Χρυσή Μπάλα: Γιατί ο Πελέ και ο Μαραντόνα δεν κατέκτησαν ποτέ το πολυτιμότερο ατομικό βραβείο
Ο Πελέ και ο Ντιέγκο Μαραντόνα θεωρούνται δύο από τους σπουδαιότερους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών, ωστόσο κανένας τους δεν κατέκτησε ποτέ τη Χρυσή Μπάλα. Ο λόγος δεν είχε να κάνει με τις επιδόσεις τους μέσα στο γήπεδο, αλλά με τους κανονισμούς που ίσχυαν για δεκαετίες στον θεσμό.
Η Χρυσή Μπάλα αποτελεί το κορυφαίο ατομικό βραβείο του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, με την ετήσια απονομή της να συγκεντρώνει το ενδιαφέρον εκατομμυρίων φιλάθλων.
Με αφορμή τη φετινή τελετή απονομής, υπάρχει ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον στοιχείο στην ιστορία του θεσμού: δύο από τις μεγαλύτερες προσωπικότητες που γνώρισε ποτέ το άθλημα, ο Πελέ και ο Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα, δεν συμπεριλαμβάνονται στη λίστα των νικητών.
Κι όμως, οι δύο θρύλοι του ποδοσφαίρου δεν έμειναν εκτός εξαιτίας της αγωνιστικής τους παρουσίας, αλλά λόγω ενός περιορισμού που ίσχυε για πολλά χρόνια και δεν τους επέτρεπε να διεκδικήσουν το βραβείο.
Ο κανονισμός που άφησε εκτός τους δύο θρύλους
Η Χρυσή Μπάλα θεσπίστηκε το 1956 από το γαλλικό περιοδικό France Football, με τον Στάνλεϊ Μάθιους να γίνεται ο πρώτος ποδοσφαιριστής που κατέκτησε το βραβείο.
Ωστόσο, κατά τις πρώτες δεκαετίες της ιστορίας της, η διάκριση προοριζόταν αποκλειστικά για Ευρωπαίους ποδοσφαιριστές.
Αυτό σήμαινε ότι παίκτες από τη Νότια Αμερική, ακόμη κι αν πραγματοποιούσαν εξαιρετικές εμφανίσεις και κατακτούσαν τις σημαντικότερες διοργανώσεις του κόσμου, δεν είχαν δικαίωμα συμμετοχής στη διαδικασία.
Ο συγκεκριμένος περιορισμός επηρέασε άμεσα τον Πελέ και τον Μαραντόνα, οι οποίοι δεν μπορούσαν να διεκδικήσουν τη Χρυσή Μπάλα κατά τα κορυφαία χρόνια της καριέρας τους.
Η μεγάλη αλλαγή ήρθε το 1995, όταν το France Football επέτρεψε για πρώτη φορά σε ποδοσφαιριστές εκτός Ευρώπης να διεκδικήσουν το βραβείο, υπό την προϋπόθεση ότι αγωνίζονταν σε ευρωπαϊκό σύλλογο.
Μάλιστα, ο Τζορτζ Γουεά από τη Λιβερία έγινε εκείνη τη χρονιά ο πρώτος μη Ευρωπαίος ποδοσφαιριστής που κατέκτησε τη Χρυσή Μπάλα.
Το 2007 καταργήθηκε και ο τελευταίος γεωγραφικός περιορισμός, με το βραβείο να ανοίγει πλέον σε ποδοσφαιριστές από ολόκληρο τον κόσμο, ανεξάρτητα από το πρωτάθλημα στο οποίο αγωνίζονταν.
Το 2014, πάντως, το France Football τίμησε τον Πελέ με τιμητική Χρυσή Μπάλα, αναγνωρίζοντας την τεράστια προσφορά του στο ποδόσφαιρο.
Το ίδιο συνέβη και το 1995, όπου ο Μαραντόνα τιμήθηκε με ειδική Χρυσή Μπάλα για τη συνολική προσφορά του στο ποδόσφαιρο.