικρος επίλογος για τον ΠΑΟΚ, με κέρδη, αναπάντητα “αν” και έναν μεγάλο διπλό στόχο στο προσκήνιο

Ευρώπη τέλος για τον ΠΑΟΚ. Το ταξίδι του ολοκληρώθηκε στο Βίγκο της Ισπανίας, εκεί όπου ξεκίνησε τις πρώτες ημέρες του Οκτώβρη. Για τον Δικέφαλο έναν χρόνο μετά, η ιστορία επαναλήφθηκε. Όπως πέρσι, έτσι και φέτος, το ευρωπαϊκό ταξίδι του Δικεφάλου σταμάτησε στα play off του Europa League. Έναν χρόνο πριν, ήταν η Στεάουα, φέτος η Θέλτα, η οποία αποδείχθηκε ανυπέρβλητο εμπόδιο, τόσο στα νοκ άουτ όσο και στη League Phase, σε μια συνθήκη που άφησε τον ΠΑΟΚ με το παράπονο ότι δεν μπόρεσε ποτέ να πάρει αυτό που πραγματικά ήθελε από αυτά τα παιχνίδια.

Και κάπου εδώ αρχίζουν τα “αν”. Το πρώτο και πιο αυτονόητο. Τι θα γινόταν αν ο ΠΑΟΚ είχε παρουσιαστεί πλήρης σε αυτά τα δύο παιχνίδια με τους Ισπανούς; Κανείς δεν μπορεί να απαντήσει με βεβαιότητα. Αυτό που μπορεί όμως να ειπωθεί σχεδόν με βεβαιότητα είναι ότι οι πιθανότητες θα ήταν περισσότερες. Ενδεχομένως το πρώτο παιχνίδι να είχε διαφορετική εξέλιξη, ίσως ο Δικέφαλος να πήγαινε στο Βίγκο με καλύτερες προϋποθέσεις, ίσως να μπορούσε να πιέσει ακόμη περισσότερο την υπόθεση πρόκριση, μέσα στην Ισπανία. Όλα αυτά, όμως, ανήκουν στη σφαίρα του υποθετικού. Και στο ποδόσφαιρο, τα “αν” δεν γράφουν ιστορία.

Αυτό ακριβώς ήταν και το μήνυμα που βγήκε προς τα έξω μετά τη λήξη του αγώνα και τον αποκλεισμό. Οι ίδιοι οι ποδοσφαιριστές, αλλά και ο Ράζβαν Λουτσέσκου, το ξεκαθάρισαν. Η πραγματικότητα είναι αυτή που μετρά. Ο ΠΑΟΚ έφτασε στα όριά του, “ξεζουμίστηκε” μέσα στον Φλεβάρη, όπως είχε παραδεχθεί ο Ρουμάνος τεχνικός ήδη και τελικά έπαιξε τα πιο κρίσιμα παιχνίδια του χωρίς λύσεις, απέναντι σε μια ομάδα με ποιότητα, ταχύτητα και βάθος. Δεν είναι δικαιολογία, είναι η απλή αποτύπωση των γεγονότων.

Το δεύτερο “αν” αφορά συνολικά τη φετινή ευρωπαϊκή διαδρομή. Τί θα γινόταν αν ο ΠΑΟΚ είχε πάρει αυτά που άξιζε στη League Phase; Αν είχε κερδίσει τα κομβικά παιχνίδια στην Τούμπα, όπως εκείνα με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ και την Μπραν, ή αν είχε φύγει με κάτι παραπάνω από την εκτός έδρας αναμέτρηση με τη Λουντογκόρετς. Με βάση την εικόνα αυτών των αγώνων, δεν είναι ουτοπικό να ειπωθεί ότι θα μπορούσε να είχε αποφύγει τα play off, να είχε λιγότερα παιχνίδια και λιγότερη φθορά. Αλλά και πάλι, το ποδόσφαιρο δεν λειτουργεί με υποθέσεις.

Μέσα σε όλα αυτά, όμως, δεν μπορεί να παραβλέψει κανείς και τις όμορφες στιγμές. Τις νύχτες που ο ΠΑΟΚ στάθηκε όρθιος και μεγάλωσε ευρωπαϊκά. Τη σπουδαία νίκη στη Γαλλία απέναντι στη Λιλ, το μεγάλο αποτέλεσμα στην Τούμπα με την Μπέτις, εκεί όπου ουσιαστικά σφραγίστηκε η πρόκριση. Ακόμη και τις δύσκολες εμπειρίες και ένα παιχνίδι ειδικών συνθηκών, όπως το παιχνίδι στη Λυών. Ο ΠΑΟΚ μπορεί να μην προχώρησε παραπάνω, αλλά μεγάλωσε σε επίπεδο παραστάσεων, αντιμετωπίζοντας δύο ομάδες από τη Γαλλία και την Ισπανία.

Η γεύση που μένει είναι αναπόφευκτα γλυκόπικρη. Γιατί κανείς δεν χορταίνει την Ευρώπη, κανείς δεν λέει εύκολα “φτάνει”. Οι ίδιες οι ελληνικές ομάδες, αλλά και οι ποδοσφαιριστές, απολαμβάνουν αυτές τις βραδιές, εξελίσσονται μέσα από αυτές. Αν ο ΠΑΟΚ μπορούσε να συνεχίσει, είναι βέβαιο πως θα το ήθελε. Δεν τα κατάφερε. Κι αυτό είναι μέρος της διαδρομής.

Πλέον, όμως, το βλέμμα στρέφεται στην επόμενη μέρα. Με την Ευρώπη να αποτελεί παρελθόν, το σύνθημα δόθηκε άμεσα από τον Λουτσέσκου στο Βίγκο: “Πρωτάθλημα και Κύπελλο“, είπε στην ομιλία του στα αποδυτήρια του Μπαλαΐδος. Ο ΠΑΟΚ μπαίνει σε μια νέα φάση, με πιο…γήινο πρόγραμμα, για πρώτη φορά φέτος με ένα παιχνίδι την εβδομάδα. Ο στόχος είναι ξεκάθαρος, να ρίξει όλο το βάρος στο πρωτάθλημα και, όταν έρθει η ώρα, στον τελικό του Κυπέλλου, όπου ήδη έχει εξασφαλίσει την παρουσία του.

Το πρώτο μέλημα, βέβαια, είναι πρακτικό και ουσιαστικό. Επιστροφή στη Θεσσαλονίκη και… μέτρημα απουσιών και παρουσιών. Ποιοι επιστρέφουν, ποιοι είναι έτοιμοι, ποιοι μπαίνουν στην τελική ευθεία. Τα προβλήματα παραμένουν, αλλά υπάρχει αισιοδοξία ότι το ρόστερ σταδιακά θα γεμίσει αυτές τις ημέρες που ακολουθούν. Αυτό θέλει ο Λουτσέσκου, αυτό θέλει και ο οργανισμός του ΠΑΟΚ.

Να μπει η ομάδα πλήρης στην τελική ευθεία, να ξαναβρεί ρυθμό και φρεσκάδα, να καλύψει το χαμένο έδαφος στο πρωτάθλημα. Η Ευρώπη τελείωσε, αλλά η σεζόν όχι. Κάθε άλλο. Και για τον ΠΑΟΚ, τα πιο κρίσιμα ίσως είναι μπροστά.